Страница 68 из 87
– Пускай прыгает. Гравикомпенсаторы работают, все остальное уже тоже, так что если нас не подобьют, даже на разгоне она не заметит рывка, – пальцы Алексея метались по сенсорам, настраивая связь с полковником. При этом второй рукой он управлял полётом.
– Не отвлекайся, – попросила Дениз, готовя к бою оружия. – Я очень тебя про…
Голос девушки оборвался.
– Алекс…
Спросить, что случилось, капитан не успел.
Просто потому, что в следующий момент по Молоту ударил строенный залп из трёх боевых катеров, ожидающих их в астероидном поясе.
В своём кабинете флаг-полковник Грей сидел с сигарой и бокалом коньяка. Хотя он и старался этого никому не показывать, он всё же волновался. Связи с Молотом не было уже давно, с того момента, как был уничтожен сопровождающий крейсер. О судьбе дочери, Алекса и принцессы ничего не было известно, но он ждал. Ждал он, и его линкор был в полной готовности к старту.
Не только присутствие дочери влияло на решение лететь туда лично да ещё на своём Драконе, а ещё и то, что на Молот явно бросят лучшие силы, и смести их надо будет очень быстро. Катер, конечно, был очень мощным и бронированным, но против полноценных космических кораблей мощнее корвета он мало что мог противопоставить…
Внезапно «ожила» панель терминала. Пришёл вызов по дальней связи. Сигнал был зашифрован личным кодом Молота, так что сомнений быть не могло – свои. Спешно активировав связь, он вывел изображение панель.
– Как вы? – спросил он, увидев лицо Алекса.
– Хреново. Кошак драный не хочет отставать – его головорезы нас нашли и очень хотят убить. К сожалению – близко к успеху… – прорычал кэп, при этом успевая управлять Молотом. – В общем, полковник, либо вы нас забираете, либо нас тут размажут… Пока тут только мелочь, но Дени перехватила их передачу – сюда идёт что-то посерьёзнее корветов. Что – без понятия, но нам хватит и пары фрегатов, от одного мы ещё можем побегать, но не от пары и более.
– Понятно. Держитесь, мы скоро будем, – полковник не стал растягивать беседу и оборвал связь. Нацепив заушную гарнитуру, он вызвал своего помощника на линкоре. – Начинай процесс старта. Мы прибудем через десять минут, и сразу должны рвануть к Молоту. Его маячок включён. – Не дожидаясь ответа, Дрейк спешно вызвал личный транспорт и отправил сообщение Альберту. Хотя он ещё даже не вылетел на помощь своим, принца следовало известить о том, что они нашлись.
Вихрем пролетел флаг-полковник по базе, а затем и по военному космопорту. Линкор базировался на орбите, а туда попасть можно было на кораблике класса «атмосфера-орбита».
Спустя несколько минут тяжёлый линкор «Стальной Дракон» взял разгон в точку встречи с Молотом, на ходу готовя свои ужасающие башни к бою с пиратами…
Принц Альберт спешно двигался к своему кабинету. Паникёр-секретарь, получивший сообщение по закрытому каналу на имя принца, немедленно вызвал своего повелителя и для этого были причины. Передать что-либо закрытому каналу можно было только в одном случае, если кто-то добровольно передал коды доступа. Закрытым каналом пользовалась только имперская семья.
И первой мыслью было то, что Вивианы больше нет. Что именно она передала коды доступа.
Открыв сообщение, Альберт решил, что исполняются все его самые худшие подозрения, сам Кот вышел на связь с Альбертом.
– Открыть, – рыкнул принц, падая в кресло и вызывая сообщение пирата. Сообщение было не из приятных.
Кот требовал передать в его владение планету. Ладно бы любую! Ему бы отдали какую-нибудь пустыню и накрыли бы орбитальной бомбардировкой, как только он бы заселился… но нет, он это предусмотрел! Кот требовал конкретную планету, да ещё и под неприемлемыми условиями…
Во-первых, это была важная планета просто потому, что там были огромные запасы полезных ископаемых. Во-вторых, она находилась в секторе, снабжающем Империю многими необходимыми вещами. И, в-третьих, Кот требовал ввести запрет захода туда Имперских судов и приближения их к его планете. Таким образом, он перекрывал весь сектор!
Единственным, что заставило принца задуматься, была аргументация таких требований. Кот сообщал, что если в течение двух стандартных часов он не получит положительного ответа, принцесса Вивиана, находящаяся в плену, будет убита, а запись казни будет передана в СМИ.
Принц думал… он понимал, что не может соглашаться на требования пирата. Но понимал он и то, что если Кот убьёт Вивиану, многие планеты автоматически отойдут его пиратскому клану… они просто примут сторону того, кто сильнее. А сейчас сильнее был Кот. Он пользовался тем, что не был скован законами. Он делал то, что хотел и всегда побеждал. Империя могла лишь сдерживать его, безуспешно пытаясь поймать или убить.
Когда Альберт собирался уже связываться с отцом и просить совета, поступил входящий вызов от флаг-полковника Грея.
– Я слушаю! – отозвался Ал, надеясь на хорошие новости. Если бы он видел лицо полковника, надежда уже пропала бы. И все же новости были хорошими.
– Штурм-капитаны Рэд и Грей вызволили принцессу Вивиану из плена, – сообщил голос полковника. – Пираты, пытавшиеся им помешать – только что познакомились с бортовым залпом «Стального Дракона». Мы возвращаемся.
– Отлично. Мы встретим вас, когда прибудете, – облегчённо выдохнул Альберт и… ничего не ответил Коту на его требования.
Отключив связь с полковником, Алекс сжал зубы, закладывая самоубийственный вираж. Два корвета преследовали их по астероидному поясу и ещё два караулили снаружи.
Капитан маневрировал на пределе возможностей катера, пользуясь тем, что корветы все же больше и куда менее манёвренные. Управление орудиями Молота было полностью в руках Дениз, которая на полную применяла далеко не скупой арсенал их «скорлупки».
Управлять было тяжело. Не смотря на огромные возможности катера, Алекс едва избегал столкновений с астероидами и мусором, обильно разбросанным в этом поясе.
Он прекрасно понимал, что долго так управлять просто не сможет, следовательно, придётся выныривать. Только хотелось бы перед этим упокоить хоть один корвет.
Было ещё одно обстоятельство, которое сильно мешало Алексею качественно управлять – с каждой минутой голова болела все сильнее, сосредотачиваться становилось сложнее. Уже дважды он вкалывал себе обезболивающее, но оно уже не помогало.
– Дени, я выхожу, – рыкнул мужчина, отправляя Молот к краю пояса.
– Один готов, – отозвалась девушка, созерцая на одном из экранов огненный шар, которым стал один пиратский корвет. Ослеплённый её выстрелами он прозевал астероид и «поцеловался» с ним.
Выскочив из пояса, Алекс чуть перевёл дыхание. Летать тут было проще, но противников было уже трое, а укрыться было просто не за чем.
– Перевожу энергию на щиты… – пробормотал капитан, отгоняя головокружение и тошноту усилием воли.
«Отобьёмся, а потом уже пусть скручивает…», – как мантру повторял он, борясь с подступающей темнотой. Сейчас было не до недомоганий!
Неожиданно для Дениз, уже прицелившейся в носовую батарею ближнего корвета, их Молот завертело. Он нёсся прямо на пиратов, вращаясь, словно штопор, входящий в пробку. Кинув взгляд на напарника, девушка спешно перехватила управление, закусив губу – штурм-капитан Рэд был без сознания…
Для пиратов стало неприятным сюрпризом изменение поведения Молота. Страшно огрызающаяся орудиями вёрткая машина вдруг перестала выделывать самоубийственные манёвры, словно пилот отошёл по делам. Какое-то время манёвры были неуклюжими, а затем стали просто непрогнозируемыми рывками. Словно стрелок сам выводил корабль на наиболее удобную для выстрела позицию и тут же покидал её, сделав выстрел. Навестись на него стало немного проще, но пока что корветы не могли пробить щиты, а их собственные уже были порядком потрёпаны. Все же у пиратов было не чудо Имперской техники, как у Алекса и Дени, а краденые развалины. Этот металлолом должен был «пасти» Молот, пока не подойдут подкрепления и не захватят его. Пираты атаковали только ради того, чтобы подбить катер и не пустить его никуда.