Страница 98 из 107
После ванны и ужина Бранвен выпроводила служанок и привычно загасила свечи, кроме одной. Как будто она и не уезжала никуда из родного замка. Эфриэл следил за ней взглядом, но Бранвен делала вид, что не замечает его внимания.
Наконец, свечи были потушены, угли в камине давно прогорели, и бродить по комнате уже не было причин.
Бранвен села на постель и перебросила косу на грудь, заплетая и расплетая пряди.
- Я готова, - сказала она еле слышно.
- Ты хорошо подумала?
- Я же обещала.
- Мне плевать на твои обещания! – сказал он сквозь зубы. – Хочу вот о чем спросить. Мы с тобой столько пережили, и теперь ты так легко меня отпустишь?
- Я должна, - ответила Бранвен тихо.
- А я и забыл, что «должна» - любимое слово Бранвен из Роренброка, - криво усмехнулся Эфриэл.
В комнате повисло тягостное молчание. Эфриэл стоял у окна, Бранвен сидела на постели, и впервые за последнее время между ними разверзлась пропасть еще глубже, чем омуты под Хальконовой кручей, и еще шире, чем арена в Тавре.
- Почему ты медлишь? Мне казалось, ты только и мечтаешь, что вернуться в свой мир.
- А ты считаешь, что знаешь мои мечты? – спросил сид неожиданно зло.
Бранвен вскинула на него глаза, не понимая причины злости.
- Я хоть что-то для тебя значу? – спросил. Теперь в его голосе не было злобы, а одна только горечь. Он старался выглядеть невозмутимым, но отчаянно боялся того, что мог услышать сейчас от маленькой леди.
- К чему такие расспросы? Разве они что-то изменят?
- Разве нет?
- А что они могут изменить? – Бранвен вскочила, пылая праведным гневом. – Ты хочешь, чтобы я обняла твои колени и плакала, признаваясь в любви? Не выйдет! Для тебя, наверное, впервой, когда смертная дева не потеряла голову от очарования сида? Тебе мало того, что я согласилась на грех, обязанная позаботиться о тебе. Ты хочешь, чтобы этот грех был совершен во имя тебя. Хочешь растревожить мое сердце, а потом вернуться в свой мир и смеяться, вспоминая имя той, что имела глупость полюбить звезду небесную. Это гордыня, Эфриэл ап Нуада! Это обыкновенная гордыня!
Эфриэл скользнул к ней от окна, как тень. Теперь они стояли лицом к лицу, и Бранвен воинственно выпятила подбородок, показывая, что уступать не собирается.
- Если это и в самом деле так, как ты говоришь, я не могу принять твою жертву, - сказал Эфриэл. – Придется мне остаться в твоем мире навсегда. Как забавно – звезда небесная упала на землю и сгорела дотла.
- Почему это ты не можешь принять?.. – пробормотала Бранвен, разом теряя смелость. Она потупилась и затеребила конец косы, пальцы ее дрожали.
- Разве я могу взять женщину, если противен ей?
- Ты не противен… - ответила Бранвен еле слышно. Она уже сто раз пожалела об опрометчивых словах. – Не противен, совсем наоборот…
Они надолго замолчали, а потом Эфриэл заговорил:
- Помнишь, на Хальконовой круче, когда мы чудом спаслись, ты сказала, что не надо стесняться благодарности. Теперь настала моя очередь сказать: не надо стесняться любви. Поистине, я так часто произносил это слово, что порядком затаскал его за несколько сотен лет. Но с тобой снова чувствую вкус новизны, когда говорю про любовь. Не может ли случиться так, что ты скрываешь больше, чем я надеюсь?
- Твои речи слишком мудрены для обыкновенной смертной, - Бранвен говорила тихо, и Эфриэлу пришлось наклониться к самым ее устам, чтобы расслышать. - Не мог бы ты сказать проще?
- Не могла бы ты сказать, что полюбила меня?
- Но и ты не сказал мне этого.
Эфриэл взял ее за подбородок, заставляя поднять голову, но Бранвен зажмурилась, боясь, что сдастся, едва их взгляды встретятся.
- В этом я виноват перед тобой, - признал сид.
- Раньше ты не скупился на красивое вранье, а теперь я не слышу и этого, - сказала Бранвен с обидой.
– Иногда мужчине труднее говорить о своих чувствах, чем женщине.
- Разве такое бывает? – Бранвен открыла глаза и смотрела вопросительно.
Эфриэл почертил пальцем контур ее бровей, щек и губ. Когда он коснулся нежного девичьего рта, губы Бранвен затрепетали, словно она хотела что-то сказать, но не решалась.
- Такое бывает, Бранвен из Роренброка. Мужчина зачастую молчит, когда чувства его истинны.
- Ты говоришь это искренне, или обманываешь меня?
- На сей раз искренне. Но не знаю, поверишь ли ты.
- И я не знаю…
- Конечно, тебе трудно поверить. Я и сам бы не поверил. Но вот оно, случилось. Я жил в свое удовольствие, ел, пил, охотился на оленей и женщин, и вдруг… задумался, что закат красив, и что розы пахнут так дивно, когда ты рядом со мной. Наверное, я полюбил тебя с первого взгляда, но противился этой любви, потому что она странная, почти невозможная. Но она такая прекрасная, Бранвен. И она прекрасная только благодаря тебе. Вот я и признался. Что скажешь ты?
Девушка несколько раз вздохнула, расплела и заплела конец косы и прижала ладони ко лбу.
- Все это слишком сложно для меня. Разум говорит, чтобы я не поддавалась твоим чарам, а сердце требует иного.
- Серьезные соперники, - признал Эфриэл. – И кого же ты послушаешь?
- Разве женщины слушают разум, когда говорит сердце. Пусть так. Я тоже признаюсь, что полюбила тебя. Говорят, любовь – она как свет, в мешок не спрячешь. Вот и я пыталась спрятать, но тщетно. Теперь ты доволен? Когда я думаю о тебе, когда вижу тебя – у меня дрожит душа, но не от страха, а от нежности. Хотела бы я, чтобы и ты испытывал то же самое.