Дименсия

- Что же, добро пожаловать на этот брифинг, команда.

Кзарад выглядел мрачным, стоя на мостике, возвышаясь над всеми.

Тира посмотрела на вставшего рядом Духова. Она чуть не хохотнула, но сдержалась. Василий уже застёгивал поварской халат. Он одарил её испепеляющим взглядом.

- Прости, - очаровательно улыбаясь, сказала Дименсия, - тебе идёт.

Духов был серьёзен и сосредоточен, как и всегда. Он встал и выпрямился, будто на нём был китель с погонами, а не халат корабельного повара. Тира хотела узнать, как у него дела вообще, но не стала рисковать. Она принялась слушать речь капитана.

- Некоторые из вас только недавно прибыли и заступили на борт для выполнения своих обязанностей. Но с некоторыми я знаком очень давно. Каджол стояла у истоков создания нашей команды, она - бессменный механик, досконально изучивший «Пожиратель». Джалар всегда был верным телохранителем моего отца, а теперь он – мой коммандер. Диада – без неё я не мыслю ни одного полёта. Балар – то же самое.

Все перечисленные слушали это с гордостью. Тире стало как-то неуютно.

- Но вот и пришли новобранцы. Рас и Свилик, вы не в счёт. Вы – уже ветераны. Вы - лучшие. Хотя и до вас у меня был и навигатор, и стрелок. Был и медработник. Вот не было только кока.

Все легонько рассмеялись, но Духов остался невозмутим.

- И здесь вас, особенно новоприбывших, очень интересует, что же такое «Пожиратель» и чем его капитан намерен заниматься? Что ж… мы – наёмники. Нет, не «поищи-принеси по всей галактике» и не «убей всех, кто мне неугоден», гораздо глубже. Мы выполняем контракты. Нешуточные. Полные риска. Те, которые либо не берутся выполнять официально, либо вообще не берутся выполнять. Мы – элитный, хотя и громий, хотя и старый звездолёт класса «налётчик» по этой пресловутой классификации Доминиона. И нам очень хорошо платят. Но в этот раз дело не в контракте на задания, дело не в баснословном гонораре…

Кзарад перевёл дух. Тира изучала собравшихся.

- Дело во мне. В личном для меня. Поэтому для этого задания я сам искал кадры и подобрал самую великолепную команду, какую можно представить. Многие из вас вольны покинуть корабль после того, как я изложу все детали, но те из вас, кто останется, будут вознаграждены. Итак… у меня есть брат. Он - кузнец, ремесленник, ни чем не примечательная личность. Он никогда не был в космосе, не был путешественником. Но он мой брат, и он – самый близкий мне громаинг. И у него несчастье. Он растит дочь, красавицу, прямо как Каджол.

Громиха при этих словах смутилась и потупила взор.

- Но у дочери его – страшный недуг. «Каменная вечность».

Тира ахнула. Это была та самая редкая мутация среди громов, которую вызывает РА.

- И ей ничто на свете не поможет.

Тира не могла это слушать. Слёзы выступили на глазах. Грусть за маленькую бедную девчушку. И Тира была бессильна. Подобная мутация РА не может быть выведена из тела, даже проведи Тира все мыслимые эксперименты, даже приведи она в полную готовность все доселе непознанные возможности своего тела. Мутация РА ей не подвластна. Лекарства нет.

- Но так думают все, а лекарство есть, - проговорил капитан.

Слова Кзарада казались бредом или же самоуспокоением.

- Я искал. И нашёл. Агра-5. Там, в деревне у реки Рей, живёт девушка. Она биологически расположена к телепатии.

Многие в навигаторской ахнули. Ментальные телепатические способности не проявлялись у аграсианцев уже много тысяч лет.

Кзарад продолжил.

- Я нашёл её случайно: на Агре-5 я искал лекарство, ибо аграсианцы невосприимчивы к РА. Но нашёл только её. Она рассказала мне о видении, что преследует её. Существует потерянный планетоид. Возможно, он движется. На нём была когда-то сокровищница Аграсианской Империи. Или что-то в этом роде. В огромном зиккурате на самой вершине покоится сосуд с серебристой жидкостью. С сывороткой. Похоже, её создали аграсианцы. Доподлинно неизвестно, зачем же она им всё-таки нужна была. Но слова девушки впечатались в мой разум: сыворотка способна вспять обратить Само Изменение… Способна обратить мутацию РА. Однако она аграсианцам не понадобилась. Они невосприимчивы к излучению Звезды. Но часть этой природной невосприимчивости они вложили в создание сыворотки. Потом что-то заставило аграсианцев уйти. Может, война со схарлашами, может, что-то ещё. Империя начала рушиться. Потом наступило забвение аграсианцев. Возвышение иных рас. Возросла мощь Гирканы. И, наконец, война людей и гирканиан…

Джалар свирепо взглянул на Духова. Тот не удостоил его взглядом.

- Планетоид исчез, - продолжил капитан. - Возможно, он принялся дрейфовать. Но война стёрла память и о нём, и о том, что он скрывал. Услышав всё это от девушки, которая не умеет даже читать, я задумался. Я перерыл библиотеки множества планет, говорил с лучшими астрономами множества систем. И, кажется, я нашёл. Планетоид может быть ещё там. В секторе Пустоты.

- Мёртвый сектор, - проговорил Рас Ар Домир.

Тира впервые испытала леденящий душу страх при мысли о галактическом секторе Пустоты. Место не просто заброшенное. Его принято обходить стороной и не произносить его название. Когда-то это была система Тист, входящая в Аграсианскую Империю. Теперь, несмотря на пять планет окружающих странную звезду в центре, там царит смерть. И смерть в этом секторе не означает покой. Ибо в центре светит не просто звезда, а Звезда Изменения, Рискахар’яли Астартия на языке древних аграсианцев, впервые открывших её. РА.

‍