Госпожа – Ведьма!

Пока Его Величество продолжало свою тираду, я лишь вальяжно восседала на его троне. Стульчик-то пока освободился, можно и посидеть. И посмеивалась. Но останавливать не спешила.

— Так это я же их поженила, — как бы кстати бросила я, когда Король, наконец, выдохся.

Аарон, а он против такого обращения ничуть не возражал, замер. Челюсть отвисла, и он на меня уставился. Бородатый советник-жаба, сегодня в зелёном, подошёл к Его Величеству и заботливо закрыл ему рот. Заодно и поправил съехавшую от бега по дворцу мантию.

Но одно моё веское, — Госпоже Ведьме лучше знать, — Короля тут же урезонило.

Он смущённо поправил свою корону, извинился и поспешно покинул тронный зал. Советник ушёл вместе с ним.

В одиночестве я пребывала недолго. Вскоре ко мне привели всех собранных баронов. Судя по виду, и правда разбегались, потому что выглядели бароны помято и представляли собой дрожащее зрелище. Лишь несколько снисходительно поглядывали по сторонам, двоих с листьями в волосах явно вытаскивали из кустов, у ещё одного фингал под глазом. Итого: двадцать девять неженатых представителей знати Дарема.

— Ну что, господа? Стройся!

Стоят. Бароны не двигались и лишь переглядывались да перешептывались. Я вздохнула и встала с трона.

— Вы, господа мои бароны, в ряд встать можете или нет? Ну не знаю, по росту там что ли. — Они медлили, поэтому я добавила, — Приказ госпожи Ведьмы!

Вот зря я это сказала. Приказ госпожи Ведьмы бросились выполнять с таким усердием, что горожане бы позавидовали. В разразившейся суматохе, а бароны чуть ли не передрались за то, кто кого выше, были потрёпаны ещё пять. Мимо меня откуда-то пролетела шапочка с пером.

— Стоять! — крикнула я, и все двадцать восемь замерли.

Кто-то держал кого-то за камзол, кто-то просто злобно зыркал на соседа. Стоп, а почему двадцать восемь!? Ещё раз уже внимательней пересчитала присутствовавших. Пока считала, два барона в задних рядах бочком подняли мою потеряшку. С выражениями лиц, мол, мы здесь не причём.

— Кто в красном, — я указала на левую сторону тронного зала, — сюда, в синем идут к окну, зелёные остаются в центре.

Проблемы это отнюдь не решило. Теперь уже спорили о том, насколько кто красный или зелёный. Причем спор шел в основном именно за зелёные места прямо передо мной.

Веру в высшее общество Дарема я теряла с каждой минутой. Обречённо вздохнула и уселась на трон.

— Хотя бы стул удобный, — тихо заметила я стоявшей рядом Марте.

Горничная кивнула.

— Марта? А можешь их в ряд построить? Уже всё равно как.

— Будет сделано, госпожа Ведьма. — Горничная поклонилась в реверансе и поспешила к баронам.

Зачем мне вообще понадобилось их строить? Так посмотреть же нужно, осмотреть. Посимпатичней Таське выбрать. Характером по-лучше бы тоже не помешало, да как же их поймешь? Я же для них госпожа Ведьма, они перед Его Величеством меньше пресмыкались.

Управилась Марта довольно быстро. И вот, предо мной стояла немного кривая, но шеренга баронов. К ним я и вышла.

— Ну что, господа? Кто из вас хочет жениться?

Пара было дёрнулись, но остановились. Да, вопрос у меня с подвохом, умные ребята. Я высоко вздернула нос и деловито прошла вдоль шеренги, вглядываясь в их лица.

— Повторяю вопрос. Кто из вас, господа, хочет взять в жены Тасию?

Добровольцев не нашлось. Да и вообще бароны себя странно повели. Стоило мне посмотреть на одного, как он тут же отводил глаза. Кто-то скромно шаркнул каблуком туфли по полу.

— У вас есть какие-то возражения против Таси, господа?

Разумеется, мне никто не ответил. Поэтому выбрала одного, того так неудачно привлекшего моё внимание своей туфлей.

— И чем же вас, господин, Тася не устраивает, а? — нависла я над сжавшимся бедолагой. Он был на голову ниже меня.

— Так, г-госпожа В-ведьма… г-г-госпожа-а-а В-в…

— Она же крестьянка, госпожа Ведьма… — донеслось откуда-то с другого конца шеренги.

Я резко развернулась.

— Кто это сказал!? Кто это сказал, я вас спрашиваю!?

Ряд расступился, оставляя одного барона оглядываться по сторонам. Несмотря на все попытки, вернуться в стой ему не давали, а в итоге и вовсе вытолкнули вперёд и сомкнули ряды. Поразительная взаимовыручка. Но недовольная госпожа Ведьма принесённую ей жертву оценила.

— Считаете себя самым умным, господин? — невинно поинтересовалась я, хлопая ресницами. — А если прокляну?

— Н-нет, госпожа Ведьма. Не считаю, госпожа Ведьма.

Ну этот хотя бы почти не мямлит. Я подошла и остановилась прямо перед ним. Оглядела. Неплохой экземплярчик, если бы не такое решительное неприятие мезальянсов. А Тася им, между прочим, никакой не мезальянс!

— Да будет вам известно, господин, — нарочито спокойно и медленно сказала я, — что госпожа Тасия имела храбрость спасти госпожу Ведьму из лап страшных разбойников. За что госпожа Ведьма назначила её приближённой. Вы оскорбляете мою приближённую, господин? Считаете её ниже себя? — Мой голос холодел. — А вы ничего не попутали, а, господин?

— Да нет-нет, я сам, не стоит… — раздалось с той стороны дверей.

Я отвлеклась на происходящее. Пожалуй, именно это и спасло незадачливого барона, который поспешил смотаться.

А происходило нечто действительно примечательное. Двери тронного зала то открывались сторожившими их стражами, то закрывались ими же. И там ещё какой-то мужчина в коричневом камзоле суетился.

— Нет-нет, я сам, сам, — снова заверил стражников этот самый мужчина. Двери закрыл, но уже через секунду открыл одну сам и протиснулся в тронный зал.

— Госпожа ведьма, извините за опоздание! — огласил он своё присутствие и направился прямо ко мне. Шустрый какой. — Я услышал, что вы велели привести всех неженатых баронов? За мной отчего-то никто не пожаловал. Кеган Илберт Гардингтон, барон Уэнтворт.

Я на автомате пожала протянутую мне руку. У остальных баронов практически глаза повыподали, но да чёрт с ними. Экземпляр был очень даже подходящий. Немного кудрявый брюнет с короткой бородкой широко улыбался. На меня смотрел очень доброжелательно и скорее с интересом, нежели благоговением или страхом.

— Совсем? — решила уточнить я.

Барон развёл руками.

— Почему этого не взяли? — прикрикнула я на стражников.

От моего голоса они дёрнулись назад и вжались в двери. Никудышная стража.

— Почему этого не привели, я спрашиваю? — ещё настойчивей повторила я.

— Так Уэнтворт же, — хмыкнули в конце ряда.

— Всё-таки самый умный, да!? — зашипела я на так некстати вернувшегося барона. Того же самого, если он у них и не самый умный, так точно самый разговорчивый. — Уэнтворт как Уэнтворт. — Я окинула барона более пристальным взглядом. Ничего странного, разве что одет по-проще остальных. — Я же сказала, всех, значит всех!

— Госпожа Ведьма, госпожа Ведьма, — позвал меня сам Уэнтворт. — Главное, что я всё же здесь, госпожа Ведьма. Разрешите поинтересоваться, для чего вы нас пожелали видеть?

— Разрешаю, — снисходительно бросила я. — Женить собираюсь. Одного из вас.

Шеренга баронов переглянулась и слаженно потупила глаза. Уэнтворт удивленно на них посмотрел, но остался стоять рядом со мной.

— Разрешите поинтересоваться на ком, госпожа Ведьма? — всё так же воодушевлённо спросил он.

— На моей подруге. Что возвращает нас к вопросу, — я развернулась к шеренге, — господа, кто из вас женится на Тасии Сторжии?

И тишина.

— Она блондинка, да? — Энтузиазма Уэнтворту точно не занимать. — Та, что приехала вместе с вами и Его Величеством?

— Ну да.

— Так я согласен! — вдруг заявил барон.

Внезапно. От неожиданности я немного растерялась. Просто подозрительно это, когда все отнекиваются, а этот не просто соглашается, но и с такими горящими глазами.

— Ожидайте, — заявила я и шагнула назад. — Марта?

— Да, госпожа Ведьма? — так же шепотом ответила подбежавшая ко мне горничная.

— Марта, а что не так с этим Уэнтвортом? — поглядывая на барона, спросила я.