Ученый обыкновенный, увлекающийся…

Вязкий холод болота сразу пробрал до костей. Тем более, что плавать я умела плохо, но жить очень хотела, отчего и гребла руками со всех сил. Правда буквально через минуту я сильно устала и болото начало затягивать меня еще глубже. Хорошо, что мимо проплывал кто-то большой и мне удалось схватить его за хвост. Животное взревело и вынесло нас с воробьем на поверхность и тут же куда-то понесло. Когда удалось очистить глаза от болотной жижи и разглядеть похитителя, мне резко стало плохо.

Это существо мне было известно. Орк болотный, чешуйчатый обыкновенный изучается в любой академии, как источник повышенной опасности. Дело даже не в том, что он мог бы меня съесть. Просто эти орки в принципе не разборчивы в связях, а уж если посчитали тебя своей добычей…

– Это то, что я думаю? – Тихо спросил воробей.

– Понятия не имею, что ты там себе на придумывал. – Резко отмахнулась я, подумав, что страж не так глуп, как изначально показалось.

Потом стала придумывать способ избавиться от орка. Силой победить существо у меня получится вряд ли, поэтому нужно действовать хитрее. О, то, что нужно! Я увидела одну очень интересную траву на болоте и извернувшись запихала ее в рот под изумленным взглядом воробья. Несколько минут ничего не происходило и у меня даже начали появляться сомнения, когда изо рта полилась голубоватая пена. Я закашлялась и захрипела, а потом закатила глаза. В то же мгновение орк брезгливо бросил меня в болото и округлившимися глазами смотрел, как я бьюсь в конвульсиях. Почти испортил эффект, неожиданно воспылавший ко мне пламенными чувствами воробей, но я словно нечаянно прихлопнула его рукой. Орк несколько минут ошарашенно наблюдал картину бешенной меня, а когда я попыталась встать и протянуть к нему руки вздрогнул и скрылся с глаз. Ну, не трогают орки больных, это не в их стиле, а тут вообще какая-то бешенная добыча попалась! Убедившись, что он ушел, я вытерла с губ пену и выползла на более-менее твердую кочку, внимательно осмотрев ее со всех сторон.

Глава 9

– О какая встреча! – Голос за спиной заставил меня вздрогнуть.

Обернувшись, я увидела ту самую кикимору, которая каталась на болотной фее. Девушка некоторое время с интересом разглядывала меня, а потом продолжила:

– Вы же гости мадам Буль-буль?

– Ну-у, как сказать… – Воробей начал медленно пятиться задом подальше от болотной красотки.

– Ха-ха-ха, так это вы ее сыночка чуть не сварили? – Расхохоталась кикимора и протянула вперед руку.

– Пойдем, покажу кое-что.

Не дожидаясь нашего согласия, болотная красотка сорвала меня с кочки неожиданно сильным рывком и потащила в неизвестном направлении. Через несколько минут мы оказались около своеобразного городка. Дома стояли высоко над телом болота на огромных сваях, но людей было невидно. Я хотела уже было пойти постучаться, но кикимора не дала, знаком сделав страшные глаза и показав, что нужно молчать. Мы спрятались за большой кочкой, почти утонув в болоте.

Вдруг из дома вышел Рой и невысокий мужчина с придурковатой шляпой на голове. Приглядевшись, я поняла, что она сделана из крыльев летучих мышей.

– Так, значит, никого постороннего вы здесь не видели? – Спросил мужчину дракон, оглядываясь по сторонам.

– Нет-нет, что вы? Мы бы сразу связались с вами. У нас никого нет.

– Точно? – С сомнением посмотрел на болотника Рой.

– Да-да, точно, господин страж.

– Ну хорошо, если что, сразу звоните.

С этими словами мужчина преобразился в дракона и улетел громко хлопая крыльями. Мы с воробьем несколько раз порывались встать, но кикимора нам не дала. Одну мы бы может еще победили, но к ней подплыли подруги.

– Тихо, – шикнула она на нас, – смотрите.

Я повернула голову в сторону деревеньки и замерла. Мужчина раздувался, потом его руки сменились на лапы с перепонками, а на спине показались маленькие крылышки. «Это же болотог!» – едва не вскрикнула я и научный интерес пересилил страх. Сразу исчезли все разумные мысли. Только наука, только замеры. Выдернув из косы ошарашенной кикиморы ленточку (потом переведу в сантиметры), я начала подбираться к существу. Он не заметил меня до тех пор, пока не начались замеры. Аккуратно приложив ленту к крылу, я ожидающе посмотрела на него. Зверь оскалил огромные клыки, но последующей реакции явно не ожидал, меня они не испугали, а заинтересовали.

– Листочек с пером дай. – Не заметив угрожающего вида болотога, кивнула я ошарашенной кикиморе.

Как им удалось мгновенно найти это в болоте, не знаю, но уже спустя минуту я получила все, что нужно и продолжила осмотр. Преобразившийся мужчина скрежетал зубами и норовил меня укусить, но пару раз получив в глаз воробьем, затих. Я внимательно записала размер крыльев, шеи, зубов, рост и даже длину хвоста, а потом попросила:

– Крыльями подвигайте.

Ошарашенное существо покорно подвигало крыльями и мне удалось заметить, что при движении они становятся тоньше.

– Теперь побегайте, мне скорость движения оценить нужно.

Тут мужчина попытался убежать, но я крепко держалась за его крыло. Записав необходимые данные и отпустив остановившегося зверя, я приготовилась к опросу:

– Чем вы питаетесь?

– Глупыми людьми. – Болотоног попытался укусить меня за руку, за что получил от души по уху.

– Не отвлекайтесь. Люди на болотах бывают не часто, что едите, когда их нет?

– Мох. – Печально вздохнул зверь.

– Мох? – Удивилась я, – а что рыбу не едите? Не нравится?

– Ты рыбу в этом болоте вообще видела?

– Нет, что не водится?

– Водится. Только такая, что фиг укусишь. Вон, смотри. – Болотоног кивнул мне на большую кочку. Приглядевшись, я разглядела в ней голову огромной рыбины. Да-а, представляю какое у нее тело.

– Вот-вот и я о том же, – сказал мужчина правильно оценив мою реакцию. – Рад бы чем-нибудь другим питаться, да нечем. Только люди и мох. Может хоть куснуть дашь? – Жалобно посмотрел он на мою руку.

– Да ну вас! – Отмахнулась я, – как домой вернусь, семена передам, будешь ужин на огороде выращивать.

От этих слов у болотонога отвалилась челюсть, а я, воспользовавшись моментом, заглянула ему в пасть, чтобы пересчитать зубы и посмотреть, как там все устроено. Аккуратно записав все данные на листочек, попросила мужчину отнести меня обратно к кикиморам. Он был рад от меня избавиться, также, как и орк, посчитав больной. Ну да, я такая! Когда еще доведется изучить и расспросить болотонога. Они сейчас только вот в таких вот древних болотах и встречаются. Да и кто с ними виделся уже вряд ли, что могут рассказать. Поэтому об этих существах ходило столько легенд…

Кикиморы встретили меня восторженными криками. Потом проводили к своему поселению и накормили вкуснейшей похлебкой. После случившегося с болотоногом, воробей посматривал на меня настороженно, но рассматривать его я не стала. Зачем? Ведь рядом есть кое-кто поинтересней. Кикиморы с радостью согласились рассказать о себе немного.

Оказывается, информация об их полном вымирании поступила к людям специально. Ведь раньше от них покою не было. Ведь раз в год кикимора способна исполнить самую заветную мечту. О том, что после этого болотная красавица навсегда превращается в сморщенную старуху и медленно умирает люди не задумывались.

– У большинства мечты одинаковые. Знаешь, что желают чаще всего? – Печально спросила меня старая кикимора.

– Нет.

– Денег, вечной любви и власти. Вот и получают то, что хотят. Правда, мы сами не всегда знаем, как исполнится желание. Ведь любовь, полученная колдовством, не приносит радости, а деньги и власть еще нужно заслужить. Вот один так и стал королем. Правда его убили уже на следующий день родственники, но стал же!

– Да уж.

Еще кикиморы рассказали, как они живут, помирили меня с феей, и даже разрешили на ней покататься. Та немного поворчала, но после того, как я полезла к ней с ленточкой для измерения, согласилась.

Глава 10

Когда мы воробьем появились на краю болота спустя сутки, дракон раздраженно ходил по полянке. Судя по вытоптанной дорожке делал он это уже не первый час.