Страница 20 из 22
За господами скакала свита: конюхи, слуги, егеря и сокольничие. Смех, свист, громкие крики.
Ярко и богато одетые веселые молодые люди с блестящими глазами и развевающимися по ветру волосами.
Пронеслись с грохотом, только пыль клубами. Лиз закрыла глаза рукавом.
-Кто это, Урс?
Вместо Урса ответил Гуго:
-Бароны Раймштейн с охоты едут. Чтоб их!
Лиз вздрогнула и перекрестилась.
Этим уродам не стоит на глаза попадаться!
За холмом дорога шла под гору, и стал, виден город Неймеген.
Башни, городская стена, россыпь крыш и шпили церквей. За городом блестела как рыбья чешуя Рир. Пологий склон покрывали кусты и редкие, молодые деревца. Солнце светило в лицо и не давало, как следует все разглядеть, всю открывающуюся панораму.
-Еще немного осталось.
Гуго нахлобучил шапку и взялся за ручку деревянного тормоза.
-Спасибо, дядюшка, мы здесь сойдем!
-Вроде в город собирались?
-Передумали.
-Хе-хе...дело молодое.
Урс спрыгнул с повозки и подал руку Лиз.
Босые ее ноги погрузились в теплую дорожную пыль.
Урс повесил потертую кожаную сумку на плече. Потянул Лиз за собой с дороги за кусты.
-Почему мы не едем с Гуго до города?
-Люди Раймштайнов к нам приглядывались-не стоит рисковать.
Глава двадцать третья
Далеко они не ушли. Забрались под кусты бузины. Отсюда было хорошо видно дорогу и удаляющуюся повозку дядюшки Гуго.
-Если не хочешь рисковать-зачем здесь сидеть?
-Хочу убедиться. Буркнул Урс. - Ага, вот и они!
Со стороны города три всадника подскакали к повозке и окружили ее. Горячили коней. Дядюшка Гуго вертелся как угорь на сковородке. Получил по спине плетью, сгорбатился, указал рукой назад.
Урс ругнулся сквозь зубы.
-Убедился?
-Ложись и замри-побежим-заметят!
Лиз легла на живот и прижалась щекой к земле. Она закрыла глаза и зашептала молитву.
В тени под кустами в зеленом платье ее вряд ли увидят...
Вскоре она услышала стук копыт. Всадники пронеслись по дороге.
-Это точно люди Раймштайнов....-прошептал Урс.
-Чего им надо?
-Предлагаешь встать и спросить?
Лиз фыркнула.
Урс привстал на колено.
-Уходим!
Он крепко взял Лиз за руку. Оглядываясь то и дело они побежали, лавирую между кустов и деревьев подальше от дороги. Добежав до леса, рухнули под елку на мягкий пружинистый слой павшей хвои. Лиз подтянула левую ногу ближе, стараясь рассмотреть ступню.
-Что?
-Наколола на что-то пока бежала...
Проводник нагнулся, потрогал осторожно большими широкими пальцами.
-Ничего страшного-царапина.
Урс шлепнул себя по лбу.
-Я совсем позабыл! Кирса дала в дорогу свои старые сандалии .
-Для меня?
-Ага.
Он порылся в сумке своей и вытащил на свет потертые сандалии и узелок с чем-то копчененьким.Лиз проглотила слюну.
-Надевай сандалии и перекусим.
Урс развязал узелок и протянул девушке ломоть хлеба с куском копченого мяса.
Лиз съела свою долю очень быстро. Но Урс умял бутерброд еще быстрее-в два укуса.
Потом подогнал по ноге сандалии.
-Старые, но лучше чем ничего.
Улыбнулся так открыто и светло, что у Лиз замерло сердце.
Солнце пробиваясь через еловые лапы золотила волоски в его лохматой шевелюре. В карих глазах парня мерцали искорки.
-Спасибо. Как же мы теперь пойдем в Неймеген?
-Придется сделать крюк.
Лиз как привязанная шла за Урсом. Тот безошибочно находил в лесу направление, обходил заранее павшие деревья и завалы.
"Без него бы я заблудилась!"
-Так близко от города и такой дремучий лес! Вот не думала!
Урс издал короткий смешок.
-Разве это дремучий лес? Да здесь прямо епископский сад! Не видала ты настоящего древнего леса!
-А чей это лес?
-Епископа Рирского, конечно. Деды рассказывают, что когда они были молодые-за срубленное дерево егеря епископа вспарывали лесорубу живот и, прибив конец кишки к дереву заставляли бегать вокруг, пока все потроха наружу не вылезут. Дерево было дороже человека. Дереву расти надо пятьдесят-шестьдесят лет, а человек сам собой растет и плодится как помойные мухи...
-Это какие-то страшные сказки!
-Нет, кузина, это не сказки, а самая паскудная правда! Зимы были холоднее, чем теперь, а дрова не купить и не срубить. Люди замерзали целыми семьями в ледяных хижинах. Кто хитрее рыл норы в земле, как кроты. В земле то теплее...Чтобы все не сдохли-добрый епископ разрешил собирать хворост, но не больше чем сумеешь унести в руках.
Летом, в жару отчаянные головы поджигали лес. Таких ловили и рвали лошадьми на куски живьем. Веселые были времена....
-Что было нужно людям баронов от нас, как ты думаешь?
-Думаю, что им нужна была ты. Бароны с одинаковым рвением охотятся и на косулей и на девок. Разве ты не знала?
-Знала...
-То-то и оно.
Когда впереди появилась освещенная солнцем поляна, Урс приложил палец к губам.
Нагнулся. Тихо прошептал на ухо Лиз:
-Здесь хижина смолокуров стоит. Больно тихо...Я посмотрю. Чтобы не случилось-не двигайся и ни звука. Ага?
Лиз кивнула и присела под дерево, обняв колени. Погладила ткань. Жалко в таком платье по лесу бегать. Вот и пятна какие-то появились...
Между деревьев мелькнула тень. Урс двигался быстро и практически бесшумно. Как у него выходит?
-Стоять! А ну стоять! - заорал кто-то басом со стороны поляны. Тугие щелчки - раз и другой!
Лиз замерла.
Это не голос Урса!
"Он сказал сидеть тихо. Я буду сидеть. Он сейчас придет. Все хорошо. Боже, помоги ему!"
Лиз обхватила руками плечи и сидела почти не дыша.
-Там, оттуда пришел!
-Быстрее, бездельники!
Треск сучьев под быстрыми шагами.
Лиз подняла голову и окаменела. Озноб пробежал по спине.
От поляны шли двое. С взведенными арбалетами в руках.
Она не сдвинулась с места. Крепкие парни в добротной одежде встали напротив, ухмыляясь. На груди вышитые гербы Раймштайнов-красный скакун на золотом поле.
-Как зовут? Откуда?
-Немая?
Без долгих разговоров, не дождавшись ответа, парни подхватили Лиз под руки и потащили к поляне. Она шла, тупо шла, повинуясь им и не делая попытки высвободится.
"Урс? Что с ним?!"
Нехорошие предчувствия камнем залегли на грудь.
Трава на поляне вытоптана. Возле убогих шалашей кучка перемазанных в смоле худых мужчин.
Три лошади под седлами нервно храпят у дерева, перебирая ногами.
-А вот и наша птичка! Недалеко улетела!
Весело воскликнул третий всадник. У Лиз замерло дыхание. Она узнала этого человека! Длинный нос...тонкие губы...Он три года назад платил Шульцу деньги за нее! Он отвозил ее в замок к поганым насильникам!
Она в ужасе вскрикнула, рванулась из рук слуг и побежала к лесу. Ее быстро нагнали. Скрутили. Заткнули рот тряпкой и, связав руки, сноровисто перебросили как тюк поперек седла. Сверху Лиз увидела лежащего лицом вниз в выгоревшей траве Урса. Из спины его торчали два оперенья арбалетных болтов. Руки бессильно раскинуты.
Слезы закипели в глазах девушки.
-Симон, "медвежонок" еще дышит. Дорезать?
-Сам сдохнет. Пусть напоследок помучается, ублюдок!
Всадник поднялся в седло. Шлепнул Лиз по заду. Она яростно задергалась и замычала.
-Эй, черномазые скоты! Закопайте дохлятину подальше, как кончится!
Глава двадцать четвертая
Двор замка заполнило цоканье подков.
Стражники затворили ворота за въехавшими.
Бешеная скачка закончена.
Сомлевшую Лиз передали на руки двум дюжим тетками.
Они занесли пленницу через дверь по темному коридору в высокую теплую комнату, освещенную тусклым светом из узкого окна и мерцающим пламенем десятка свечей.