Страница 4 из 20
– Это покажешь Галле, она поймёт. Сам не переживай, всё будет хорошо, через три десятка дней он вернётся. Я дал ему свою повозку, снедью тоже не обделил, хватит двоим на это время. Деньжат взял правда мало, но он так сам решил.
Говоря всё это, вывел Гора за ворота и слегка подтолкнув, произнёс:
– Ступай зятёк, Вечный тебе в помощь.
Придя домой, Гор развернул доску и стал внимательно её рассматривать. В центре картины стояла девочка циклов пяти, одетая в причудливое платьице и счастливо улыбалась. У него навернулись слёзы на глаза, да что тут понимать-то, это же Она – его собственная, ещё не родившаяся дочь Нея.
Через двадцать семь дней, ближе к вечеру, во двор Гора въехала повозка тестя. Управлял ей, чуть похудевший с лица, но по-видимому очень довольный собой Грэй. Не спеша подойдя к своим приёмным родителям, по очереди обнял их и сообщил:
– Я переживал за Вас.
После этого вернулся к повозке и высадив из неё двух девочек, циклов тринадцати от роду, стал молча, ничего не объясняя, смотреть Гору прямо в глаза. Малышки были похожи друг на друга, как две капли воды. Даже одеты были одинаково, хоть и не роскошно, но было видно, что платья шили на заказ в мастерской. На ногах у обоих надеты сапожки из хорошей выделки кожи, а это говорит, что они далеко не из бедной семьи. Ростом едва доходили Грэю до лопаток, глазёнки испуганные и вцепившись в рубаху, прятались у того за спиной. Пауза затягивалась…. Потом, словно очнувшись, Гор предложил всем пройти в дом. Когда Грэй закончил рассказывать, где и при каких обстоятельствах он встретил двойняшек, все девицы дружным хором, подвывая заливались слезами. Вот так дела – подумал Гор, не замечая, что вцепился себе в бороду руками и вот-вот оторвёт её – такое творится сплошь и рядом, причём с испокон века, но раньше, его это как-то не задевало. А сейчас, попробовав поставить себя на место этой семьи, у него аж пятки зажгло. Его начало потряхивать и пробило сильное потоотделение. Буквально выбежав из дома, Гор вылил на себя ведро холодной войны и только после этого начал приходить в себя. Вернувшись в дом, не поверил своим глазам, Грэй с двойняшками по бокам спокойно сидели, а Галла металась по избе, накрывая на стол. Всё выглядело так обыденно, что присев с краю на скамью, стал молча наблюдать, как голодные дети набросились на еду. Так их семья увеличилась до пяти человек, а Гора посетила мысль, что это далеко ещё не предел.
4
Веллор вышагивал по рабочему кабинету правителей Зербинта и с задумчивым видом, уже третий раз перечитывал донесение. В империи происходят довольно странные события, а он так и не понял, кто за этим стоит и куда дует этот ветер. Сначала звезда Смотрящих, замяла неудавшуюся попытку убийства наследника герцога Волтера. Хотя в начале расследования, они буквально землю рыли, весь район был оцеплен сотней Наказующих. Опросили наверное даже местных крыс, а некоторых бедолаг горожан, задержали и подвергли интенсивному допросу. Весь город Акмол, столица протектората Зербинт дрожал от страха несколько дней. Потом резко прекратив свою деятельность, сожгли на центральной площади в очищающем костре всех участников происшествия, а вместе с ними четырёх горожан, не выдержавших пыток и сошедших с ума. Веллору прислали рапорт о проведённом расследовании, в котором указывалось, что была искоренена группа опасных заговорщиков, приверженцев Тёмного. Ни про наследника, ни про его сына в нём не упоминалось вовсе. Оставалось только рвать на себе волосы из-за приказа уничтожить Ворта и Ихора, хотя и там всё не просто. Из посланных за ними десятка стражей и монаха, вернулось семеро, один из них, с легким ранением. Они утверждают, что беглецов нагнали к вечеру третьего дня, прижав их к реке Долгой. Ихор напав из засады, смог убить троих воинов, а одного ранить, но сам, получив два серьёзных удара мечом, обратился в бегство. Следующие за ним по пятам солдаты, видели, как Ихор бросился в реку. Чуть дальше середины реки, где течение было наиболее сильным, его оторвало от лошади и унесло, не оставив тому никаких шансов на спасение. На другом берегу из воды выходила вторая лошадь, Ворта нигде не видно, значит его постигла та же незавидная участь. Плавать они не то, чтобы не умели, а просто не знали, что это возможно и поэтому суеверно боялись воды. Проехав по берегу несколько лиг, стражи убедились в отсутствии следов, не только беглецов, но и вообще людей. После этого, они со спокойной совестью, отправились домой.
Отправленный в столицу старший сын Бориган, с помощью огромных расходов денег на взятки и подарки, привёз много интересной информации. Совет Высших, проводя какой-то обряд в священном зале Вечного, что-то сделали не так. Произошёл огромный выброс силы, разрушивший реликвию империи почти полностью, пострадали и все здания священного комплекса, стоявшие рядом. Погибло больше четырёх сот человек, из них пятеро Высших и все двадцать два кровника. Ещё трое Советников впали в беспамятность, полностью утратив способность руководить страной. Все эти события держались в строжайшем секрете, даже их марионетка император, был не в курсе положения дел. Получалось, что вместо одиннадцати Высших, империей управляло всего трое, а это грубейшее нарушение «Закона Вечного». Прошло уже больше пол цикла, а Совет даже и не думают восстанавливать. В стране буквально произошёл переворот тысячелетних устоев, основы государственности со времён самого Вечного попраны, а об этом никто даже не подозревает. Поэтому, как только получив эту информацию, Веллор сразу отправил пятерых верных ему монахов, для сбора средств. Этот процесс отлажен столетиями, собирая налоги со всех баронств, монахи под видом борьбы с Тёмным, уничтожали по нескольку зажиточных семей в каждом городе или поселении. Имущество неверных переходило церкви и тут же продавалось. Десятая часть оставалась местному барону, поэтому с их стороны возражений никогда не бывало, а в прочем кто их спрашивал. Так повелось, что аристократию по этому вопросу не трогали вообще, а те исправно платили налоги и по первому требованию выделяли свих воинов.
Судя по донесению, его самого добычливого монаха, уже возвращавшегося в Акмол, сначала пытали, а потом и убили, просто свернув шею. Сопровождавший его десяток опытных воинов, вообще сожгли вместе с клетками, для перевозки задержанных. Все деньги, а возможно и драгоценности исчезли, так же не нашли ни одного меча. Следов боя не обнаружено, похоже никакого сопротивления они оказать не смогли. Невдалеке обнаружили свежее захоронение, на глубине двух локтей лежало тело девочки циклов четырнадцати, завёрнутое в походный плащ монаха. Перед смертью её жестоко избили и изнасиловали, а потом задушили. Вывод из всего этого напрашивался довольно печальный для Веллора, его людей кто-то уничтожил и забрав всю добычу исчез, не оставив следов. По его мнению такое нападение мог совершить, только какой-то аристократ, имея при себе кратное преимущество в воинах. Но как смогли безнаказанно одолеть монаха, владеющего силой в совершенстве, не понятно и это беспокоило больше всего. На лбу у него было вырезано три нечитаемых символа, возможно это буквы неизвестного или давно забытого языка. Письменностью владело только высшее сословие, что подтверждало его подозрения по поводу нападавших. На территории вверенного ему протектората существовала всего одна крупная банда, за исключением мелких шаек в городах и та была, почти подконтрольна Веллору. Периодически выполняя его пожелания и исправно платя деньги, они практически безнаказанно, уже четыре цикла занимались разбоем на тракте, в так называемых землях свободных поселенцев. Но что бы они решились напасть на солдат, этого быть не могло. Сделав вывод, что деньги быстро вернуть не получится, Веллор решил не тратить время на расследование, а ускорить сборы для отъезда в столицу империи. Ему буквально на днях, передали через имперского гонца, что сам министр по сбору налогов, желает видеть Веллора Отважного своим первым помощником. Не зря была потрачена немалая сумма денег, высылаемая лично этому старому мерзавцу. Заняв такой пост, он станет очень влиятельным человеком во всей империи, а учитывая, что Веллор входит в сотню самых сильных адептов Вечного, перспектива попадания в Совет Высших, становится вполне реальной. Гонец, передавая инструкции по назначению замены на трон Зербинта шепнул, что в одном провинциальном протекторате на западе, вспыхнул серьёзный бунт. Его поддержали все местные бароны и ценой большой крови, вырезали большинство слуг Вечного, вместе с приданными им воинами. Готовится карательная армия, поэтому ему нужно будет собрать как можно больше солдат для похода. Гонец с официальным приказом о сборе войск будет здесь со дня на день.