Страница 44 из 87
Вивиана, принцесса Империи, была именно что бесподобна в этом антураже. Короткое жемчужное платье и вуаль темно-фиолетового плаща. Все вместе подчёркивало длинное ровные ноги, узкую талию, красивые покатые плечи и шею. Ровный овал лица, дымчатые глаза, розовые губы и жемчужно-белые зубки.
Вивиана знала, как подать себя.
И её золотые волосы стелились по плечам идеально. И духи были идеальны. И немного приспущенные перчатки, обнажающие золотистые браслеты чуть выше локтей – тоже идеальны.
Она смеялась, как и полагается леди, очень тихо. Улыбалась благосклонно всем.
«Почти», – поправила сама себя Дениз, когда взгляд Вивианы остановился вначале на Алексе, а затем обратился на неё саму и потемнел.
Что-то сказав окружающим её людям, принцесса подхватила плащ и двинулась вперёд.
«От этого тарана уже не увернёшься», – мучительно застонала девушка.
Алекс по принцессе лишь мазнул взглядом и все. Именно вот такие блистательные красотки никогда не прельщали его, после того, как Алексей понял – такие идеальные внешне, они бесконечно омерзительны внутри… а ещё он на дух не переносил избалованных «леди».
Когда Вивиана пошла к ним, он даже пропустил момент, общаясь с Дени ни о чём.
Холодной голос одного из сопровождающих принцессы разговор этот прервал.
– Добрый вечер. Леди Дениз. Представьте своего спутника.
– Конечно, – склонила послушно голову Дени. – Ваше высочество, это штурм-капитан Алексей Максвелл Рэд. Он Имперский Каратель.
– О. Потрясающий экземпляр, – окинула она хищным взглядом Алекса.
– Алекс. Это её высочество, леди Вивиана. Принцесса нашей Империи.
Манера приветствия, взгляд принцессы, словно на товар, игрушку, очередной пунктик в коллекции, все это чуть не разбудило в Алексе хищника. Никому, даже инструкторам в Академии он не позволял смотреть на себя свысока, хотя они как раз себе такого никогда не позволяли, а тут какая-то девка… И все же вся эта буря улеглась так же как и возникла. Бороться с такими вещами можно было двумя путями – льдом и кровью. Кровь не подходила – покушение на члена Императорской семьи было тяжким преступлением, да и не к лицу Гвардейцу, да ещё и Карателю поднимать руку на женщину. Лёд… был предпочтительнее.
– Рад лицезреть, принцесса… – и капли восхищения, ни капли почтения или чего-то ещё, просто констатация факта. Ложь… нет, не ложь. Смотреть на Вивиану было приятно. Понаблюдать, да и не только, её в постели… ну, возможно, тоже. Но вот общаться после такого начала он не хотел, раздражало. А придётся. Наживать врага, там, где мог бы быть инструмент, это глупо и недальновидно. Недостойно. Все эти мысли мелькнули в его голове едва уловимым потоком, но никак не отразились ни на лице, ни в глазах. Он просто мазнул взглядом по спутникам принцессы, по ней самой, и потерял интерес.
– О, вы действительно великолепны, лорд Алекс. Я о вас уже наслышана, – взгляд принцессы обратился на Дениз. – Погуляй, милая, где-нибудь.
– Как скажете, ваше высочество, – кивнула девушка и двинулась к дверям зала.
Принцесса же посмотрела на Алекса. По её губам скользнула милая улыбка.
– Дозволяю вам, лорд, называть меня просто леди Вивиана. Думаю, вы не откажетесь от чести стать ненадолго моим спутником? Мне хочется узнать вас поближе.
Очень хотелось демонстративно отшить зарвавшуюся девчонку, но…
– Как скажете, леди… – никаких эмоций. – Но, мне кажется, у вас и так предостаточно спутников, куда уж ещё и скромного капитана? – небольшой намёк, который все равно не захочет услышать принцесса, зато услышали её спутники…
«А все же жаль, что Дени ушла… можно было бы умыть их разом, и было бы кому прикрыть спину… да и все остальное», – с лёгкой грустью подумал Алексей. – «Завидую, она хоть отдохнёт, а мне с этими павлинами…»
– Своих спутников я выбираю сама, – положила Вивиана ладонь на локоть Алекса. – А вы мне нравитесь. Так что, прогуляемся?
– А у меня есть выбор, леди?
– Увы… Маленькие капризы прекрасной принцессы… Перейдём в морской зал в бар? Или в обеденный зал? Думаю, на ногах вы уже давно… А такому мужчине как вы для поддержки формы нужно мясо. Как насчёт ужина?
– Боюсь, я не голоден, – покачал головой Алекс. И это было правдой – лёгкие закуски отшибали аппетит начисто. – Но до стола я вполне могу вас проводить…
– Ну что ж, – Вивиана склонила голову и вдруг замерла, как ищейка вся вытянулась, потом улыбнулась. Вновь взглянула на Алекса, и жестом заправского фокусника извлекла откуда-то визитку. – Моя карточка. Буду рада видеть вас на ужине во дворце. Вам передадут приглашение, Лорд Алекс. А пока не буду отягощать вас своим присутствием.
Убрав ладонь, Вивиана неожиданно двинулась куда-то через весь зал и вскоре скрылась в дверях. И осталось непонятно, кто именно привлёк настолько её внимание, что она забыв обо всём отправилась на встречу, даже не взяв сопровождающих…
Глава 17
Убрав карточку, Алекс фыркнул. Подойдя краю зала и взглянув в настоящий космос, Алекс спросил, словно сам себя.
– Ты где отдыхаешь?
На деле он говорил это Дени, пользуясь связью, которую они договорились не отключать, на всякий пожарный…
Короткое скольжение и к его спине прижалась другая, узкая спина.
– Разве я отдыхаю? – насмешливо спросила девушка, скрещивая руки на груди.
– Угу… Тебя милостиво освободили от своего общества значительно раньше, чем меня… и тебе не пришлось прилагать усилий!
Девушка поперхнулась смехом.
– У неё целых четыре причины меня ненавидеть, Алекс. И за каждую из четырёх, если бы была возможность, она отправила бы меня на плаху. Уж извини за исторические фразы.
– Да? Чем же ты ТАК её взбесила, радость моя?
– Ну… Ты, правда, хочешь это услышать?
– Тебе решать, Дени…
– Ок, – согласилась Дениз, зябко поёжившись. В зале как-то неуловимо похолодало. – Причина первая. Альберт. Вивиана считала, что её старший брат принадлежит только ей. А потом появилась княгиня Елизавета… и я сыграла определённую роль, после чего было объявлено о помолвке принца и княгини. И Альберт начал отдаляться от своей сестры. Это была первая причина.
– Жаль, она не пошла в брата… прости, продолжай, – Алекс обернулся и обнял Дени за плечи. Девушка вздрогнула и прижалась к нему.
– Причина вторая, глупее не придумаешь. Тиан… Он был её телохранителем. Очень долго. А потом ушёл к карателям и ко мне.
Вот тут Алекс ответил только мысленно:
«Сидел бы там, ему самая лучшая компания…»
– Причина третья, – продолжила девушка. – Тут я сама виновата. После того, как эта шипелка меня обшипела пару раз на приёмах, я подожгла её бесконечно шикарное платье. Белая пена автоматического огнетушителя на ней и на гостях смотрелась безупречно.
Не выдержав, Алекс тихо засмеялся, утопив голос в волосах Дени.
– Причина четвертая. После того, как по воле прекрасной принцессы, мне устроили своеобразную… травлю или моральную ломку, не знаю, даже как сказать, я взломала её дневник и выложила в полный сетевой доступ. Доказать, что это именно я, никто не смог. Но она подозревала, и, в конце концов, стребовала с принца Альберта ответ. Он, как сенс, ответ знал. Вот такие вот причины. Правда, все просто?
– Да уж… А что, в дневнике было что-то интересное?
– Ну… – Дениз замялась. – Было… Например, перечень мужчин с оценкой их достоинства… причём, в словах леди не стеснялась.
Алекс опять засмеялся ей в волосы.
– Дени, ты прелесть…
– Ты сам говорил недавно, что я ёжик, – расслабилась девушка в мужских руках. – Да что же мне так холодно то?!
– Не знаю… – Алекс прижал её покрепче, надеясь согреть…
Ответ пришёл, вот только не оттуда, откуда его ждали – грохнул взрыв. Лайнер тряхнуло так, словно тот на всей скорости врезался в неразрушимую стену. И все же это было не совсем так. Взрыв раздался из отсека, где размещалась охрана, своеобразной комнаты отдыха. Взглянувшие в космос посетители, люди и не только, увидели небольшой корвет, кажущийся букашкой на фоне лайнера, который пристыковался к их кораблю. Корвет не нёс никаких опознавательных знаков. Бал «почтили» своим явлением пираты…