Снегирь и волк

Женщина обернулась. Рядом с их столиком стоял незнакомый мужчина средних лет с самой заурядной, незапоминающейся внешностью. Судя по запаху, это был чистокровный человек, маг.

- …Гаруальд, - он кивнул волку, повернулся к Полине с тем же вежливым поклоном. – Фироне? (обращение к статусной оборотнице, не связанной брачной меткой – Прим. авт.)

- Ещё не фироне. Станет через год в лучшем случае, - поправил эмиссар.

- На испытательном сроке? – догадался незнакомец, с удвоенным вниманием разглядывая волчицу.

- Именно, - ответил за неё оборотень и поднялся, чтобы поздороваться, потом представил их друг другу: - Полина, это мой друг и один из преподавателей Академии колдовства империи Санос, магистр тёмной магии Эрки Сетсоме си Макули.

Если волчицу и удивило такое длинное имя, то она не подала вида. Вежливо улыбнулась в ответ. Потом начался собственно сам обед. Мужчины о чём-то разговаривали, изредка обращаясь к женщине. А та спокойно ела, не особо прислушиваясь к разговору. Все мысли были заняты предстоящим путешествием на север.

Полина с удивлением посмотрела на официанта с подносом. Магистр забрал принесенное и улыбнулся ей:

- Вы не против, надеюсь? Я предпочитаю заварить чай сам.

Не смолкая ни на минуту, маг ополоснул заварничек кипятком и, бросив внутрь щепотку трав, залил горячей водой. Официант стоял рядом, спокойно реагируя на происходящее, более того, для него это, похоже, было не в новинку: когда клиенты сами заваривают себе чай. Спустя пять-семь минут магистр Сетсоме протянул волчице чашку чая:

- Попробуйте, уважаемая. Это мой особый сбор.

- Спасибо, магистр, - Полина отпила глоточек: - Очень вкусно.

А мужчины обменялись странными взглядами. Маг сокрушённо вздохнул:

- Я поражён, честно говоря. Никакого чувства опасности, инстинкты самосохранения в зародышевом состоянии.

Гаруальд кивнул:

- А ты не верил.

Оборотница нахмурилась, догадываясь, что только что сильно оплошала:

- Что-то не так?

- Очень много не так, девочка, - человек склонился к ней, положив локти на стол. – Физически – ты сильная, здоровая женщина. О тебе хорошо заботились. Но как волчица – ты ноль. Если бы не защита альф, тебя уже убили бы.

- Она не понимает, Эрки, - Маггур не сводил немигающего взгляда с волчицы.

- Вижу, - магистр сосредоточился. – Полина, ты сидишь со мной за одним столом, пьёшь чай, который я приготовил из неизвестных тебе трав. А если бы я захотел отравить тебя?

- Зачем?

- Потому что я некромант, девочка. И артикль “си” в моей фамилии ясно указывает на это.

- И?..

Мужчины обменялись совсем странными взглядами. Магистр тёмной магии, наконец, сказал:

- Я понял тебя, Гар. Волки действительно собирались свести всё к деторождению.

- И к испытаниям её никто не готовил, - добавил эмиссар.

- Абсолютно. Они были уверены, что к этому моменту, она будет уже беременна, - пояснил мужчина.

- О чём вы говорите? – не выдержала Чёрная.

Гаруальд повернулся к женщине:

- Тебя отдавали под опеку альфам для того, чтобы ты познала жизнь оборотня, научилась быть им, жить среди себе подобных. Альфы должны были познакомить тебя с нашей историей, традициями, укладом жизни. Обучить охоте и выживанию в экстремальных ситуациях, научить обращаться с оружием, защищать себя. А вместо этого…

- Устроили гон, - охотно подсказал некромант.

Оборотница кивнула:

- Понимаю.

- А по-моему, нет, - вздохнул Гаруальд. - Полина, ты немного искажённо представляешь нашу жизнь. Тебе повезло встретиться с достойными, состоятельными во всех смыслах оборотнями. Да, у них есть свой интерес к тебе – твоя кровь. Но эта кровь в то же время и твоя гарантия, что тебя будут беречь от… другой стороны жизни. На Гебе не всё так идеально, как тебе кажется. Помимо стай хватает оборотней, живущих сами по себе, не брезгующих ничем ради добычи и наживы. Мир порока и зла.

Чёрная нахмурилась:

- Что вы хотите от меня?

- Ответь на один вопрос. Хочешь ли ты ехать к Белым волкам и стать нормальной, самостоятельной оборотницей?

- А не персональной подстилкой альфы, о которой будут вспоминать ближе к ночи или когда она родит наследника, - едко добавил некромант.

- Вы!.. – Полина хмуро указала пальцем на магистра, тот заткнулся от неожиданности. – Помолчите! – она повернулась к эмиссару. – У Белых меня действительно будут учить тому, о чём вы говорите?

- Именно, - Гаруальд догадывался, чего опасается женщина. – И никто не принудит тебя к близости против твоей воли.