Тридевять земель

— Ты веришь, что они все живы, да? – Миранда взяла её за руку. – И что вернутся. Вернутся, пока мы сами ещё живы.

Марина кивнула.

— Я ещё кое-что видела. Не знаю – сон это, или нет. Я расскажу тебе, но пока что, пожалуйста, не говори больше никому. Иначе меня точно сочтут сумасшедшей. Сначала это было место, которое очень походило на тот чужой корабль…

- - -

Зрение вернулось первым, слух – последним. Они – Артём, Канси и Лилия – стояли в другом помещении. Цилиндрическое на вид, и половина стены, полукруг – словно окно в космос. Звёзды, туманности, и что-то ещё. Незнакомый вид.

И это – единственный источник освещения. Что-то ещё в комнате; не ощущается никого живого; воздух сухой, затхлый, но пригодный для дыхания. И практически никакого снаряжения. Ну разве что у Канси что-то уцелело.

Лилия медленно повернулась к ним лицом. Посмотрела пустым взглядом на Канси, на Артёма, оскалилась…

— Держи её! – крикнула Канси, и ловким движением сбила с ног Лилию – та прыгнула на Артёма, занося руки над головой. Артём не без труда удерживал её, пока Канси не сумела укусить Лилию за плечо. Теперь нас все услышат, подумал Артём мрачно – Лилия и кричала, и выла, и голос, поначалу, не очень-то походил на человеческий.

— Будь осторожен, – предупредила Канси. – Не отходи далеко. Здесь нет никого живого, но что за дверями, я не знаю. Не чувствую.

Лилия довольно долго лежала на боку, вздрагивая и стискивая зубы. Затем расслабилась и замерла. Канси и Артём терпеливо ждали. Ещё минут через пять Лилия пошевелилась, и уселась, хотя и не без труда. Посмотрела на свои руки, вздрогнула, прикоснулась ладонями к лицу.

— Я чудовище, – произнесла она отчётливо, и… расплакалась. Канси бросилась к ней, уселась рядом на пол и обняла. Лилия не сразу успокоилась. Потом Канси встала сама, и помогла подняться и Лилии. Достала из кармана фонарик.

— Что с… – Артём увидел ладони Лилии, и слова застряли в горле. Пальцы стали заметно длиннее, тоньше, и заканчивались теперь толстыми, чёрными когтями.

— Снимай одежду, – приказала Канси. – Снимай, я осмотрю тебя. Нужно понять, насколько сильно ты изменилась. Некогда стесняться.

У Канси нашёлся и персональный диагност – может не так уж много, но кое-что умеет.

— Внутренние органы все на месте, серьёзных изменений нет. Если здесь есть люди, надо провести полное обследование. Прости за интимный вопрос, тебе не хочется ли в туалет?

— Хочется, – смутилась Лилия. – Пока ещё могу терпеть.

— Тогда точно всё в порядке, – заверила Канси. – Так… давайте-ка осмотримся. С оружием у нас всё плохо – сколько у нас красных шприцев?

— Семь, – пересчитал Артём. – Видимо, несколько я выронил.

— И у меня один. У тебя, Лилия?

— Ничего. На мне был защитный костюм, армейский. Не знаю, куда делся.

— Осмотримся, – Канси включила фонарь ярче, обвела лучом комнату. – В креслах кто-то есть, – заметила она. – Осторожно!

Семь стульев – или как ещё назвать те выросты грушевидной формы. Поверхность наподобие той панели управления, в которую Лилия опустила ладони. Панель управления? И в каждом таком выросте перед панелью…

«Операторы». Или как их ещё назвать. Безликие головы, каплевидной формы. Четыре руки, и ноги.

— Мертвы, и довольно давно, – Канси приблизила диагност. Нет клеток-контроллеров. Нет вообще клеточной активности. И они словно окаменели.

Лилия подошла к одному из кресел… и, с неожиданной злостью, пнула его. Сидящие внутри кресла останки осыпались тонкой пылью.

— Назад! Не надо вдыхать, – предупредила Канси. – Я всё понимаю, Лилия, но…

— Ты ничего не понимаешь, – возразила та. – Я сидела за пультом, не ты. У меня странное ощущение. Если я прикоснусь к панели… Может быть, что-нибудь пойму. Не смотри на меня так. Я не по своей воле с вами говорила там, за пультом. Мне вообще кажется, что не я всё это делала.

— Лучше пока не прикасаться, – ответила Канси. – Так. У меня с собой есть «сухая вода», немного обычной, походные рационы. На одного человека на неделю. На нас, получается, на три-четыре дня, если экономно использовать.

— А это что? – указал Артём на восемь площадок, по обе стороны от дверей – или как назвать эту пару сомкнутых створок за их спиной.

— Больше всего похоже на порталы, – заметила Лилия. – Те, из локации «М». Я бы не стала вставать на них без…

— Двери открываются! – указала Канси. – Слышите?! Артём, встань слева от Лилии. Приготовься скользить!

— Мы даже не знаем… – Артём не успел договорить.

Дверь открылась, и внутрь вбежал человек. Дверь почти сразу же захлопнулась, из-за неё послышался скрежет. Или так показалось.

— Что за… – начала было Лилия, и тут их всех… окатили водой.

Точнее, словно из лейки облили. И действительно – за спиной у человека, или кто это был, оказалось нечто вроде ранца, а в руке – длинный шест с распылителем на конце. И шланг от него к ранцу. Точно, распылитель.

Канси молниеносно выхватила шест из рук человека, и быстрым движениям сбила с ног.

— Похоже, просто вода, – Канси провела диагностом по своей одежде. – Что за шутки? Что вы делаете?

И перестала прижимать человека к полу. Человек медленно уселся, снял капюшон. Действительно, человек. Женщина. Лет двадцати пяти. Ошеломлённо глядящая на них троих.

— Вы кто?! – спросила она, и остальные переглянулись. – Откуда вы здесь?

— Говорит на латыни, – заметила Лилия. – Очень интересно.

— Лилия, отвернись и надень перчатки, – распорядилась Канси. Лилия хотела было что-то возразить… но осеклась, и кивнула. Артём передал ей от Канси пару перчаток. Если только её пальцы туда влезут, подумал он. Влезли. И даже не слишком заметно, что они слишком длинные.

— Вы меня понимаете? – спросил Артём по-латински. Женщина кивнула. – Что это за место?

— Преисподняя, – мрачно ответила женщина. Точно, идеальная латынь – прямо как по учебникам Айура говорит. – Они сейчас войдут. Верните мне живую воду.

— Это, что ли, «живая вода»? – удивилась Канси, возвращая женщине её имущество. – И против кого она?

— Некогда объяснять. Хотите жить – идите за мной, – указала вновь прибывшая, и подошла к третьему справа порталу, если считать против часовой стрелки. – Дверь скоро откроется, и они смогут войти. У меня не так много живой воды. Идёте?

Принять решение оказалось непросто. Но стоило вновь послышаться скрежету и скрипу из-за дверей, и сомнения пропали.

Короткое ощущение дезориентации – и вот все четверо стоят на дороге, и такой же портал за спиной, и брусчатая дорога под ногами – и вперёд, и назад, сколько хватает взгляда. И огромная, полная Луна в зените.

— Бегите за мной, – указала женщина направление. – Не останавливайтесь!

И они побежали – по каменной дороге, под мертвенным светом Луны – вперёд, туда, где сквозь ночную дымку постепенно проступал и приближался силуэт огромного строения. Замок или дворец, подумал Артём. Позади слышалось постепенно приближающееся шипение и топот множества ног – но оглядываться решительно не хотелось.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ