Страница 32 из 33
Попадание 381-мм снаряда в «Джулио Чезаре»
Итальянский легкий крейсер под огнем английских кораблей, 9 июля 1940 г.
Выход второй ударной группы на цель совпал с кульминацией артиллерийского боя: в 15.48 итальянские линкоры открыли огонь по «Уорспайту», британский флагман ответил противнику спустя 5 минут. Около 16.00 15-дюймовый снаряд британского флагмана, находившегося на расстоянии 13 миль от цели, попал в «Джулио Чезаре». Скорость итальянского линкора упала с 26 до 18 узлов - Кампиони тут же приказал линкорам повернуть на юго- запад, а крейсерам и эсминцам прикрыть отход дымовой завесой.
В это время оба итальянских линкора должны были быть видны с самолётов - по британским данным, «Уорспайт» потерял из виду «Чезаре» и «Дуилио» только в 16.04. Однако, как отметил в своём донесении Дебенхем, «два корабля к югу, поначалу показавшиеся линкорами, были очевидно слишком малы». На самом деле, это, вероятно, и были «Джулио Чезаре» и «Конте ди Кавур», ещё не успевшие спрятаться за дымом. Так или иначе, командир ударной группы выбрал целью головной - и самый крупный - корабль в колонне тяжёлых крейсеров. Это был... «Больцано», возглавивший строй 1-й и 3-й итальянских дивизий после поворотов «все вдруг».
Итальянская зенитная артиллерия открыла огонь по приближавшимся на высоте 6000 футов торпедоносцам с расстояния в 4-5 миль. Стрельба противника, по мнению Дебенхема, «немного тревожила», но не была серьёзной помехой. В рапорте он отметил, что при атаках на итальянские корабли можно смело сближаться до дистанции в 800 ярдов, не рискуя серьёзными повреждениями.
На этот раз все 9 торпедоносцев атаковали назначенную цель, торпеды были сброшены на носовых курсовых углах цели с небольшими интервалами, при этом минимальная дистанция составила 800 ярдов. Сразу несколько пилотов посчитали, что одна из торпед попала в цель - однако на самом деле «Больцано» успешно уклонился от атаки. Около 16.10 по крейсеру стрелял «Уорспайт», и замеченные пилотами «суордфишей» «столбы воды», «клубы дыма» и другие признаки торпедного попадания могли быть результатом близких разрывов 381-мм снарядов.
Таким образом, вторая атака британских торпедоносцев оказалась так же безрезультатна, как и первая - впрочем, и итальянским зенитчикам не удалось добиться успеха.
Итальянский крейсер «Фиуме» в бою у Пунта-Стило
В соответствии с тактическими инструкциями, перед началом артиллерийского боя Каннигхем приказал поднять в воздух катапультный «суордфиш» «Уорспайта» - для «наблюдения за боем». Первая попытка провалилась: размещённый на катпульте «суордфиш» повредил очередной залп башни X. Самолёт пришлось выбросить за борт, и только в 15.48 в воздух взлетел второй «суордфиш» флагмана (Duty Q). Спустя десять минут «Игл» поднял в воздух корректировщик для «Роял Соверена» - это был последний взлетевший в тот день британский самолёт.
То, что казалось многообещащим началом, на деле стало развязкой: под прикрытием дымовых завес и атак эсминцев итальянцы успешно оторвались от противника. Линкоры пропали из виду в 16.04, крейсера - в 16.20. К моменту, когда кэптен Бридж принял решение подготовить третью ударную группу (16.30), продолжались только спорадические перестрелки между британскими кораблями и итальянскими эсминцами, мелькавшими в разрывах дымовой завесы. Подъём очередной партии авиаторпед из погребов затянулся. Между тем, в 16.41 итальянские корабли окончательно пропали из виду, а над полем боя наконец-то появились итальянские самолёты, отбомбившиеся по «Уорспайту». Каннигхем, опираясь на данные радиоперехвата, не решился идти сквозь дымовую завесу, и предпочёл обойти «экран» с севера. В 17.00 британские эсминцы смогли заглянуть за ширму, но не обнаружили противника.
Каннигхем лёг на курс на курс 270° - эсминцы впереди линкоров, крейсера Тови к северу от главных сил. В 17.05 на «Игл» вернулись торпедоносцы 824-й эскадрильи. В 17.15 итальянские бомбардировщики снова атаковали флагманский корабль. В 17.35, на основе сообщений державшего контакт Duty Q о том, что итальянцы отходят в направлении Мессины и Аугусты, Каннигхем приказал двигаться курсом 200°. В это же время «Уорспайт» снова атаковали бомбардировщики, а в 17.43 их целью стал «Игл». Противник не выказывал намерения возобновить сражения, однако вместо того, чтобы приказать палубным торпедоносцам атаковать итальянцев, командующий Средиземноморским флотом в 17.50 отдал общий приказ на возвращение всех самолётов - до заката оставалось более 2,5 часов.
В 18.13, спустя несколько минут после очередной атаки бомбардировщиков, «Игл» посадил вторую пару самолётов слежения (взлетели между 14.00 и 16.00, точное время неизвестно) и корректировщик «Роял Соверена». В 18.23 и 18.26 итальянцы снова бомбили «Уорспайт» и «Игл» соответственно. В 18.30 Каннигхем убедился в том, что не сможет догнать противника, и британцы повернули на курс 160°, для того, чтобы увеличить расстояние до итальянских авиабаз. После этого последовали ещё три налёта итальянской авиации: всего итальянские бомбардировщики совершили 126 вылетов (76 атаковали британские, 50 - свои корабли) и сбросили 8 500-кг, 236 250-кг и 270 100-кг бомб. Флагманский «суордфиш» наблюдал две «дружественные бомбардировки» кораблей Капиони, в 17.05 и 18.57. В 19.05, более чем через 3 часа после взлёта, самолёт Duty Q передал последнее сообщение о положении противника. В 19.30 британцы изменили курс на 130°, а уже после заката, в 21.15, двинулись к Мальте.
Итальянские тяжелые крейсера «Фиуме», «Зара», «Пола» и «Гориция» в бою у Пунта-Стило
В своём рапорте Каннигхем в целом высоко оценил действия «Игла» в операции МА5, чему во многом способствовала успешная атака самолётов 813-й эскадрильи на итальянскую базу Аугуста, выполненная вечером 10 июля (в гавани были потоплены эсминец и транспорт). Кроме того, командующий флотом отметил интенсивную работу палубной авиации, в том числе в бою 9 июля, равно как и успехи палубных «Гладиаторов» (их использовали уже на обратном пути, причём пилоты заявили о четырёх-пяти сбитых самолётах - реально были уничтожены, видимо, два итальянских бомбардировщика).
В то же время Каннигхем назвал разочарованием результаты торпедных атак - несмотря даже на то, что, по его мнению, одна торпеда всё-таки попала в крейсер. Основной причиной неудачи Каннигхем назвал недостаток боевого опыта и отсутствие практики атак скоростных целей в открытом море.
С такой оценкой можно согласиться, равно как и нельзя не признать, что авиагруппа «Игла» имела ограниченные возможности - как по количеству, так и по качеству палубных самолётов. Тем не менее, в действиях британцев можно отметить ряд недостатков.
Пожалуй, наиболее сомнительным выглядит утренний поиск. Отнюдь не оптимальными кажутся ни направление (180°- 300°), ни глубина (60 миль) разведки, ни число поднятых в воздух самолётов (3). Обнаружить итальянцев разведчики могли только в том случае, если бы Кампиони двигался к берегам Греции. Возможно, Каннигхема ввело в заблуждение сообщение о том, что в 16.30 8 июля итальянцы повернули на курс 70°. Тем не менее, основное предположение командующего Средиземноморским флотом состояло в том, что противник идёт в Таранто. В таком случае он мог ожидать найти итальянцев примерно в 100-120 милях к востоку-северо-востоку от позиции, которую занимал в 04.40, в момент старта самолётов-разведчиков. Соответствующим образом, вероятно, следовало выбрать и направление, и глубину поиска. Теоретически на разведку можно было отправить вдвое больше самолётов, однако командир «Игла», по-видимому, «зарезервировал» три «суордфиша» для использования в качестве самолётов слежения после обнаружения противника; ещё три самолёта требовались для поддержания противолодочного патруля; наконец, девять самолётов 824-й эскадрильи должны были быть использованы для атаки обнаруженного противника.