Юг в огне

- Позвольте, мистер Брэйнард, - удивился старый промышленник, сразу же своим практическим умом сообразив нелепицу. - Вы говорите, пять тысяч пудов смазки для сапог?

- О, да-да! - закивал головой Брэйнард. - Именно пять тысяч пудов...

- Но это же невозможно, господа! - воскликнул старик. - Подумать только: пять тысяч пудов!.. Куда девать такую махину?.. Этой мазью всю Россию можно затопить.

- Дареному коню в зубы не смотрят - проговорил Константин.

- Это верно, - сказал старик. - Но куда ее девать?.. Ведь ее же за целый век не используешь... Может быть, оси у телег можно смазывать ею?.. Вот это щедрость!.. Вот это я понимаю широту натуры. Спасибо, спасибо, союзнички! - глумился старик.

Брэйнард, поняв издевку старика, надменно посмотрел на него и отвернулся.

- Да, господа, - оживленно заговорил Фобер, - союзники щедро помогают нам. Я только что из Одессы, и, представьте, как раз перед отъездом оттуда мне пришлось видеть интересную картину. Пришли английские пароходы с танками, предназначенными для Донской армии. Они, как черепахи, без помощи лебедок и других приспособлений поднимались по лестнице Ришелье... Публики было - кулаком не прошибешь... Как вам известно, лестница эта высокая - в ней более ста ступеней. И это все было нипочем для танков. Не замедляя хода, они все выше и выше поднимались по лестнице. Зрелище это, - с воодушевлением врал француз, - настолько было поразительное, настолько фантастическое, что публика, наблюдавшая за танками, не выдержала и в ужасе разбежалась по шумным улицам города...

Константин захохотал.

- Вы шутник, господин поручик.

- Вы мне не верите, господин полковник? - обиженно посмотрел француз на Константина.

- Да, нельзя сказать, что принимаю это за достоверный факт, - смеясь, сказал Константин. - А вообще забавно... Забавно.

- Вы, может быть, и такому факту не поверите, господин полковник, сухо сказал он. - Прочтите вот эту заметку, обведенную красным карандашом... В Ростове купил.

Константин развернул газету и прочитал заголовок.

- "Маленькая газета" - ежедневная газета честных и трудовых людей. Прием: шляйся, кому не лень, с 6 часов вечера до 11 ночи...". Что это за бред? - в недоумении пожал плечами Константин. - Это ж какая-то галиматья?.. Вы, поручик, говорите про эту вот заметку "Зверь - и то на большевиков?"...

- Да-да, именно, - подтвердил француз. - Прочитайте.

Константин начал громко читать:

- "Чиновник Министерства финансов Азербайджанского правительства рассказывает в кубанской газете "Свободная речь", что он лично видел при английском отряде в Баку обезьян-пулеметчиков*.

_______________

* Цитируется дословно. - Автор.

Все обезьяны из породы орангутангов. Они прекрасные воины, отлично справляются со своим делом, исполнительны и точны. Совершенно свободно разгуливают они изредка по улицам города, одетые в коротенькие черные юбочки и маленькие черные шапочки. Ни обуви, ни каких-либо принадлежностей туалета эти волосатые воины не признают, зато очень большие лакомки и особенно любят орехи. Иногда около уличных лавочек прохожие развлекаются оригинальной сценкой - покупки обезьяной лакомства.

Четырехногий покупатель запускает одну из своих рук (переднюю или заднюю) в корзину с орехами и захватывает полную пригоршню. Перс-торговец набрасывается на него с бранью, угрожающе замахиваясь палкой. Тогда орангутанг вытаскивает из кармана юбочки серебряную монету, которую и бросает лавочнику.

Иногда такая процедура проделывается несколько раз подряд, пока карманы волосатого пулеметчика не наполнятся.

Когда будет потеплее, их повезут в Астрахань, а может быть, и на наш фронт".

- Хе-хе! - добродушно рассмеялся старик Крупянников. - Газетная шутка. Сказочка.

На столе стояло несколько бутылок вина. Константин частенько наливал себе и пил.

Видя, как жена его преуспевает в обществе, заводит широкие знакомства с видными лицами, Константин немало дивился таким ее способностям. Это льстило его самолюбию. Но в то же время червь ревности точил его сердце.

Разве можно оставаться равнодушным, видя, как фамильярно они ведут себя с его женой, лобызают беспрестанно ее руки, шепчут ей что-то, видимо, непристойности.

"Сволочи! - с озлоблением глядя на гостей, думал Константин. - Как ужи увиваются. И этот старый хрен туда же, - глянул он на Крупянникова, с увлечением что-то рассказывающего Вере. - Дряни! Вот только один, кажется, порядочный человек, - обратил он внимание на скромно сидевшего в углу молодого английского лейтенанта Гулдена. - Один он, пожалуй, не обращает внимания на Веру..."

Константин, почувствовав расположение к этому англичанину, взял со стола бутылку вина, подошел к нему.

- Я хочу с вами, лейтенант, выпить, - сказал он ему по-английски.

- О, благодарю вас, полковник! - воскликнул молодой офицер, поднимаясь.

Попивая вино с лейтенантом, Константин разговорился с ним. Молодой англичанин, польщенный вниманием русского полковника, с юношеской откровенностью рассказал о себе. Он недавно окончил офицерскую школу и вот, впервые выехав из Лондона, попал на Дон.

- Еще воевать придется с большевиками, - поощрительно похлопал его по плечу Константин. - Надеюсь, вы их ненавидите, как и мы?

- Кого?

- Да большевиков.

- А я не знаю, кто это - большевики, - пожал плечами юноша. - Чего они добиваются, тоже не знаю...

Константин уже намеревался прочитать ему целую лекцию о большевиках, но в это время к нему подошел Брэйнард.

- Я очень рад, что с вами познакомился, полковник, - сказал он, пожимая руку Константину. - Очень рад...

- Я тоже рад познакомиться, - сухо произнес Константин.

- Мне Вера Сергеевна сказала о вашем желании устроиться здесь, в Новочеркасске...

- Да... - замялся Константин. - Хотелось бы... Знаете ли, болен... здоровье неважное...

- О! Я очень вас понимаю, - дружелюбно закивал головой Брэйнард. - Не поймите это, пожалуйста, как вмешательство в ваши личные дела, но, если не будете возражать, я могу помочь вам... Я поговорю с генералом Красновым...

- Я вам буду признателен, - приложил руку к сердцу Константин. Заранее благодарю.

- О, ничего не стоит! - снисходительно похлопал его по плечу Брэйнард. - Я вам все сделаю...

Через несколько дней из атаманского дворца Константину принесли приглашение вступить в обязанности адъютанта войскового атамана.

"Черт побрал! - изумился Константин. - А ведь в самом деле иностранец-то этот влиятельный".

И он подумал, что в иных случаях, когда это полезно для дела, можно и сквозь пальцы посмотреть на поведение своей жены.

XV

Третью неделю Виктор жил на окраине Новочеркасска, у сестры Катерины. Небольшой, но просторный флигелек густо оброс молодым садом, над окнами висели акации, сирень. Стоял он на отшибе от города, а поэтому всегда здесь было тихо и спокойно. Но Виктор не наслаждался покоем.

Вместе с подпольщиками он готовился к освобождению из новочеркасской тюрьмы Семакова и его товарищей. Таково было указание подпольного комитета. План освобождения арестованных разрабатывался Ростовским подпольным комитетом, но почему-то слишком уж медлительно.

Однажды Виктор надел шинель, отвернул воротник, нахлобучил на глаза фуражку, чтоб не узнали знакомые, и вышел пройтись по Новочеркасску.

Побродив по улицам, Виктор, перед тем, как идти домой, зашел в гастрономический магазин. Купив все, что ему было нужно, он пошел к выходу и вдруг столкнулся с молодым прапорщиком.

- Виктор! - обрадованно бросился к нему прапорщик. - Ты ли, друг?

Виктор от неожиданности даже растерялся.

- Вася?

- Ну, конечно, я! - радостно вскричал прапорщик и полез целоваться. Здравствуй, дорогой дружище!

Это был друг Виктора по гимназии Вася Колчанов.

- Здравствуй, Вася, - сказал Виктор, не зная еще, как себя вести со своим школьным товарищем.