Страница 18 из 33
Боевой дебют 807-й эскадрильи состоялся лишь в марте 1941 г., когда «Фюриэс» вышел для сопровождения конвоя в Сьерра-Леоне. По уже устоявшейся «традиции» и его авиагруппа «поделилась» самолетами с вишистами: 27 марта один из «Фулмаров» сел на вынужденную посадку в Дакаре. Экипаж отправился в лагерь для интернированных, а на машину нанесли французские 03 и включили в состав истребительной авиагруппы GC I/4. На обратном пути «Фюриэс» сделал заход в Гибралтар, где в начале апреля состоялся обмен эскадрильями между авианосцами: 807-я АЭ перебазировалась на «Арк Ройял», а с него на «Фюриэс», отправлявшийся в метрополию, перевели 800-ю эскадрилью. Эту часть, вооруженную самолетами «Скьюа», ожидало перевооружение на «Фулмары».
8-12 мая «Формидэйбл» и «Арк Ройял» обеспечивали операцию «Тайгер» - проводку из Гибралтара в Александрию крупного конвоя с несколькими сотнями танков и другими военными грузами. Истребители смогли обеспечить надежный «зонтик» над конвоем, сбив семь вражеских самолетов ценой потери трех своих. Увы, в числе погибших был комэск 808-й АЭ Тиллард - третий в списке асов, летавших на «Фулмарах» в 1940-1941 гг. 8 мая, на момент гибели в бою с итальянским истребителем-бипланом «Фиат» CR.42, на счету Тилларда было 5 и 5/6 воздушных побед (в Великобритании групповая воздушная победа делилась на всех участников боя). И хотя одно судно было потоплено, остальные благополучно добрались до места назначения.
26 мая в ходе рейда на о. Карпатос (там находился аэродром, где базировались CR.42 и Ju 87, поддерживавшие десант на Крите) счет «Фулмаров» увеличился ещё на четыре победы. Но «Формидэйбл» был поврежден «штуками», и его пришлось отправить на ремонт в Норфолк. К тому времени на счету 803-й и 806-й эскадрилий было 56 сбитых и 33 поврежденных вражеских самолетов - ровно половина общего боевого счета британских «Фулмаров». Стоит отметить, что в боях 1940-1941 гг. восемь пилотов «Фулмаров» стали асами, сбив пять и более вражеских машин. При этом два первых в списке летчика воевали в составе 806-й АЭ - лейтенанты А.Дж. Сюэлл (9 1/2 побед) и С.Дж. Орр (8 побед).
Оставшиеся «бездомными» после повреждения «Формидэйбла» 803-ю и 806-ю АЭ перевели на сухопутный фронт. В частности, 803-я приняла участие в боях над Сирией. Успехов здесь она не добилась, а вот весьма ощутимые потери понесла - так, 8 июня над Сайдой вишистские «Девуатины» D.520 сбили три из шести «Фулмаров», прикрывавших британские корабли. Вскоре после этого эскадрилью перевооружили одноместными «Си Харрикейнами» Mk.l. Такие же машины получила и 806-я АЭ. Действуя с береговых аэродромов, она участвовали в боях над пустынями Северной Африки.
«Арк Ройял» в Средиземном море продолжал трудную работу сопровождения мальтийских конвоев. В третьей декаде июля 1941 г. он обеспечивал проводку конвоя «Сабстенс». 21 июля, несмотря на сильный эскорт из 20 истребителей «Фиат» G.50, несколько «Фулмаров» 807-й и 808-й эскадрилий сумели пробиться к бомбардировщикам, сбив пять SM.79. Три «Фулмара» при этом получили повреждения и вынуждены были садиться на воду, но их экипажи были спасены кораблями сопровождения. На обратном пути итальянские торпедоносцы вновь попытались атаковать «Арк Ройял», Поднявшиеся на перехват лейтенанты Р.С. Кокбёрн и Э.Т.Дж. Киндерсли сбили два «Спарвьеро» и повредили ещё несколько вражеских машин. Но и оба «Фулмара» получили серьезные повреждения. Экипаж Киндерсли погиб, а вторая машина сумела сесть на воду, и её экипаж спасся. 27 июля «Арк Ройял» пришел в Гибралтар, а до того момента итальянские самолеты-разведчики неоднократно устанавливали контакт с британским соединением. И здесь «Фулмар» показал себя полностью соответствующим изначальной концепции «истребителя для уничтожения разведчиков»: экипажи 807-й и 808-й АЭ сбили четыре Z.506B.
В сентябре «Арк Ройял» сопровождал конвой «Халберд». В том походе на его борту находилось рекордное количество «Фулмаров» - 27 машин. Летчики 807-й и 808-й АЭ сумели сбить шесть машин неприятеля, собственные потери составили лишь два самолета. Но служить «Арк Ройялу» оставалось считанные месяцы - 14 ноября 1941 г. вследствие торпедирования субмариной U-81 он затонул, унося на дно все остававшиеся в ангарах «Фулмары». В общей сложности, с марта по ноябрь 1941 г. 807-я и 808-я АЭ записали на свой счет 30 сбитых и 15 поврежденных самолетов противника. После этого 807-я эскадрилья осуществляла патрульные полеты из Гибралтара, непродолжительное время базировалась на авианосцах «Аргус» и «Игл». В частности, в июне 1941 г. на борту «Аргуса» она участвовала в проводке на Мальту конвоя «Гарпун». 14 июня, отражая налеты германской и итальянской авиации, «Фулмары» сбили четыре вражеских самолета, потеряв четыре своих - все, имеющиеся в то время в эскадрилье... В июне 1942 г. её перевооружили «Сифайрами». 808-ю же после гибели «Арк Ройяла» расформировали, воссоздав 1 января 1942 г. на береговой авиабазе Дорнибристл. На «Фулмарах» Mk.ll она летала до ноября 1942 г., когда также пересела на «Сифайры».
«Фуллер» 806-й эскадрильи садится на палубу авианосца «Илластриес» во время операции по захвату Мадагаскара.
В ноябре 1941 г. 806-я эскадрилья начала получать новые «Фулмары» Mk.ll, а к январю 1942 г. она вместе с 803-й уже полностью летали на «двойках». К тому времени как раз завершился ремонт «Формидэйбла», и эскадрильи заняли место в его ангарах. Авианосец отправился в Индийский океан, где «Фулмары» получили шанс помериться силами с японской авиацией. Действуя с береговых аэродромов Цейлона, они участвовали в отражении рейда соединения адмирала Нагумо. 5 апреля над Коломбо «Фулмары» совместно с «Харрикейнами» Королевских ВВС сбили семь японских самолетов ценой огромных собственных потерь - жертвами «Зеро» стали 15 «Харрикейнов» и четыре из шести участвовавших в бою «Фулмаров». Четыре дня спустя флотские истребители сражались над Тринкомали - на этот раз из шести «Фулмаров» был сбит лишь один. Спустя пару часов восемь «Фулмаров» подловили группу пикировщиков D3A1 «Вэл», только что отправивших на дно авианосец «Гермес». Оставшиеся без эскорта «Вэлы» пытались вести бой как истребители, и в итоге британцы сбили четыре и повредили два пикировщика. Правда, и «джапам» удалось сбить два «Фулмара». После боев над Цейлоном 803-я АЭ вернулась на палубу «Формидэйбла», но уже 12 августа 1942 г. её расформировали.
На Цейлоне дислоцировалась и единственная часть Королевских ВВС, летавшая на «Фулмарах» - 273-я АЭ. До начала 1942 г. она эксплуатировала антикварные бипланы-торпедоносцы «Виккерс» «Уайлдбист». Когда же угроза японского вторжения или рейда стала вполне осязаемой, оказалось, что единственными современными самолетами в пределах досягаемости, являются флотские «Фулмары». Несколько машин, находившихся в резерве ВМС в Кочине (Индия) в марте 1942 г. были перегнаны на Цейлон и переданы 273-й эскадрилье, летавшей на них до августа.
Дабы завершить тему применения «Фулмаров» в Индийском океане, следует ещё упомянуть операцию «Айроклэд» - захват Мадагаскара, находившегося под контролем вишистского правительства. Для этой операции в мае 1942 г. выдели ли авианосцы «Илластриес» и «Индомитейбл». В авиагруппу последнего, помимо «Мартлетов» и «Суордфишей», входил единственный «Фулмар» NF Mk.ll. «Илластриес» же располагал дюжиной «Фулмаров» - 8 из 800-й АЭ и 4 из звена В 806-й эскадрильи (её звено А временно перевооружили «Мартлетами»). Высадку, начавшуюся на рассвете 5 мая, поддерживали торпедоносцы и одноместные истребители - «Фулмары» патрулировали океан, поскольку вполне реальной считалась угроза появления у Мадагаскара японских кораблей.
Несколько особняком от обычных истребительных эскадрилий стояла уже упомянутая нами 800-я АЭ. В апреле 1941 г. она сменила свои «Скьюа» на «Фулмары», получив сразу 18 самолетов вместо обычной для палубных эскадрилий дюжины. При этом действовала она не в полном составе, а разделенной на три звена - X, Y и Z. Самолеты 800-й эскадрильи должны были выполнять функции лидировщиков для перебрасываемых с авианосцев в Западном Средиземноморье на Мальту «Харрикейнов». Звено 800Х в составе девяти машин действовало с «Фюриэса», старому «Аргусу» досталось лишь три «Фулмара» звена 800Y, ну, а шесть самолетов звена 800Z базировались на «Викториес».