Страница 14 из 107
- Мне все не нравится!
- Тогда надо побыстрее избавиться от меня. Как ты думаешь? – он кивнул в сторону кровати. – Зачем омрачать твою прекрасную предсвадебную жизнь?
- Ты опять за свое! – Бранвен молитвенно подняла руки. – Как ты не понимаешь. У меня есть жених и я не испытываю никакого желания отдавать тебе то, что уже пообещала ему.
- Неужели, он красивее меня? – в голосе сида зазвучали опасные чарующие нотки.
Бранвен поспешила прикоснуться к мощам святой Голейдухи, чтобы избавиться от искушения.
- Нет, не красивее, - признала она. – Но разве в красоте дело?
- А в чем же? Скажи еще, что тебя возбуждают тощие книжные черви, и я в лицо назову тебя лгуньей, - фыркнул Эфриэл.
- Не страстью жив человек, - покачала Бранвен головой.
В спальню протиснулась Ллинет, таща свежее полотенце, серебряный таз для умывания и кувшин горячей воды.
- Готово, миледи, - радостно оповестила она, - сейчас мы вас умоем и причешем. Я замешкалась, вы уж простите, но повариха готовит такой сырный пирог, что не смогла уйти, пока его не вытащили из печи! – она засмеялась громко и заливисто.
- Чудесно-расчудесно, - проворчал Эфриэл, удаляясь в угол с таким кислым видом, словно выпил уксус.
На лице Бранвен тоже не было ни тени улыбки. Она умылась, надела при помощи служанки утреннее платье, уже не слишком заботясь прятаться от духа, и села на стульчик перед зеркалом, чтобы Ллинет могла расчесать и подобрать ей волосы.
- Говорят, ночью прилетел голубь из столицы, - сказала Ллинет, расчесывая пушистые русые пряди.
- Письмо от лорда Освальда! – воскликнула Бранвен, хватаясь за сердце.
- Да, от вашего жениха, миледи! – Ллинет так и сияла, довольная, что первой выложила госпоже такую потрясающую новость.
- Это значит… значит, что не сегодня-завтра он будет здесь, - Бранвен посмотрела в зеркало и встретилась взглядом с Эфриэлом. Нет, Айфа никак не успеет прибыть раньше орда Освальда. Она едва не застонала от отчаяния.
- Ты как будто не рада? – сид сразу же заметил ее смятение. – А вот я с удовольствием посмотрю на твоего жениха. Наверное, он старый, лысый и мучается подагрой. Пара как раз по тебе.
Бранвен поджала губы. Какой разительный контраст с тем, каким он был вчера. Скорее всего, притворялся, чтобы затуманить ей разум и вернуться в свой мир без промедления. А сегодня показал истинное лицо. И его настоящая физиономия была не из приятных.
- Если сказать нечего, значит, я угадал, – Эфриэл понял ее молчание по-своему. – Когда там утренняя трапеза? Я голоден и мечтаю подкрепиться. Вчерашняя еда была для кроликов, а не для волков.
И он даже подмигнул ей. Бранвен зарделась и дала слово не разговаривать с ним ни при каких обстоятельствах.
К завтраку она явилась первая, чего раньше почти никогда не случалось. Она сидела, как на иголках, потому что Эфриэл без раздумий пристроился на подлокотнике ее кресла, и Бранвен пришлось нарушить обязательство молчания.
- Мне неприятно, что ты здесь сидишь, - сказала она, стараясь не коситься на мускулистое бедро, которое находилось на расстоянии двух пядей от ее лица. – Не мог бы ты встать сзади?
- Еще чего! – воспользовавшись тем, что слуги вышли, Эфриэл мигом проверил содержимое всех мисок и тарелок на столе. – Что тут у нас? Креветки… вареные яйца… груши в меду… Что за гадость, клянусь всем вороньем этой паршивой страны? А где мясо? Сочное, жареное мясо? Где лепешки? Разве можно наесться этими штучками? – он подозрительно принюхался к гренкам, зарумяненным на огне до золотистой хрустящей корочки. – Да через них читать можно!
И не успела Бранвен ахнуть, как он сжевал четыре гренки, заел их нежнейшими креветками в горчичном соусе и отхлебнул сладкого грушевого напитка прямо из общего кувшина.
- Еда – дрянь, и питье не очень, - заявил он, деловито работая челюстями. – Триста лет назад с кормом у людей было гораздо лучше. Или вы благородные, но бедные?
- Немедленно прекрати! – зашипела Бранвен, отирая салфеткой край кувшина и закрывая крышками блюда. – Соблюдай хотя бы видимость приличия!
- Кажется, ты недовольна? – осведомился сид, снова прикладываясь к кувшину.
Бранвен принялась отбирать у него кувшин, и именно за этим занятием ее застали близнецы.
- Ты что это делаешь, Бранвен? – удивилась Тигриша, расправляя юбку и усаживаясь слева от сестры, на скромный деревянный стул без спинки. – Вот увидит матушка, что кушаешь без разрешения… - она коснулась колена Эфриэла и передернула плечами. – Холод-то какой. Вот и осень близится.
Киарана посмотрела подозрительно, потому что в трапезном зале жарко пылал камин, и даже сквозняки от окон и дверей не долетали до стола. Но не в правилах Киараны было говорить без причины. Поэтому она промолчала и заняла место справа от Бранвен, придвинув такой же простой стул, что у Тигриши. За столом в креслах полагалось сидеть лишь самой леди Дерборгиль и почтенным леди и лордам из числа гостей, а с недавних пор кресло полагалось и Бранвен – как невесте. Все остальные не смели даже подложить на стул подушку.
Эфриэл внезапно отпустил кувшин, и Бранвен, не рассчитав силы, едва не выронила его, расплескав часть напитка на стол.
- Какая же я неловкая, - покаялась она перед сестрами, спеша уничтожить следы преступления.
- Ля-ля-ля! – передразнил ее тонким голоском Эфриэл. – Так мы и кушать боимся без строгой мамочки? Хорошо хоть до отхожего места ты ходишь без ее разрешения.
Бранвен смотрела в тарелку прямо перед собой, чувствуя, как предательская краска заливает не только щеки, но и уши.