Время выбирать

– Я все равно не верю в ваш альтруизм!

– Естественно. Я не настолько сумасшедшая, чтобы из таких побуждений совать голову в петлю. Ваши противники угрожают и моей планете тоже.

– Ну вот. Теперь верю. А Тау тоже с вашей планеты?

– Нет. Он местный.

– Ладно, оставим. И что ты теперь собираешься делать?

– Ну, этот вопрос уместней задать вам. Хотя если вас это интересует… стало совершенно ясно, что мы слишком мало знаем о противнике. Нужно, не дожидаясь очередного нападения, постараться захватить кого-нибудь из неизмененных. Для этого придется сделать, как минимум, два совершенно новых истребителя, приспособленных для перевозки пленных, и как следует покопаться в мозгах пленника.

– Понятно. И почему вам понадобилась использовать мою планету в качестве ширмы?

– Потому что они о нас не знают. А вы все равно уже оказались в поле их зрения.

– Вы противоречите сами себе, лисса. Вы только что упоминали о том, что наш враг угрожает и вашей планете тоже.

– Да угрожает. Объяснять подробности я не буду. Нет совершенно никакой гарантии, что вы не попадете в руки наших противников и не снабдите их лишней информацией.

– И при этом вы рассчитываете, что я вам поверю?

Кетрин рассмеялась, больше не утруждая себе сохранением даже видимости человечности. Смертный непроизвольно шарахнулся от нее и с трудом удержался от крика.

– Зачем мне тебе врать, человек?

Мортон тяжело сглотнул, во все глаза глядя на это страшное существо и остро осознавая, что охрана слишком далеко.

– Я не собираюсь убивать тебя. - Кетрин глубоко вздохнула и снова спрятала свою сущность за безупречными щитами. - Я не опасна для твоего народа, человек. Если удастся, я помогу справиться тебе с угрозой и обезопасить твой мир до того времени, пока вы не сможете противостоять этим тварям на равных, но, прежде всего, я должна узнать, что они из себя представляют, и как с ними бороться.

Мортон молча смотрел на девушку, отчаянно желая поверить в то, что она ему говорит, потому что в противном случае у его народа не было ни единого шанса. Ученые так и не смогли определить, каким образом этой странной парочке удается строить предположения о противнике на таких незначительных фактах, что даже компьютер их не может правильно интерпретировать, а спроектированные ими корабли до сих пор были единственной надеждой на победу. Однако и слепо доверять инопланетянам, преследующим какие-то свои цели, было чистым безумием. Кетрин молча наблюдала за колебаниями царя. В ответе она была уверена почти на сто процентов. Управлять смертными не всегда просто, но, когда дела касается последней надежды, люди на удивление предсказуемы. Ее предположение полностью подтвердились, когда Его Величество с трудом заставил себя посмотреть ей в глаза и устало произнес:

– Полагаю, у меня нет другого выхода, как вручить судьбу своего народа в ваши руки. Будем надеяться, что я не подписал всем нам смертный приговор.

– Ну, вы могли бы схватить меня и выпытать все, что я знаю.

– Вы изволите смеяться лисса? - Мортон криво усмехнулся. - Знаете, все аналитики, которым представляли информацию о вас, в один голос утверждают ваше нечеловеческое происхождение и наличие сверхспособностей, позволяющих вам, по крайней мере, перемещаться в космосе без корабля и воздействовать на окружающих таким образом, что люди, в зависимости от вашего желания, или не замечают вас или умирают по вашему приказу. Так что не думаю, что такая авантюра увенчалась бы хоть минимальным успехом.

– Надо же, а космос здесь причем?

– При том, лисса, что на нашей планете межсистемный корабль спрятать невозможно.

– Ну, не так уж и невозможно. Однако, вы правы, корабль мне не нужен. Может, теперь поговорим о том, как мы собираемся захватить пленника?

– Мы?

– Именно мы! Итак, вы даете согласие на этот проект?

– Предоставьте необходимые документы, я подумаю. Свободны!

Кетрин спокойно поклонилась и вышла. Если смертному было так необходимо оставить последнее слово за собой, кто она такая, чтобы мешать ему в этом? Каждый утешается по-своему. Пусть человек остается при своих иллюзиях. Ей это только на руку. Пока никто не знает о том, кто на самом деле приказывает у нее гораздо меньше проблем. А то, что она может добиться нужного решения, не вызывало сомнения, и, главное, Царь смертных это осознавал. Странница уверенно прошла по длинным полутемным коридорам официальной резиденции его Величества царя Мортона, не обращая ни малейшего внимания на мельтешащих вокруг людей, и легким толчком распахнула огромные двустворчатые двери. Ветер бросил ей в лицо мокрый снег вперемешку с холодным дождем, мгновенно намочив ее с ног до головы. Кетрин остановилась на широченном мраморном крыльце и глубоко вдохнула сырой промозглый воздух. Погода стояла просто великолепная! Хотя с этим утверждением наверняка не согласился бы ни один из коренных обитателей планеты, но до этого ей не было никакого дела. Она подняла голову, подставляя лицо мелким ледяным брызгам дождя, посмотрела на затянутое черно-багровыми тучами небо и улыбнулась. Настроение зашкаливало за отметку отлично, и она ничего не могла с этим поделать. Быстро сбежав по скользким ступенькам, Странница скользнула на переднее сидение своего мобиля и завела мотор. Нужно было приготовить нужные бумажки как можно скорее, если она хоть что-нибудь понимала, очень скоро переоборудованные истребители им понадобятся. Охотники - не дураки и наверняка вышлют разведчика, чтобы выяснить причины и обстоятельства гибели корабля. С их техникой, основанной на магической энергии, считать картину боя с информационных слоев пространства в месте происшествия не составит труда, тем более что местные прятать такие следы совершенно не умеют. Но, самое главное, что для такой работы тупые боевики не годятся, а это значит, что охотник будет знать достаточно, чтобы считаться ценной добычей. Кетрин оскалилась в предвкушающей усмешке. Наконец она сможет дать себе волю! Хоть она и считала себя склонной скорее к науке, чем к войне, все же в первую очередь она была Странником, и иногда природа брала свое!