Страница 45 из 81
Он попытался отмахнуться от похвал, но жест этот был не совсем искренним. Кому как не ему знать, сколь хорошо он поработал.
Потом Вен раздумчиво поглядела на него.
— Скажи мне кое-что. Ты женат?
Деккер был совершенно ошарашен, но ответ дал ей честный.
— Нет. Как-то не случилось.
— Понятно, — ответила Вен. — Так почему бы нам не выпить пива или чего-нибудь еще?
Это действительно было что-то еще, но определенно не пиво.
И было это не в студенческой столовой. У Вен была машина — личный автомобиль! — припаркованная у ограды академии, что разъясняло вопрос, постоянно висевший в сознании Деккера. Причиной, почему он почти не видел ее по вечерам в общежитии, было то, что она в нем не жила. Она поехала вниз по склону горы, показав какую-то карточку охраннику «у периметра, который просто махнул им проезжать.
Остановились они на автостоянке возле группы зданий, которых Деккер до тех пор никогда не видел.
— Что это? — осведомился он, оглядываясь по сторонам.
— Говорят, раньше тут была горнолыжная база, пока проект не занял весь холм. Вон там до сих пор видны башни подъемника, — она махнула в сторону цепочки металлических вышек, поднимавшиеся в гору, хотя провода и сиденья с них давно уже исчезли. — Здесь я и живу.
А жила она в квартире, окнами выходившей на склон холма и далекий Денвер. Из окна открывался восхитительный вид.
— Будь как дома, — сказала она, исчезая в другой комнате.
Ее квартира была вдвое больше жилища семьи Де Во, не крохотной каморки, в которую переехала его овдовевшая мать, когда ее сын отправился на Землю, но просторных двухкомнатных апартаментов, в которых вырос Деккер.
— Это то, что они называли «кондо». Мне подарил его дед, — сказала Вен.
Комбинезон она сменила на юбку и свободную блузу и выглядела как никогда хорошенькой. Указывая на полку, она сказала:
— Это — его портрет.
Полка оказалась гораздо интереснее деда, поскольку помещалась она над самым настоящим камином, местом, где горючие материалы можно сжигать внутри самого дома! Но когда он всмотрелся в картину, то был крайне удивлен.
— А почему он в таком странном костюме? — спросил марсианин.
Девушка собиралась подать ему напиток, но остановилась на полпути, как будто размышляя, а действительно ли ему место в этой комнате. Потом она снизошла:
— Мой дед был генералом, — сказала она. — Это его мундир.
— Мундир, — повторил Деккер, пробуя напиток.
Половина его сознания билась над разгадкой проблемы, почему «мундир» должен быть столь вычурным, половина оценивала вкус незнакомого ликера, последний был полон оттенков: дымчатых, глубоких и сладких.
— Все люди в армии носят мундиры, Деккер. Таким образом они показывают, что они солдаты. Конечно, больше ничего подобного не делается. Дедушка оказался не у дел в последние тридцать лет своей жизни, с тех пор как они разделались со всеми армиями. У него было полно времени, он возил меня повсюду.
— Это он возил тебя в Африку? — с любопытством спросил Деккер.
Она помедлила.
— Ну, один раз он. Во всяком случае, в первый раз. Мой отец был никчемным человеком, но мне все восполнил дедушка Джим. Он возил меня в разные страны, — Вен с нежностью поправила портрет. — Но в Африке было лучше всего.
Казалось, ей хотелось, — чтобы он спросил почему, поэтому так он и сделал. Вен в ответ улыбнулась заговорщицкой улыбкой.
— Не думаю, что мы достаточно хорошо знакомы, чтобы я рассказала тебе об этом сейчас. Ты голоден?
И когда Деккер признался, что да, Вен сказала:
— Тогда помоги мне.
У этой женщины не только жилого пространства было больше, чем хватило бы на две семьи, и еды в холодильнике хватило бы на шестерых, но и на стол она поставила ее почти для такого же числа человек.
— Обычно я ем здесь, — сказала она, как будто Деккер об это еще не догадался. — Тебя это устроит?
Ухмыльнувшись, Деккер кивнул и принялся за сандвич — это была свинина с маслом и перцем и ягодным вином, чтобы промочить горло.
— Марсианская еда, так ведь? Я думала, тебе понравится.
Деккер ухмыльнулся вновь, на этот раз мысли о том, что она все это время планировала пригласить его сюда — зачем еще ей закупать то, что они обычно едят в демах? Конечно, решил он после краткого раздумья, он — не единственный марсианин на их курсе. Впрочем, эта вторая мысль ему не понравилась.
Вен ела с тем же удовольствием, что и он, и между делом сказала:
— Если бы не дедушка Джим, ничего этого у меня бы не было. Мой дурак отец потерял все свои деньги. Я так же бедна, как и ты, Деккер.
— Это не так уж плохо, — предложил он, надеясь не быть воспринятым всерьез.
Так и произошло, Вен усмехнулась в ответ.
— О, не так уж это было и плохо, а путешествия — это просто прекрасно. Дедушка возил меня не только по туристским местам. Мы были в Гетеборге и Волгограде, и на побережье Нормандии и подобных местах. Он любил поля старых сражений, мой дед, и, по-моему, я сама переняла это у него немного. Маленькой девочкой я хотела, когда вырасту, тоже стать генералом, но…
Тут она остановилась и задумчиво поглядела на него.
— Тебе это не кажется странным? — спросила она.
Деккер неопределенно пожал плечами, поскольку это действительно представлялось ему несколько странным.
— Ну во всяком случае, старомодно, — признала она. — Но ведь ты и сам несколько старомоден, не так ли, Деккер?
Он задумался, как ей на это ответить, и выбрал наиболее простой способ.
— Я же — марсианин, — сказал он.
Вен кивнула.
— А Джей-Джон Бельстер говорит, что к тому же хороший. Ты хочешь, чтобы твоя планета получила все, что ей причитается, не правда ли? Здесь нечего стыдиться, Деккер.
Деккер, которому никогда в голову не приходило стыдиться чего-либо, связанного с тем, что он марсианин, отнюдь не был польщен тем, что его оценивает Джей-Джон Бельстер, и только сказал:
— Нет, конечно.
— А еще Бельстер говорит, что твоя мать — большая шишка на Марсе.
Тон ее изменился, и от этого Деккер почувствовал себя неуютно.
— Она — сенатор. Наверное, это самое большее, чего можно добиться на Марсе, но, конечно, Марс — не такое уж большое место — пока.
— Но тебе бы хотелось сделать карьеру?
— О черт, Вен! Конечно. А зачем, ты думаешь, я здесь?
На это она не ответила.
— По-моему, — сказала она, — быть марсианином довольно тяжело… я хочу сказать, когда ты так беден, а большинство кругом так богаты. Я имела в виду… — она обвела рукой кондо. — Я — нищая, если смотреть на это с точки зрения твоего приятеля Танабе, и все же у меня есть гораздо больше, чем у тебя. Тебя когда-нибудь это возмущало?
Эта женщина задает странные вопросы, подумалось Деккеру. Он попытался найти такой ответ, который ее бы не обидел, и наконец остановился на:
— Думаю, это нечестно, — сказал он. — Марсиане работают гораздо упорнее, чем вы, земляне, а у нас гораздо меньше того, чем хвастаетесь вы.
Это, казалось, ее удовлетворило. Вен сменила тему.
— А почему у тебя такое странное ухо?
— Это — трансплантат. А свое собственное я отморозил.
Мечтательно она потянулась коснуться его уха. Прикосновение было приятным.
— Но все остальное у тебя на месте? — спросила она.
В ответ на его подтверждение она в салюте подняла стакан. Минуту спустя к изумлению Деккера Вен встала, подняла юбку и через голову стянула ее.
То, что носила она под юбкой, было иной версией ее белья, которое он видел, когда они примеряли скафандры, тонкое, почти прозрачное и забавно украшенное цветами и сердечками.
— Ну, — почти по-деловому спросила она, — и ты не покажешь мне, как это работает?
— Да, конечно, — ответил Деккер, поскольку это, очевидно, было тем ответом, какого она ожидала, и немногим отличалось от того, о чем думал он сам.
Просто это застало его врасплох, вот и все. А когда очень быстро они оба разделись и, обнявшись, лежали в мягкой пружинящей кровати Вен Купферфельд, прежде чем они впервые поцеловались, Деккер еще успел удивиться теплой силе ее плотного мускулистого тела.