Колыбельная Демона

- Конечно внученька, - старик преобразился мгновенно, растеряв налёт опытного барыги, - сейчас всё будет. Пойдём в коморку, сама что нужно возьмёшь. Мои глаза уже не так хороши, как когда-то.

Меня не раз допускали в святая святых, личных склад самого бедного среди алхимиков. Впрочем, беден он был не потому, что его дело не приносило денег. Потеряв семью, он почти всю выручку отдавал вдовам, оставшимся без поддержки своих мужей. Хороший старик. Порой, сам мог днями голодать, но заботился о других.

Может я слишком много на себя беру, вмешиваясь в чужие жизни? Сначала портной, теперь алхимик, и ни один из них не просил о помощи. С другой стороны, вылетев из-под крыла отца я прибилась к мужчине, имеющему достаточно влияния, чтобы исправить некоторые несправедливости судьбы. Надеюсь, он не будет против моей затеи.

Увы, в каморку меня пустили только после того, как сэр Миарон проверил её. Видимо, он искал там наёмных убийц и вражеских шпионов, никак иначе. Зубоскалить по этому поводу я не решилась, понимая - он просто выполняет свою работу.

- Вы не против, если я воспользуюсь вашей лабораторией? - я обратилась к господину Кьярдо, с интересом наблюдающему за моим телохранителем. - Увы, собственную я ещё не обустроила.

- Конечно-конечно. Что-то срочное?

- Боюсь, что так. Правда я оказалась совсем не готова к тому, что судьба мне преподнесла.

- Боги никогда не зададут нам урок, который мы неспособны выучить, - поучительно заметил он. - Жаль, что иногда цена знаний слишком высока.

Дальше он молчал, погрузившись в собственные мысли. Когда меня наконец допустили до вожделенной кладовки, глаза разбежались от изобилия. Только здесь можно найти редкие компоненты, почти отсутствующие на рынке, а главное, по приличной цене. Не знаю, с какими поставщиками работает господин Кьярдо, но качество товара всегда выше всех похвал.

Не решившись тревожить ушедшего в себя старика, я скользнула в почти неприметную дверь, ведущую в подвал. Чтобы тут же быть остановленной своим молчаливым спутником. Задвинув меня за спину, он первым разведал помещение и только после этого позволил мне войти.

Нет. Так дальше продолжаться определённо не может. Я трачу драгоценные минуты на ожидание, когда Шалеска скорее всего проснулась и даже приняла обезболивающее. Время, время, время... Безжалостно и неотвратимо. То единственное, с чем невозможно бороться.

- Сэр Миарон, - я обратилась к мужчине, раскладывая компоненты по столешнице, - я заверяю вас, что в доме моих друзей мне ничего не угрожает.

- Леди, я бесконечно рад, что вы настолько уверенны в своих друзьях и знакомых, но у меня есть задание, которое я буду выполнять, нравится вам это или нет, - холодно ответил мужчина, устроившись на единственном в комнатушке стуле. - Я один из лучших в своём деле и не собираюсь поступаться годами наработанными методами, чтобы не обижать ваших друзей.

- Боюсь, вы меня не поняли, - дипломатично заметила я, методично измельчая сушёные травы. - Мои друзья не станут закатывать скандал по пустякам. Я просто хочу, чтобы вы поняли - невозможно защитить меня от всего. Я почти уверена, что нам предстоит столкнуться с ситуацией, когда драгоценные минуты, что вы проверяете комнату могут стоить кому-то жизни. Если такое случится, то мне будет плевать на ваше мнение. Надеюсь, мы друг друга понимаем?

- Кристально чисто, - враждебно отозвался мой телохранитель. - Мне снова дали контракт на охрану взбалмошной девчонки. Глупой и истеричной.

Меня перекосило. Да здравствует мужской шовинизм. Ему, как воину и рыцарю рисковать своей жизнью ради материальной выгоды можно и нужно, а мне, как девушке, не стоит об этом и думать. Даже если на кону стоит чужая жизнь. Было бы обидно, не будь мне плевать на его мнение с высокой колокольни. Пусть выполняет свою работу, а когда начнёт мешать, то это будет отдельный разговор.

Больше на своего надзирателя и контролёра я не смотрела. Пусть он станет для меня всего лишь тенью, незаметно следующей по моим следам.

С головой уйдя в работу, даже не заметила, как пристально за мной наблюдает господин Кьярдо. По-старчески выцветшие глаза смотрели цепко, отмечая каждое движение.

- Что-то не так, Мастер?

Я всегда обращалась к нему именно так, стоило мне войти в лабораторию. Приготовлению некоторых особенно сложных зелий, научил меня именно он, хоть и не обязан был.

- Я всё поражаюсь, насколько ты выросла. Сколько лет прошло с того дня, как маленькая растрёпанная девочка зашла в мою лавку и с серьёзным личиком почти потребовала настолько редкие травы, что большинство о них и не знает.

- Прошло шесть лет, Мастер, - я улыбнулась воспоминаниям.

Это случилось почти сразу после окончания моего обучения в общине ведьм. В тот день я обошла почти все лавки в городе, надеясь найти «Глаз Поднебесья», очень редкий цветок, растущий высоко в горах. Мало кто отваживается его искать и только самые удачливые возвращаются с добычей. Была ещё одна причина, почему «Глаз Поднебесья» редко встречался в лавках - мало кто знал о его целительных качествах и методах приготовления. Эти знания ведьмы хранили надёжно.

- Шесть лет, - эхом повторил он мои слова, - ты теперь совсем взрослая стала, - на несколько секунд его взгляд стал влажным, словно глаза застлали непрошенные слёзы. Но вот он моргнул, и теперь в них светилась только грусть. - Моя Катарина была бы всего на несколько лет старше тебя.

Катарина. Погибшая внучка старого алхимика. Он вырастил её после того, как непутёвая мать девочки бросила заботу о своём ребёнке на своего отца. Многие живущие на этой улице помнят весёлый смех красавицы Катарины. Статная, черноглазая и темноволосая, как и её мать, она легко располагала к себе людей, и те начинали тянулся к яркому лучику света, непонятно как оказавшемся среди трущоб столицы.

Девушка умерла за несколько месяцев до моего знакомства с господином Кьярдо. Пожалуй, будет правильней сказать, что её убили. Город в ту весну захлестнула волна непонятных убийств, а власти только разводили руками и никак не могли поймать садиста, паразитирующего на беззащитных.

Мне пришлось несколько раз тряхнуть головой, отгоняя невесёлые мысли. Если я заявлюсь к Шалеске с таким лицом, то девушка просто поставит на себе крест. Перелив обезболивающее в большой пузырёк тёмного стекла, спрятала его в сумку.

- А я всё гадал, - довольно, словно мартовский кот прищурился Мастер, - у кого хватило знаний, чтобы прямо на балу сварить антидот к «Укусу подгорной пчелы».

- Не зря я к вам бегала учиться, - я подмигнула расплывшемуся в гордой улыбке мужчине.

Пусть рецепту крема способного залечить почти любые повреждения научили меня ведьмы, именно Мастер Кьярдо настоял на знании антидотов. Он заставил меня заучить все возможные симптомы отравления, способы проверки и рецепты антидотов. Я почти год занималась только этим, неустанно повторяя про себя последовательности и ингредиенты.

Плотно завинтив крышку на ёмкости с кремом, я убрала за собой. Чистота и порядок - залог хорошего алхимика, так всегда говорил Мастер, а у меня не было причин сомневаться в его словах.

- Благодарю, - я склонила голову перед тем, кто порой казался мне родней отца, - вы меня очень выручили.

- Иди, внученька, - чуть скрюченные от возраста пальцы погладили мои волосы, - иди и делай то, что велит твоё сердце. Верь этой мудрой мышце, она никогда не подведёт тебя.