Страница 93 из 156
Глава 22
В ожидание “каникул” Полина пахала как проклятая. Выматывающие тренировки и занятия днём, а потом драить полы или помогать Айне на кухне. Она безропотно терпела всё: насмешки Родика, замечания Рейнгольда и Ансура. Чёрная очень устала и физически, и эмоционально, но не рискнула просить альфу снять некоторые обязанности, опасаясь вызвать его гнев. Ничего, выдюжит, только бы улететь в Маоту. Ей казалось, что хуже уже быть не может. Оказалось, может…
- Волки! – Гилмор бодро вышел на тренировочное поле. – Я принёс вам потрясающую новость… для меня. Начинаются “скачки”.
Про “скачки” Полина слышала давно. Так волки между собой называли практическую отработку тактико-специальных умений оборотней-бойцов. Женщина уже достаточно наслушалась историй, чтобы представить, что их ждёт: им предложат конкретное задание на неизвестной местности и укажут время, за которое это задание нужно выполнить. Всё просто… на первый взгляд.
Но напряглись все. Вечный пессимист Владий Арлаг прошипел сквозь зубы:
- Капец нам!
Граница Эллари-Зари и Авреи-Десетры
Волчья стая неслась по старому предгорью. Белая шерсть волков сливалась с припорошенной снегом землёй. А на каменистых участках уверенней себя чувствовали Полина и Сварн, когда серая и чёрная шерсть маскировала их под окружающую местность. Волчица восхищённо смотрела на полуразрушенные горы, которые, словно руины былой эпохи, покоились под снежным саваном.
Владий Арлаг, назначенный ведущим, недовольно рычал:
“Не отставать!”
К вечеру оборотни добежали до места, выбранного Родиком Гилмором. Лес с кривыми от вечного холода деревцами. Крутые овраги, в темноте похожие на бездонные пропасти. Ведущий погонял их ещё по местности, выбирая безопасное место, и объявил привал. Попадали прямо там, где стояли. Было очень студёно, пробирало до костей. Полина скрутилась клубком, прикрыв нос хвостом, и вырубилась мгновенно.
Казалось, только закрыла глаза, как вдруг:
“Вставай!”
Волчица подорвалась, отпрыгивая в сторону. В ушах раздался мужской ржач. Сварн сонно рыкнул и пояснил:
“Утро!”
Стая осторожно продвигалась по незнакомой территории. Задача была простая: найти еду в середине зимы в чужом лесу и не нарваться на местных. Другие волки, привычные с детства к подобному, хорошо ориентировались, находя то подмёрзшие ягоды, то коренья, Сварн и Нарсий успели поймать и съесть несколько мышей. Полина шла последняя, пытаясь найти хоть какой-нибудь съедобный корешок.
“Снегирь, шестую мышь упускаешь”, - издевался Владий спустя пару часов.
Волчица молчала. Мышей она слышала, но голод был не настолько сильный.
“Эй!”
Она подняла взгляд на Сварна. Тот кивнул на припорошенный снегом куст. Полина задержалась, разгребла лапой снег и землю, вгрызлась в сладковатый корень. Желудок предательски урчал, не понимая, что в него сунут. Но волчица грызла, не выпуская из поля зрения удаляющуюся стаю.
Резкое чувство опасности обожгло нутро. Взвились все звериные инстинкты. Рядом чужой! Волчица припала к земле, уши подёргивались, ловя каждый подозрительный звук. Она внимательно вглядывалась в лес, но ничего… никого. Показалось? Голодный бред? Рано. Оборотница торопливо бросилась за товарищами.
“Чего ты?” – Владий Арлаг отстал от остальных и ждал волчицу.
“Ничего”, - Полина опустила морду.
“Я чувствую, как поменялся твой запах, - ты испугалась”, - возразил ведущий, приближаясь.
“Так, померещилось”.
Волк обошёл вокруг оборотницы и недовольно рыкнул:
“Вали вперёд!”.
До вечера они бегали по лесу, разбирали следы, охотились на зайцев и птиц. Наелись свежего мяса (оборотница отдала свою часть Сварну, а сама глотала горьковато-кислые ягоды клюквы), и тяжёлый сон.
Полине снился дом. Не квартира, а лес… Тот самый, где её когда-то покусали. Она вновь лежала на мягкой подстилке из травы и листьев, а сверху, плавно кружась, падали жёлтые берёзовые листочки. И дорога рядом, та самая, которую женщина тогда никак не могла найти. А сегодня видела её. Вот она, стоит пройти пару шагов, обойти два дерева – и асфальтовое шоссе. Этот запах раскалённого на жаре асфальта не спутаешь ни с чем! Нога поднялась, чтобы сделать шаг… И угрожающий рык чёрного волка! Это Корн! Там, на дороге! Полина побежала прочь, петляя среди деревьев. Голоса! Люди! Она хотела предупредить:
- Бегите!
Но голос пропал. Несколько мужчин стояли кругом и говорили, не замечая её, не замечая крадущегося следом волка-убийцу. Женщина кричала, но из горла не вырвалось ни звука. И тогда Полина тронула за плечо ближайшего к ней.