Юг в огне

- До ниточки, - сокрушенно ответил Дундич.

- Откуда вы, господин подполковник? Простите, - это не только пустое любопытство, но и необходимость знать.

- Я вас понимаю, - усмехнулся Дундич. - Я вам отвечу коротко: мы форсированным маршем идем из Новочеркасска вам на помощь. Полк наш имеет наименование: 14-й кавалерийской донской казачий полк. Мы заплутались. Вот я и поехал с казаками разыскивать вас... Удовлетворены, подъесаул?

- Вполне, - ответил подъесаул. - Вы не русский, судя по акценту?

- Я серб. Но всю войну служил на русской службе.

- Понятно. У вас закурить не будет?

- Очень даже будет, - усмехнулся Дундич. - У меня английские сигареты. Держите, подъесаул, - сунул ему пачку сигарет Дундич.

- О, как я вам благодарен! - восторженно воскликнул белогвардеец. Целый день почти не курил.

- Ничего, пожалуйста. Курите на здоровье. Скажите, как нам лучше проехать?

- Вам в город?

- Надеюсь, генерал Шкуро там?

- Конечно, - подтвердил офицер. - Он там, по моим сведениям, в "Гранд-отеле" остановился... Так прямо по шоссе и езжайте!

- Спасибо! - козырнул Дундич. - Желаю успеха!

- Благодарю вас, - отозвался офицер. - Теперь уже немного осталось воевать, скоро Москву заберем - и конец всему.

- А этого не хочешь? - озорно погрозил ему в темноте кулаком Дундич.

- Тпру, стой! Господин подъесаул, вы еще долго здесь будете?

- А что?

- Может быть, вам на обратном пути что-нибудь завезти?

- Девочку б мне мою сюда, - захохотал белогвардеец... - Но боюсь доверить...

- Напрасно, - засмеялся Дундич. - Я насчет женского пола скромник. А вы уже обзавелись девочкой в Воронеже?

- А как же. Есть такая.

- Поклон ей передать?

- Слушайте, подполковник, а у меня в самом деле идея возникла. Шутки-то шутками, а если так это, по правде говорить, то у меня, действительно, в Воронеже барышня знакомая есть. Если не затруднит, пошлите своего разведчика с моей записочкой - сейчас напишу, - она вам даст пару бутылок коньяку. Вчера наши казаки разбили склад, притащили мне ящик коньяку. Я его у нее оставил. На обратном пути завезете, разопьем.

- Пишите быстрее, - согласился Дундич. - Как ее зовут?

- Аня Воздвиженская. Дворянская улица, дом 7, квартира десять. Скажите ей: подъесаул, мол, Смирнов прислал. Она даст...

- Хорошо, - сказал Дундич. - Ждите к утру. Долго ли вы здесь будете?

- До восьми утра. В восемь нас сменят.

Взяв записку, Дундич поскакал по шоссе.

VI

Тем временем, пока Дундич с конниками ездил в разведку, Семен Михайлович Буденный произвел перегруппировку частей, приказал разведать броды через речку, подготовился к переправе. Он решил во что бы то ни стало утром двадцать четвертого октября выбить белых из Воронежа.

Это необходимо было сделать возможно скорее, так как Воронеж, будучи в руках белых, угрожал VIII армии.

Семен Михайлович, заложив руки за спину, взволнованно ходил по комнате, то и дело поглядывая на монотонно тикавшие на стене часы. Они показывали половину пятого.

Зотов, придвинувшись ближе к пятилинейной лампе, стоявшей на столе, с увлечением что-то читал.

- Что читаете? - спросил Буденный.

Зотов на мгновение оторвался от книги.

- Да вот тут книжка о Суворове попалась, - проговорил Зотов. - Никак не могу оторваться... Интересно, как Суворов воевал...

- О, брат! Суворов - великий полководец был. Нам у него есть чему поучиться...

- Это правда, - согласился Зотов. Он сладко потянулся и взглянул на часы. - Ого! - изумился он. - Скоро пять, а его все нет.

- Я уже начинаю беспокоиться, - сказал Буденный. - Не случилось ли с ними чего-нибудь. Он к пяти обещался вернуться. Сейчас без пятнадцати пять... Подождем пятнадцать минут...

- Подождем, - согласился Зотов и снова углубился в чтение увлекательной книги.

Буденный опять зашагал по комнате, поглядывая на стрелки часов, медленно подвигающиеся к пяти.

Пройдясь несколько раз по комнате, он снова взглянул на часы и сказал, останавливаясь около Зотова:

- Больше не будем ждать! Все!..

- Может быть, еще минут десять подождем? - отрываясь от книги, спросил Зотов.

- Хватит! - решительно заявил Буденный. - Больше не имеем права ждать. Лемешко! - крикнул он своему адъютанту, находившемуся с ординарцами в другой комнате.

Но вместо Лемешко в дверях показался улыбающийся Дундич в золотых подполковничьих погонах.

- Можно, товарищ комкор? - приложил он руку к маленькой черной каракулевой шапке.

- Олеко! - воскликнул Буденный. - Прибыл? Вот молодец!.. Ну, рассказывайте скорее, ждем вас, брат... Думали - не дождемся.

- Рассказывать сначала буду не я, - сказал Дундич.

- А кто же? - удивился Буденный.

- А вот он, - обернулся Дундич к двери. - Казаков, давай!

"Казачок", еще не успевший снять с себя урядницких погон, втолкнул в комнату пленного белогвардейского казачьего офицера.

- Кто это? - спросил Буденный.

- Командир заставы белых подъесаул Смирнов, товарищ командир корпуса, - улыбаясь, ответил Дундич. - Мой приятель... А там на улице и вся его застава стоит...

- Гм... - усмехнулся Буденный. - Сколько же их там?

- Сколько, подъесаул? - спросил у белогвардейца Дундич.

- Пятнадцать человек, - хмуро буркнул тот, не поднимая головы.

- Ого! - удивился Буденный. - Что они, сами, что ли, перешли?

- О, не совсем! - покачал головой Дундич. И рассказал, как он со своими разведчиками обманул белую заставу, как по адресу, данному подъесаулом Смирновым, они съездили к его знакомой барышне в Воронеж за коньяком.

- И вот, когда мы вернулись, - весело рассказывал Дундич, - то подъесаул Смирнов нас с нетерпением поджидал. Ясное дело, человек продрог в заставе, хотелось себя разогреть коньячком. Ну, выпили. Подъесаул немножко захмелел, мы его посадили на лошадь, показали ему дуло маузера и заставили подать команду своей заставе, чтобы она выступила вперед... Ну, а вперед - это значит к нам, в плен... Вот и вся история!

- Молодцы! - воскликнул весело Буденный.

Пленный белогвардейский офицер на допросе дал исчерпывающие сведения о силах Шкуро и Мамонтова, рассказал о расположении белых частей, о системе обороны. Допрос пленного дополнил Дундич, и таким образом Буденному стало все ясно. Он отдал приказ по корпусу о выступлении.

На рассвете двадцать четвертого октября под прикрытием пулеметного и артиллерийского огня конный корпус переправился через реку Воронеж и вместе с пехотными частями повел наступление на город Воронеж...

Боясь быть отрезанными, Шкуро и Мамонтов вынуждены были отступить за реку Дон.

Буденновцами в Воронеже были захвачены большие трофеи, в том числе три бронепоезда и личный поезд генерала Шкуро.

Взятие Воронежа еще не решало всей задачи. Корпус должен был наступать по направлению Касторная - Курск для того, чтобы отрезать противника, проникшего в глубь страны.

VII

Подпольщикам было ясно, что среди них оказались провокаторы.

Срочно было созвано заседание Ростово-Нахичеванского большевистского подпольного комитета. Разговор состоялся короткий: надо немедленно установить личность провокатора или провокаторов, если их окажется несколько, и ликвидировать. Эту довольно сложную задачу комитет поручил выполнить как наиболее энергичному члену комитета Ивану Гавриловичу Семакову. Ему давались широкие полномочия. В помощь себе он мог привлечь по своему выбору любое количество подпольщиков. Но Семаков, из-за боязни напугать провокаторов, решил действовать пока только вдвоем с Виктором.

Семаков был почти убежден в том, что одним из провокаторов является Афанасьев. Однако утверждать это не осмеливался. В виновности Афанасьева надо было точно удостовериться. Установить это взялись Семаков и Виктор...

* * *

Виктор шел с Афанасьевым по Садовой улице, весело переговариваясь и смеясь. Афанасьев рассказывал о каком-то своем неудачном ухаживании за девушкой.