Время выбирать

– Матушка. Это действительно мы. - Его голос звучал глухо и неуверенно. 'Словно он отвык говорить вслух'.- Подумала Итта и вздохнула.

– Как вы переменились, мальчики! Проходите в дом. Я сейчас разогрею обед.

Странники молча вошли в знакомую комнату и присели у стола. Старшие братья и сестры смотрели на Алеша испуганно и недоверчиво. Нейл почувствовал, как больно другу от этих взглядов, и молча коснулся рукой его плеча, предлагая свое сочувствие. Алеш благодарно чуть прикрыл глаза. В комнату вошла мать и, сердито посмотрев на своих приемных детей, резко сказала:

– У вас, что дел нет? Идите, погуляйте!

Подростки неохотно покинули комнату. Итта устало опустилась на лавку и положила руки на стол.

– Я уже и не надеялась вас увидеть.

– Прости нас.

– Вы изменились.

– Мы теперь не люди, мама. Можно, я прикрою ставни? - не дождавшись ответа, Алеш шагнул к окну и захлопнул ставни, погрузив комнату в полумрак. - Нам тяжело находиться на солнце. Как вы здесь живете?

– Все хорошо. Правда, твоему отцу не нравятся некоторые нововведения Древних. Он до сих пор не может смириться с тем, что здесь женщина - не его собственность, имеет право учиться и сама решает свою судьбу.

– Да уж. Почему ты не ушла от него?

– Куда? Да и боялась я. - Странники вскинулись как по команде, в их глазах засветилась, разгораясь, яростная зелень. Итта ласково улыбнулась и успокаивающе покачала головой. - За вас, мальчики, я боялась. Вдруг вы бы вернулись, а меня нет?

– Матушка. Я найду тебя везде, где бы ты ни находилась! - Алеш накрыл ее руки своей ладонью, затянутой в черную кожу перчатки. - Если хочешь, мы заберем тебя с собой в Черный замок.

Нейл зашипел, предупреждая друга о том, что сейчас забирать Итту в Замок небезопасно для нее. Их собственная судьба висела на волоске. Алеш понимающе глянул на него и упрямо наклонил голову. Нейл пожал плечами, сдаваясь. Он и сам был бы не прочь избавить женщину, заменившую ему мать, от необходимости жить с остальными членами этого семейства. Итта наблюдала за ними с грустной улыбкой.

– Вряд ли я смогу жить с вами, мальчики. Вы уже с трудом даже притворяетесь людьми.

Странники одновременно склонили головы в поклоне, признавая ее мудрость и наблюдательность.

– Спасибо за комплимент! - рассмеялась Итта и вдруг замерла с открытым ртом, потрясенно глядя на своих мальчишек. Их лица оставались бесстрастными, но уголки губ поднялись в торжествующей полуулыбке.

– Все-таки кровь Древних ты унаследовал от матери! - довольно прошипел Нейл.

– Кажется, ты прав. Матушка, вот вы как раз и сможете с нами жить! - и вдруг поморщился. Нейл понимающе глянул на него и поспешил накинуть капюшон. Отца своего друга он терпеть не мог! Раздались тяжелые шаги, в комнату ввалился крупный высокий мужчина и с порога проревел:

– Ты что совсем рехнулась, женщина?! Как ты посмела выгнать моих детей на улицу!!

Алеш стиснул зубы, тоже накидывая капюшон и поворачиваясь к отцу. Человек испуганно попятился. В полумраке он не разглядел закутанные в черное фигуры, но прекрасно видел светящиеся в темноте зеленые глаза.

– Она это сделала по моей просьбе. - Холодным ветром прошелестел шипящий тихий голос Странника, и мужчина громко сглотнул, зачарованно глядя на внезапно засветившийся у потолка магический шар. Его руки мелко задрожали. Две фигуры с вкрадчивой хищной грацией змеи пересекли комнату и замерли перед ним. Они не делали никаких угрожающих движений, но от них отчетливо тянуло холодной безжалостной угрозой

– Ты невежлив, человек. - Коротко прошипел один из них. И, видимо, посчитав, что сказанного достаточно, Странники повернулись к Итте, все еще неподвижно сидящей за столом, и коротко поклонились. - Мы придем завтра.

Женщина только кивнула, заворожено глядя на них. Миг, и в комнате остались только люди.

Нейл и Алеш переместились в свои комнаты. Каждому из них было о чем подумать. К тому же, к последнему решающему испытанию необходимо готовиться в одиночестве.

Дира злилась. В этом отвратительном мире это стало уже ее привычным состоянием. 'Ну, скажите на милость, как Странник должен относиться к перспективе месяц общаться с человеком в голове, у которого если и заблудилась какая-нибудь мысль, то исключительно по ошибке! Начать с того, что ей снова пришлось гримироваться под девчонку. Не то чтобы это было трудно, но будило неприятные воспоминания. Вдобавок ко всему, если познакомиться с объектом оказалось нетрудно, то вот общаться… Если бы этот представитель позолоченной молодежи распинался о собственной значимости еще хотя бы минуту, она бы не выдержала и скрутила ему голову, охрана там или не охрана! Вдобавок ко всему, теперь в неприметной даче на окраине города было уже два узника! К Олегу добавился этот полоумный опер! Между прочим, он упорно молчит о причине, заставившей его выслеживать Диру. Тоже мне, конспиратор!! Даже ежику ясно, откуда уши растут. Тем более что по всем каналам дикторы рассказывают о том, какой он, оказывается, коррумпированный и жестокий. А дальше выяснить, что к чему, оказалось на удивление просто. Этот мир, конечно, просто невыносим, но вот некоторые его особенности позволяют неприметно собирать информацию практически на любую тему. Пришлось потратить немного энергии и подключиться к компьютеру госбезопасности, а дальше - дело техники. Кстати, с этим Белошниковым еще будут проблемы, или она совершенно не разбирается в людях!' - Дира устало покачала головой. - 'Как же мало она еще знает даже о своих собственных способностях. Ее невежество может обратиться серьезной бедой для нее и ее спутников'. Воспоминание о спутниках снова заставило ее в ярости сжать зубы. 'Черт побери! Слишком медленно она накапливает энергию! Слишком много тратит на выживание! А умирать теперь ей никак нельзя! Странник обязан заботиться о своих спутниках, даже если один из них н о чем не догадывается, а другой ненавидит ее лютой ненавистью!' - В памяти снова всплыли события недельной давности. - 'Она возвращалась из Оперы, где вместо того, чтобы наслаждаться музыкой, выслушивала самовосхваления этого безмозглого идиота, вообразившего себя знатоком классической музыки, и восторженно заглядывала ему в рот. Она как раз направлялась к автобусной остановке, когда ее накрыла волна ненависти. Едва не потеряв сознание от боли, вызванной этим посылом, она смогла определить, откуда он исходит и, заманив самозваного охотника в безлюдное место, погрузила его в беспамятство. По интенсивности эмоций она уже поняла, что за ней идет ее спутник, но каково же было ее удивление, когда вместо Александра она в лежащем на асфальте человеке узнала опера, который ее опрашивал после того, как ее забрали вместе с теми полоумными сектантами! Рядом валялся табельный пистолет. Кажется, человек тоже ждал, когда вокруг не будет лишних свидетелей. Разбираться, что к чему, не было времени, да и место не являлось подходящим для задушевных бесед с несостоявшимся убийцей. Ей пришлось угнать машину, чтобы доставить его на дачу, и вытурить Олега из одной комнаты его апартаментов. Вполне комфортных, надо сказать. Сколько ей сил стоило стаскать в дом удобную мебель и оргтехнику, не привлекая ничьего внимания. Ужас! И, как назло, ее предположение о том, что он тоже ее спутник, подтвердилось! Связь была в наличии! Ей захотелось выть. Спутник ненавидел ее за то, что она убийца. Ненавидел, не подозревая о том, что она ощущает его ненависть, и только торопливо поднятые щиты не позволяют ей корчиться от боли, которую эта ненависть вызывает. На это тратились бесценные крохи энергии, но по-другому она не могла'.