Страница 27 из 87
– Слушайте, – мяукнула она, невольно разряжая обстановку. – Вы это… меня пугаете. Можно для тех, кто ничего не понимает, буквально в двух словах?
– Ох, Дени… – вздохнул Дрейк. – Максвелл и Элеонора Рэд – родители твоего напарника. Одна из сильнейших наших боевых двоек… была.
– О… – губы девушки округлились. Покосившись в сторону мрачного Алекса, она тихо спросила: – И ты об этом не знал?
– Нет. Я знал, что отец был имперским пилотом, но о принадлежности их к ИК не знал.
– Даже не знаю, завидовать тебе или сочувствовать, – пробормотала Дениз.
– Вот и я… – Алекс вздохнул. – К тому же, узнал я об этом от посторонних людей во время работы.
– Ну… В этом случае, все же сочувствую.
Капитан невесело усмехнулся, затем встал.
– Думаю, увидимся уже на награждении?
– Да, – кивнул Грей. – Езжайте, готовьтесь… – мужчина как-то даже постарел внешне.
Дениз, соскочив с диванчика, подошла к отцу, звонко чмокнула его в щеку.
– Не забудь о парадном мундире, папа?, а то с тебя станется! Ты должен быть самым красивым!
– Скорее – ты. Он у тебя хоть в шкафу не потерялся, малыш?
Девушка отчаянно задумалась.
– Нет, кажется, висит между моим любимым брючным костюмом и тем платьем, в котором я была на свадьбе Лонгвея.
– Которой?
– На третьей, – засмеялась Дениз.
– Аааа… То. Ладно, малыш, поболтаем после награждения?
– Конечно. Отметить же надо, нашу первую совместную награду с напарником!
– Да уж, отличились… – он улыбнулся. – Тогда после того как вас наградят – поедем отмечать. Я все устрою… До вечера.
– До вечера, – Дениз первая выпорхнула из кабинета, мурлыкая под нос себе что-то.
Едва парочка вышла, Дрейк достал телефон и вызвал Лонгвея.
– Док, иди сюда и прихвати свою настойку…
– Сердечную или от нервов-с, – раздался на том конце расстроенный голос.
– Второе. Всё, в темпе.
Лонгвей отвечать не стал, просто через десять минут появился на пороге кабинета Дрейка с пузатой бутылкой коньяка.
– Пять звёзд, – буркнул он, ставя бутылку на стол. – На лимоне, клюкве и чем-то там ещё. Домашний, в общем.
– Ты-то чего такой несчастный, док? – полковник достал бокалы и разлил «лекарство»
– Можно сказать, что мне дали отставку, – вздохнул Лонгвей. – А я уже матримониальные планы строить начал…
– Так-так… давай-ка подробнее!
– Твоя очаровательная малышка… – ещё тяжелее вздохнул подросток. – Поблагодарила меня за вчерашний вечер, но от повтора отказалась… И угораздило же принца вчера припереться! А ведь все так хорошо начиналось!
– Ну-ка, ну-ка?
– Вначале мы погуляли в парке, я накормил её мороженым. Мы покатались на колесе обозрения, – о затяжном поцелуе Лонгвей тактично умолчал. – Потом на машине вернулись на бал. Разговаривали. Она так смеялась на представлении. А потом нелёгкая принесла принца и её напарничка…
– И? Я так и буду из тебя все клещами тащить? – взглянул Дрейк насмешливо.
– Мы танцевали, во время танца он её перехватил… – обиженно буркнул Лонгвей. – Они танцевали так, что почти весь зал остановился, на них глядя. А они друг на друга смотрели и охраняли при этом принца с княгиней…
– Да-а-а-а, док, уел тебя парень… хотя, не факт, что и ему повезёт.
– Не факт, – буркнул подросток.
– У тебя иное мнение?
– Ну, Дениз ещё ребёнок в некоторых вопросах… – уклончиво отозвался Лонгвей. – Так что, с неё станется и отказаться от всего и сразу.
– Она-то да… а вот парень явно мог пойти в родителей…
– И что? – нахмурился подросток.
– И то, что упрётся, – рявкнул Дрейк. – Альберт… рассказал ему.
– А вот это уже плохо… Ой, как плохо. Альберту бы… шило в одно место!
– Вот-вот… но с сенсом не поспоришь… Сегодня Алекс пришёл сюда и разве что меч мне к горлу не приставлял
– Что, мог бы?! – не поверил Лонгвей. – У него по тестам агрессивность занижена.
– Если бы я отказал – мог бы.
Доктор передёрнулся.
– Ну, тогда он точно пара для нашей чертовки. Я вот знаешь, чего боюсь. Как бы на этом награждении эксцессов не было… А то прецеденты уже были…
– Я тоже, док… я тоже, – Дрейк отсалютовал Лонгвею бокалом и залпом выпил свою порцию…
Зал был заполнен целиком.
Награждение Алекса и Дениз было не отдельным, их просто внесли в дополнительный список. На торжественном имперском празднике памяти павших всегда вручались медали, посмертно – мёртвым и живым. Дань Павших – был праздником, с горечью на губах.
Обаятельные и серьёзные военные, в формах гвардейцев, военно-космических войск, карателей – передвигались по залу, отдавали честь и переговаривались.
Алекс и Дениз приехали порознь. За два часа до награждения девушку вызвали в медицинский корпус, что-то там пришлось срочно визировать, и в зал имперского дворца, где проходило награждение, напарники должны были приехать в разное время.
Светло-золотистое дерево стен, огромные зеркала с витражными окантовками были завешаны черными драпировками. Бело-золотой паркет был застелен черными коврами. Государственные флаги были спущены, знамёна – тоже.
В зале царило не уныние, но горечь.
Каждому из присутствующих было кого вспомнить. Потом – после этого награждения, все разъезжались, чтобы помянуть друзей – кто в компании, кто в одиночестве. Но (и это было правилом) – цивильных людей на награждение не допускали.
Дань памяти отдавали те, кто сами знали, что такое защищать жизнь мирных обывателей на границах и вести незримый бой.
Алекс был в парадном мундире, с парадным же клинком. Отличие мундира парадного от повседневного было ещё и в том, что все награды, а так же условные обозначения квалификационных нашивок должны были присутствовать на этом кителе. Обозначений было много. Не у всякого полковника можно было увидеть такое количество. Это не значило, что парень проходил какую-то особенную подготовку, просто он довёл свои навыки до такого уровня, что они были признаны и отмечены этими знаками. На груди Алекса так же уже находился один боевой орден.
Подошедший полковник Грей приветливо улыбнулся подчинённому, который явно чувствовал себя немного неуютно в парадном облачении.
– Нервничаешь? – спросил флаг-полковник.
– Нет… Просто неуютно. Не видели Дени, полковник? – отозвался тут же Алексей.
– Нет. Но она скоро будет, не беспокойся… – задумался о чём-то Дракон. – Пойдём, ваши места в первом ряду, как и моё.
– Как скажете.
Алекс проследовал вместе с полковником к их местам. Девушки на сидении не было. А чуть позже на телефон Алекса упало сообщение, что она задерживается, ввиду возникших проблем деликатного характера.
Алекс ответил, чтобы она поспешила, если что, он её прикроет.
– Наша краса задерживается… – шепнул он, наклонившись к полковнику.
Тот удивлённо покрутил головой, поправил воротничок мундира.
– Странно… Ну да ладно. Надеюсь, она не сильно опоздает…
Но, несмотря на все надежды, до начала награждения на своём месте Дениз так и не появилась…
Принц вышел на трибуну ровно в назначенное время. Сегодня на нем не было ничего выделяющегося, не было украшений или яркой одежды. Темные цвета даже сделали его несколько старше.
– Сегодня мы собрались здесь, чтобы вспомнить о тех, кто отдал жизнь за безопасность нашей Империи. – Его сильный, уверенный, с нотками искренней печали голос наполнил зал без каких-либо усилителей. Едва Альберт заговорил, в зале стало тихо. – Здесь, в этом зале мы отметим доблесть наших товарищей. Кого-то награда найдёт здесь… а кто-то, к сожалению, получит её посмертно. Но те, кто уже нет с нами, не будут забыты! В этот День Памяти мы вспоминаем их всех особенно ярко. Итак, давайте же приступим к награждению… и начнём как раз с тех, кого с нами уж нет…
Принц сам зачитывал списки, а они были не малыми, сам говорил несколько слов по каждому из погибших и называл награду, а так же то, за что она вручалась. Посмертные награды складывались на специальную платформу, позже их особыми курьерами разошлют по семьям погибших…