Наследие

Передо мной стоял мрачного вида сердитый мужчина, высокий, лет сорока, в темных джинсах и черной шелковой рубашке. Его волосы, несмотря на сравнительно молодой возраст, поблескивали сединой, глубокие суровые морщины пролегли на лбу и возле крыльев носа. Он не улыбнулся, не предложил войти, просто ждал, когда я первая обозначу причину своего появления.

- Я ищу Эдварда Каллена. Он тут?

- Такие здесь не живут, - отрезал мужчина и начал закрывать дверь, но в этот миг я отчетливо услышала новый крик боли, идущий из глубины дома. Это был Эдвард. Это был его голос!

Действуя бездумно, я схватила ручку и дернула дверь на себя, не давая закрыть проход. Мужчина был, конечно, сильнее меня, но сработал эффект неожиданности. Опешив, он ничего не смог поделать с тем, как ловко я оказалась внутри, проскочив у него подмышкой. При этом красная вуаль, коснувшись моего лица, сильно обожгла кожу прежде, чем порвалась под моим напором.

Я чувствовала зло: оно было повсюду, кишело в воздухе, в каждом его кубическом сантиметре в концентрированном виде. Я обернулась к Карлайлу Каллену – а я подозревала, что это именно он – и увидела, как нечто черное, клубясь, заполняет его грудную клетку, проникая во все части тела, включая руки, ноги и голову, будто живет прямо у него внутри, и тело – только сосуд, которым оно управляет. Глаза мужчины в полутьме холла горели красным огнем. Губы искривились в презрительной усмешке.

- А ну пошла прочь, - прорычал он, распахивая пошире дверь и пытаясь поймать меня, чтобы выкинуть наружу.

- Я должна увидеть Эдварда, - твердо возражала я, упираясь в грудь мужчины, схватившему меня за тонкий рукав плаща.

Произошло нечто необычное: в тот миг, когда моя ладонь коснулась мужчины, ее невероятно сильно обожгло, но одновременно с этим чернота отшатнулась прочь, почти покинув тело и обозначившись у мужчины за спиной. Она не обладала физическим воплощением, однако я словно могла видеть, как исказились дьявольские черты от боли и разочарования. Карлайл Каллен на секунду застыл, как кукла с закончившимся зарядом, и я смогла вырвать плащ, тут же бросившись вверх по лестнице в сторону крика. Меня преследовала черная сущность, с рычанием дыша в затылок и жаля кожу, но я упрямо перепрыгивала ступеньки. И она была не одна – к ней присоединялись новые и новые тени – будто ястребы, почуявшие добычу, слетались на пикник.

Я быстро очутилась среди разъяренных врагов: сам воздух вокруг меня пришел в движение, неопределенные серые тени кружились вокруг с огромной скоростью, задевая лицо и руки, оставляя обжигающие и колючие следы. Они хотели, чтобы я ушла из этого дома… или погибла в неравном бою.

Меня вела вперед любовь – чувство, неподвластное злу. Боль не могла остановить меня, не тогда, когда я услышала новый отчаянный крик. Ворвавшись в комнату, дверь которой была разрисована пугающими непонятными символами коричневого цвета с кровавыми подтеками, я увидела Эдварда…

Он был привязан к стулу за ноги и плечи, в разорванной майке и явно домашних штанах, словно его сдернули прямо с постели. Красивые черты лица, в которые я успела влюбиться, сейчас были искажены от страдания, волосы растрепаны и кулаки сжаты, а вокруг него в безумном танце нарезало круги что-то очень темное и очень-очень опасное… не те серые тени, которые летали вокруг меня и могли лишь немного кусать, но неспособны были причинить настоящий вред. Нет, это было нечто особенное – то, от чего невозможно укрыться и что трудно убить.

Вот это Нечто вонзилось в парня – я видела, как оно с шипением раскаляет кожу, проникая сквозь нее внутрь и ища слабину. Эдвард затрясся от напряжения, его прекрасные малахитовые глаза потемнели до темно-коричневого, а затем на короткое мгновение засверкали алым. Запахло горелой плотью, и в ту же секунду раздался новый болезненный вопль, от которого стыли жилы, и Нечто поспешно покинуло тело, словно не смогло закрепиться там. Оно продолжило сумасшедший хоровод вдоль разукрашенных непонятными знаками грязных стен, билось в истерике, закручивая бешеные вихри. Раздраженно бросалось на сжатый правый кулак Эдварда и тут же сбегало. На безымянном пальце парня, к моему окончательному шоку, я разглядела свое кольцо…

- Эдвард?.. – позвала я; его голова болталась, свесившись на грудь, изо рта раздавалось частое хриплое дыхание.

Он потряс головой, поднимая на меня больные невидящие глаза. В комнате было темно: окна зашторены, и только пять толстых желтоватых свечей полукругом освещали пустую, без мебели комнату, похожую на место для сатанинских ритуалов.

- Белла?.. – узнал он в тот миг, когда Карлайл, появившись на пороге, грубо схватил меня за плечо, дергая назад.

- Убирайся отсюда, - прошипел он мне в ухо, обдавая ужасно горячим дыханием, будто я оказалась слишком близко от разожженной печи.

- Уходи, Белла, - закричал Эдвард, его испуганный тон устрашил меня даже сильнее, чем угрожающий Карлайл, жалящие серые тени, продолжающие атаковать с упорством диких пчел, и черное Нечто, свободно рассекающее пространство комнаты и лишь по чистой случайности не обратившее еще на меня внимания. Я была беззащитна перед находившимся здесь Злом – чувствовала это по слабости, постепенно разливающейся по телу, ранам, которые нестерпимо жгло.

Я скинула руку Карлайла – слишком легко, словно обладала сверхъестественной способностью, мощи которой сама не понимала. Он снова отшатнулся от меня, и я удивилась выражению паники в его глазах – похоже, наши прикосновения имели взаимный эффект, и мужчине было неприятно или даже невозможно меня касаться.

Мольба Эдварда «Белла, беги» была прервана новым криком, и я не могла больше оставаться на расстоянии, видя, какие мучения испытывает любимый человек. Не обращая внимания на жгучую боль в обожженном или даже пораненном лице и серые тени, продолжающие кусать меня, я кинулась к Эдварду, чтобы освободить. Сцепив зубы, он с рычанием смотрел на меня, а я вглядывалась в огненные глаза зверя, ища в них капельку человека.

- Эдвард, Эдвард, - умоляя, звала его я, лаская скулы. И черная сущность отпрянула прочь, взвившись под потолок. А Эдвард, перестав дрожать, уставился на меня устало и неосмысленно.

- Что здесь происходит?! – обвиняюще закричала я, оборачиваясь к Карлайлу, который вроде и пытался ко мне подойти, но всякий раз отступал назад, откинутый невидимой стеной моего неведомого магического дара.

- Сними с него кольцо, - приказал он взбешенно, указывая на ненавистный предмет клубящимся чернотой пальцем с длинным изогнутым ногтем – вот же жуть!

Я перевела взгляд на свой оберег, заметив, как Эдвард сжал кулак сильнее в качестве протеста: кожа вокруг кольца была покрыта язвами открытых ожогов, распространяющих ужасный запах тления плоти, а безымянный палец посинел и распух, но Эдвард упрямо не желал избавиться от травмирующего предмета.