Страница 75 из 87
– А… неофициальное награждение ей не навредит? Я видела её сегодня, – призналась смущённо княгиня. – Ал, ей нужен отдых. Иначе свалится…
– Не навредит. Быстренько получит все «пряники» и отпустим её с напарником отдыхать. Думаю, пока Вивиана будет в распоряжении отца, лучше всех агентов убрать… ни дай бог услышит их мысли…
– Скандал будет как минимум, – согласилась Лизавета. – Ал.
– Да?
– А твои мысли он прочитать не сможет?
– Если очень захочет – сможет. Но мы не лезем в головы друг друга… Мне просто сил не хватит его пробить, а он… может из уважения, может просто из-за того, что доверяет мне. В любом случае, даже если он залезет в мою голову, ничего кроме государственных вопросов он там не найдёт. А что?
– Я боюсь.
– Чего, Лиз? – удивился мужчина, глядя в глаза невесте.
– Того, что он не оценит.
– Чего именно?
– Всего этого происходящего…
– Если проколемся – я получу сполна… но только я, – вздохнул Альберт. – Но у нас нет выбора…
Лизавета вздохнула.
– Я буду на твоей стороне. Чтобы ни случилось.
– Я знаю… – улыбнулся принц, поцеловав девушку в висок. – Но я не допущу, чтобы ты пострадала…
– А это знаю уже я.
– Давай не будем волноваться о том, что нам неподвластно? – ласково обратился к девушке Ал.
– Но ты пообещай мне быть осторожным и не подставляться понапрасну, хорошо?
– Только в обмен на аналогичное обещание!
– Да кому я нужна!
– Мне, например.
– Ты не считаешься!
– Ах вот как!? – притворно возмутился Альберт и «напал» на свою девушку, начав её щекотать…
– Ну, Ал, щекотно!!! – пополам со смехом прорвалось у девушки, – я уже и так твоя! Имей совесть!
– Совесть!? У меня!? Забудь об этом, – засмеялся Альберт, потом негромко прошептал. – Обожаю твою улыбку… – с этими словами он приник к этой улыбке губами. Лизавета ответила на поцелуй.
В результате был забыт и отчёт, и государственные дела и необходимость ещё что-то делать…
Огромная площадь Чести была в этот погожий день заполнена народом.
Аристократы и военные, ремесленники и торговцы, обычные жители Империи собрались на площади, чтобы поприветствовать Императора, покинувшего столицу, ради награждения имперских карателей особенно отличившихся в этом году.
Фонтаны били в светлое небо. О том, чтобы туч не было, позаботились эскадры метео-катеров. Мероприятие, которое могло быть по праву зачислено в список десяти самых важных мероприятий года, должно было вот-вот начаться.
Алекс в парадном мундире, с ритуальным мечом ощущал себя… странно. Непривычно было спокойно смотреть на солнце, практически не щурясь от яркого света. Впрочем, не столько глаза занимали его. Многие офицеры всех родов войск простые солдаты ждали на площади своего часа. Они все стояли ровными рядами, каждый «врос» в землю в извечной стойке – ноги на ширину плеч, руки за спину, перекрещивая раскрытые в сторону позади стоящего ладони. В первых рядах были Каратели, за ними – Гвардейцы, затем уже все остальные: флот, десант, пехота.
Алекс, стоящий в одном из первых рядов, впервые в жизни видел Императора своими глазами. И впервые видел он его почти мифическую охрану – Белых. Эти воины были закованы в белоснежные силовые доспехи неизвестного капитану типа, с плеч их спадали идеально белые с золотым Имперским гербом плащи, у пояса виднелись их уникальные мечи, а в руках Белые сжимали особое оружие – алебарды с энергетическим полем по всему лезвию. Сейчас оружие упиралось древком в плиты, на которых стояли эти ожившие легенды.
Император пока ещё восседал на троне, вглядываясь в лица каждого на этой площади, и Алекса это заставляло нервничать ещё больше…
Слева от Императора, в военном мундире карателей стоял принц Альберт, а по правую руку от Императора была принцесса Вивиана.
Девушка была прекрасна как никогда.
Княгиня Елизавета, которая была в отдельном секторе, где присутствовали аристократы, приближенные к Императору, похвастаться такой яркой и броской красотой не могла.
Но многие присутствующие невольно сравнивали обеих, принцессу по крови и княгиню, которая должна будет стать принцессой после того, как выйдет замуж.
Императрица, также прибывшая на планету, на площади не присутствовала. Под защитой Белых она осталась во дворце принца Альберта.
Император не спешил. Он никогда не торопился и сейчас оценивал тех, кто берег покой Империи, тех, кого он должен наградить за их заслуги. Люди, и не только, стояли ровными рядами, их уверенные позы и лица внушали гордость за таких воинов. И все же глаза их выдавали. Он, способный читать в их разумах, ощущал, как они нервничают. Особенно простые солдаты… И все же Император не мог не признать – пока такие кадры стоят на защите Империи, простой люд может спать спокойно.
Каждого ждала своя награда, уже определённая в соответствии с заслугами… и как же жаль было мудрому монарху, что ежедневно множество тех, кто мог бы стоять здесь – гибнет. На сегодняшней церемонии не поминали павших, здесь не было места смерти и скорби. Император готовился начать…
Вивиана, скучающе осматривающаяся по сторонам, взглянула на Императора и мягко улыбнулась в телекамеру.
Дядю она любила, практически боготворила и не стеснялась это показывать.
Затем взгляд принцессы скользнул дальше, остановился на Алексе. Этот каратель импонировал ей. И девушка действительно хотела его. Именно поэтому бал, который должен был открыться после награждения, Вивиана ждала со всем своим нетерпением.
На площади трижды ударили в барабаны.
Фонтаны опустили до минимального уровня, и воцарилась тишина.
Император медленно встал со своего трона. Он собирался обратиться к тем, кто совершил выдающиеся заслуги, и сделать это лучше было стоя перед ними. Чтобы они его видели и ощущали, что ему не все равно. Он не делал никаких знаков, не пользовался аппаратурой – все должно было быть искренним и настоящим. Даже усилителей он себе не позволил. Мощный красивый голос разнёсся над затихшей площадью…
– Этим солнечным днём я рад приветствовать на площади Чести всех вас. Мы собрались здесь, чтобы отметить заслуги тех, кто поклялся защищать мирных граждан нашей славной Империи. Тех, кто изо дня в день рискует своей жизнью, защищая нас всех. Все вы, офицеры и простые солдаты – воины. Воины, объединённые общей клятвой – беречь и хранить Империю. Да, у вас разная форма, разные мечи, разные традиции и даже формулировки присяги. Вы воюете в разных местах и по-разному, но вы все – единое целое. Единый щит и меч нашей державы. Я горд тем, что могу отметить ваши заслуги лично, заглянуть в ваши глаза и пожать вам руки. Горд, что могу поблагодарить вас лично за вашу храбрость, вашу верность и отвагу. За честь воина Империи, которую вы свято соблюдаете. – На несколько мгновений плавная, медленная речь затихла. Император перевёл дыхание и заговорил вновь. – Здесь и сейчас вы все – равны. И всем, как равным воздастся за их заслуги. Я буду называть вас в том порядке, в каком происходили ваши подвиги. Я не буду говорить – какие… Услышав своё имя, покиньте строй и поднимитесь ко мне, позвольте мне лично отблагодарить вас.. – Вновь повисла тишина. Император прикоснулся к разуму секретаря, у которого был список и назвал первое имя. – Сержант Рем Стан…
Алекс слушал речь правителя Империи затаив дыхание. Впрочем – все на площади поступили так же. Разумом он понимал, что по большей части речь была выстроена для ободрения присутствующих и демонстрации, что ни одна заслуга в Империи не останется не замеченной. И все же он не мог не отметить, что Император был искренен. Когда прозвучало первое имя, а в руках у монарха не оказалось списка, капитан догадался, что, возможно, тот пользуется своими способностями сенса и читает список из чьей-нибудь головы. Но все равно и это было приятно, не смотря на то, что запомнить всех присутствующих по имени было просто невозможно, Император создал именно такое ощущение у слушателей. Когда же простой молодой сержантик, отчаянно нервничая, подошёл к Императору, и тот пожал ему руку, Алексей понял – каждый на этой площади отдаст за такого правителя жизнь, не задумываясь…