Страница 28 из 151
Я предстал перед ним на коленях, голым, со связанными за спиной руками. Теперь стало понятно и то, как в том тубусе, что я с таким риском доставил в Форпост Ара по поручению Гнея Лелиуса, оказалось письмо с обвинением меня в измене и шпионаже в пользу Коса. Самого Сафроника в Аре я, конечно, видеть не мог. По-прежнему оставалось загадкой, был ли вовлечён в измену, расцветшую махровым цветом в Аре сам Гней Лелиус. Всё, что я знал о заговоре наверняка, это имя одного из предателей. Эту информацию я получил из расшифрованной переписки, захваченной в Брундизиуме. Предателем оказалась женщина, и звали её Талена. Когда-то она была дочерью Марленуса из Ара, пока тот не отрёкся от неё. Насколько я успел узнать, с тех пор её положение в Аре поправилось и даже пошло в гору. Талене вернули гражданство, а кое-кто даже, пока шёпотом, заговорил о ней, как о возможной Убаре.
— Я так понимаю, что меня теперь убьют? — поинтересовался я у вошедшего Сафроника, когда с меня сошла первая оторопь.
— Нет, так просто Ты от меня не отделаешься, — рассмеялся генерал. — Для начала я пошлю тебя в дельту.
5. Ул
— Я должен срочно поговорить с вашим командиром, — в который уже раз напомнил я дежурившему около меня солдату.
— Твою просьбу я ему передал, — проворчал тот. — Теперь сиди и помалкивай.
Пришлось снова откинуться спиной на мокрый песок.
Мне казалось, что мои зубы скоро начнут крошиться, так крепко я их сжимал, чтобы сдержать рвущийся наружу крик. Полчища насекомых, просто кишели на моём теле, кусали, жалили, щекотали. Дико зудело всё тело, из всех желаний осталось только одно — почесаться. Вот только к моему великому сожалению, руки мои были связаны сзади. Всё что мне оставалось, это ерзать по песку, пытаясь унять проклятый зуд. Как-то раз мне рассказывали про старинную пытку, когда человека выставляли голым на съедение насекомым. Признаться, раньше меня брали сомнения, что человек от этого мог сойти с ума, теперь я был склонен в это поверить. На какое-то время успокоив зуд я замер лёжа на боку, и повернув голову вверх посмотрел в небо. Звезды и две из трёх гореанских лун равнодушно взирали сверху на маленький пятачок относительно сухой земли, затерянный следи бескрайних болот дельты Воска, усыпанный человеческими телами. В нескольких шагах от меня послышался крик боли и последовавший за ним звонкий шлепок ладони по голому телу.
Дельта это изменчивое место, оживший кошмар для любого навигатора. Фарватеры здесь меняются еженощно. Густые заросли ренса ограничивают видимость несколькими шагами. Там, где ещё вчера могла свободно пройти большая галера, сегодня может оказаться отмель всего лишь несколько дюймов глубиной, нанесённая за ночь мутными водами великой реки. Средняя глубина в это время года, после весенних паводков обусловленных активным таянием снега в верховьях реке, составляет от трёх до пяти футов. Тут и там раскидано множество песчаных островков, едва поднимающихся над поверхностью воды. На одном из них на ночёвку остановились примерно полсотни усталых мужчин. Свои плоты они, наученные горьким опытом, вытащили на отмель, связали между собой, и дополнительно привязали к вбитым в песок кольям. Дело в том, что уже после первой ночёвки на подобном островке, произошедшей десять дней назад, несколько плотов бесследно исчезли. Просто форма и очертания этих песчаных наносов являются следствием направления потока, силы течения, загрязнённости воды и многих других факторов, а потому меняются постоянно. После той ночи плавсредства стали связывать между собой верёвками, и крепить их кольям вбитым в берег. Кстати, к одному из тех кольев, вместе с плотами, короткой верёвкой были привязаны и мои собственные ноги, а к другому моя шея.
— Эй, приятель, — окликнул я своего конвоира.
— Ну чего тебе ещё, — недовольно отозвался тот, поворачиваясь в мою сторону.
— Скажи, ты не знаешь, я здесь единственный пленник? — спросил я.
— А мне почём знать, — буркнул солдат и отвернулся.
Нас с Марком держали порознь с того самого времени, как мы оказались в плену. Но если до момента нашего прибытия в полевой лагерь армии Ара, находившийся уже значительно западнее Хольмеска, докуда мы добирались целых несколько дней, я хотя бы иногда видел его, то сразу по прибытии, меня посадили в клетку, а моего друга куда-то увели. Не трудно было догадаться, что он оказался на допросе у Сафроника, или у кого-то из высокопоставленных офицеров рангом пониже, во всяком случае, именно так собирался поступить тот командир десятка разведчиков, что сначала избавил нас от косианских наёмников в окрестностях Тэслита, а потом взял в плен.
— В лагере я оказался вместе с моим товарищем, — пояснил я свой интерес, и добавил: — он родом из Форпоста Ара.
— Твой начальник? — уточнил часовой.
— Мой друг, — поправил я его.
— Ну-ну, парочка шпионов, — мрачно, пробурчал тот.
— Я хочу узнать, что с ним случилось, — признался я.
— А как по-твоему, что с ним могло случиться? — спросил солдат пристально посмотрев на меня.
— Откуда мне знать? — отозвался я.
— Ну он же шпион, — намекнул он.
— И что? — не отставал я.
— Могу предположить, что его сначала кастрировали, потом пытали, а в конце посадили на кол, — наконец, прямо ответил мой собеседник.
— Вообще-то он из одной из старейших и благородных семей Форпоста Ара, колонии Ара, — пояснил я.
— Так он из высшего общества? — осведомился мой собеседник.
— Из клана Марселлиани, — ответил я.
— Ну тогда, скорее всего, его просто избили кнутом, а потом отрубили голову, — предположил он.
— Ты это знаешь наверняка? — уточнил я.
— Нет, только предполагаю, — признал мой собеседник.
— Значит, и то, где он сейчас может находиться, Ты тоже не знаешь, — сделал я логичный вывод.
— Нет, конечно, — пожал он плечами.
— Меня зачем-то потащили в дельту, — задумчиво проговорил я. — Случайно не знаешь, зачем?
— Чтобы Ты смог уразуметь бесполезность своей лжи, — зло прорычал солдат, — чтобы Ты лично увидел, как мы разделаемся со слинами с Коса, чтобы твои дружки и работодатели дохли на твоих глазах, чтобы Ты смог всем рассказать о том как возмездие Ара падёт на головы его врагов! Слава Ару!
— Слава Ару, — на автомате пробормотал солдат, лежавший по соседству, похоже, даже не проснувшись.
На этом низком песчаном островке люди лежали чуть ли не штабелями.
— И скольких косианцев Ты видел за свою жизнь? — спокойно полюбопытствовал я.
— Ничего, мы скоро встретимся и покончим с ними со всеми, — вскипел мой собеседник.
— Это точно, — поддержал его другой воин, прислушивавшийся к нашему разговору.
— Завтра, всё завтра, — сонно пробормотал другой.
— Да, возможно уже завтра! — сказал часовой.
— Да вы будете спать, в конце-то концов, — возмутился один из солдат, лежавший рядом с нами, и наша беседа затихла.
Ещё какое-то время я смог лежать спокойно, глядя в небо. Один раз я заметил, мелькнувший чётко обрисованный на фоне одной из лун, силуэт перепончатых когтистых крыльев парящего над дельтой гигантского, наводящего ужас крылатого тарлариона, самого сильного хищника этих мест. Это единственное существо, которое смеет показывать свой облик в небе над этими топями.
Я изо всех сил старался заставить себя не чувствовать эти крошечные колющие лапки на своём теле. Заснуть у меня получилось только под утро.
6. Вперёд
Солдат с веслом в руках, сидевший позади меня, разразился проклятиями, когда наши колени погрузились под воду. Нос ренсового плота, пока ещё остававшийся сухим, с треском раздвигал тростники. Параллельно нам плыл ещё один такой же плот.
— Уверен, мы вот-вот увидим косианских слинов! — выдохнул мужчина, с натугой орудовавший тяжёлым веслом.
— Табань! — послышался голос спереди.
Из зарослей тростника, внезапно выскочил гант, подпрыгнул вверх, и бросившись в сторону, исчез из виду.