Колыбельная Демона

- Я покажу дорогу, - махнула рукой, дожидаясь своего спутника. - Это отнимет не более получаса вашего времени, и конечно я щедро оплачу услугу.

- Здравствуй, Серж, - поздоровался с моим собеседником алхимик. - Надеюсь эта маленькая леди не сильно зверствовала?

- Н-нет, ч-что вы, - отозвался мужчина, помогая старику взобраться на телегу, - п-просто я оч-чень с-собак боюсь.

Мне стало его жаль, а жажда деятельности и когда-то давно прочтённый трактат о страхах подтолкнули к действиям. Стоило мужчине освободиться, как я жестом подозвала его к себе.

- Он совсем не страшный, - я старалась говорить тихо, - ещё совсем щенок. Попробуйте погладить.

- С-спасибо, я-я-я обо-обойдусь, - его заикание перешло на новый уровень, и теперь он спотыкался на каждом слове.

- Поверьте, вам станет легче, если вы сможете покорить свой страх.

Нехотя, он подчинился. В этот раз почти слепое подчинение знати сыграло мне на руку, и возможно поможет этому бедолаге чувствовать себя уверенней. В Ларсе я была абсолютно уверена, так что теперь дело оставалось за малым. Увидев, что один пёс для него безопасен, он будет подсознательно чувствовать себя уверенней с остальными. По крайней мере, так говорилось в том трактате. Ну а если ему удастся избавиться от своей фобии, то и другие собаки станут относиться к нему спокойней. Закон животного мира.

Зажмурив глаза, он протянул руку, и замер, всего в паре сантиметров от мокрого носа пса, словно думая, стоит ли преодолевать оставшееся расстояние? Ларс наблюдал за новым знакомым с пофигизмом, свойственным только маленьким детям и собакам. Надеюсь, он ведёт себя так, потому что полностью мне доверяет, и не чувствует опасности, а значит время ещё есть. Жаль, что не так много, как хотелось бы.

Устав ждать, я взяла мужчину за ладонь, и сама положила её на лобастую голову пса, помогая завершить ритуал примирения с собственными страхами.

- А теперь можете его погладить, а потом убрать руку, - очень ласково проинструктировала его я, наблюдая за тем, как глаза нашего невольного возницы с удивлением распахнулись. - Вот так.

Когда на его лице расцвела по-мальчишески довольная улыбка, я словно зеркало вернула ему её, радуясь его маленькой победе. Всю дорогу к общине ведьм, он щебетал, не замолкая ни на секунду. Не прошло и десяти минут, как он полностью смирился с довольно урчащим у моих ног Ларсом, устроившемся на полу повозки.

Возможно, мне стоило отвезти господина Кьярдо в дом Ксандра, но вчерашний визит его высочества и моего брата сильно подорвали мою веру в защиту этого места. Чего я не могу сказать об уютных домиках, расположившихся сразу за чертой города. Ни один посторонний не сможет попасть на территорию ведьмы, если та сама этого не пожелает, и я очень рассчитывала на их лояльность.

- Странные дела творятся в городе, - продолжил щебетать мой новый знакомый, - кумушки говорят, что орден Чёрной Лилии беспридельничает. Ночью пол паба в нижнем городе избили, а потом по соседним притонам пошли!

Демоны прародители, как же я обожаю сплетни. Один единственный обыватель с подбитым глазом благодаря воображению сплетников, уже к утру превращается в трагично прирезанного наёмными убийцами, а проученный пьяница - становиться чуть ли не святым мучеником.

Радует одно, если я научилась правильно расшифровывать сплетни, то Дерион решил не откладывать мою просьбу в дальний ящик, и выполнил её ещё ночью. Мне даже немного стыдно просить его о новом одолжении, но увы, у меня нет права разбрасываться потенциальными источниками информации. Ксандр занят во дворце, распутывая клубок интриг, так что со своими проблемами я разберусь как-нибудь сама. Может хоть немного поднимусь в его глазах, и он снова увидит во мне собеседника, с котором можно посоветоваться.

Ведьминская община встретила нас закрытыми воротами. Высокий каменный забор в два метра высотой полностью закрывал внутренний двор от посторонних, и беда тому недалёкому воришке, что попытается его просто перепрыгнуть. Тут почти каждый камень пропитан магией, и иногда мне кажется, что даже дворец защищён не настолько хорошо, как это место.

Оказавшись на земле, я неспешно двинулась к главному входу. Если честно, то у меня каждый раз сердце замирает, стоит мне оказаться перед этим высокими обитыми железом дубовыми створками. Даже незнакомые с магией обыватели чувствуют мощь этого места, настолько сильно от них фонит.

Приложив ладонь, я мысленно позвала Веданику, надеясь, что та сегодня никуда из общины не смылась. Зная эту вертихвостку, всё возможно. Удары сердца отмеряли прошедшие до её отклика секунды. Эмоциональный посыл, полный удивления и радости перед новой встречей почти сбил меня с ног, а сама ведьмочка появилась всего минуту спустя. Её симпатичное личико оказалось перемазано мукой, волосы топорщились в разные стороны, а передник хранил на себе следы от варенья. Бьюсь об заклад - яблочного. Уж слишком она его любит.

- Терри! - девушка повисла у меня на шее, расцеловав меня в обе щеки. - Какими судьбами, крестница?

- Да вот, в гости... - начала я, но потом поняла, что врать глупо. - Дорогая, давай ты впустишь меня, моего пса и вот этого замечательного пожилого алхимика, и я всё расскажу, но уже с другой стороны забора. Ладно? - я старалась говорить беззаботно, но где-то на задворках сознания появилось ещё невнятное, смазанное чувство опасности. - А ещё напоишь нас своим фирменным отваром, - лучезарно улыбнулась, произнося нашу кодовую фразу, означающую, что всё хреново.

Нашему вознице досталось ведьминское благословение, штука редкая и очень ценная. Можно сказать, что следующие несколько месяцев его будут преследовать исключительно удача и хорошие новости, а беда станет обходить стороной. В этот период времени, единственное, что сможет ему навредить - проклятие ведьмы, или матери. Как хорошо, что Веданика решила о нём позаботиться, а то боюсь у меня так хорошо не получилось бы, а мужик заслужил.

Сама же ведьма, старалась выглядеть весёлой и беззаботной, словно мы просто пришли к ней в гости. Вокруг нас бегали юные ведьмочки, играя в догонялки и наполняя небольшой дворик счастливым детским смехом. Всего на пару минут, на сердце стало светло и радостно, словно все проблемы отошли на второй план. Так захотелось забыть о странностях, происходящих во дворце, о том, что на меня скорее всего открыли охоту, и начали с моих друзей. Здесь в общине, мне ничего не грозит, но я сама себе не прощу подобного малодушия и трусости.

Поступи я так, и Терри, Террианы Снежинской просто не станет. Она раствориться в бездне упрёков, что я сама обрушу на свою голову. Что будет, если кто-то из моих близких действительно сильно пострадает, а я просто отсижусь у ведьм - и думать не хотелось.

Устроившись за небольшим кухонным столом, мы с Веданикой слушали рассказ господина Кьярдо. Оказалось, что вчера ночью в его двери постучались два мужчины, прося о помощи. Они разыграли весьма правдоподобный спектакль, о раненом друге, который нуждался в услугах лекаря, или качественного эликсира лечения. Поверив их словам, так как подобное не раз случалось на веку старого алхимика, он впустил их в дом, собираясь достать нужное зелье из собственных запасов.

Увы, стоило господину Кьярдо открыть дверь, как его скрутили, и следующие несколько часов он провёл пытаемы своими «гостями». Неизвестные пытались разузнать всё обо мне, и доступных мне знаниях, и совсем не скупились, как на угрозы, так и на физическое воздействие, вроде ударов и сломанных пальцев. Сам алхимик не в курсе, почему после всего случившегося, они оставили его в живых, возможно, рассчитывали, что он и сам не доживёт до утра.