Страница 19 из 21
– Все равно убью. Ты мне надоел, ваше величество. Ляга зеленая.
– А мы-то в корону бриллианты вставили, – окаменел лицом казначей.
– Гм... двойник. Интересно. – Главный советник вновь обрел под ногами твердь. – И вы были очень похожи?.. Вас многие путали?..
– Мы даже сами себя путали.
– В таком случае ваш самоотвод, ваше величество, не принимаем. – Вежливая улыбка заиграла на лице советника.
– Верно, – произнес казначей. – Подумать только, из алмазного фонда последние бриллианты взяты. Ничего не осталось!
– Так точно! – генерал повел беглый огонь. А нового короля где возьмем?.. Опять по болотам лазить?!.
Советник позвенел одним генеральским орденом о другой:
– Спокойно, господа. Вопрос решен. Долг перед отечеством не позволит его величеству идти на этот ошибочный шаг.
– Еще какой долг! – буркнул казначей. – Особенно перед казной.
Генерал ударил по козырям:
– У нас в армии, если продулся и не можешь уплатить долг, стреляются.
– Видите, ваше величество, правила благородного общества овладели даже армией, – заметил советник.
– А если я не из благородных?
– Слыхали мы эту песенку, – не отступал генерал. – Старо.
– Но может, мне все надоело. Может, я устал.
– Отдохнете, ваше величество, – вкрадчиво улыбнулся советник. – В курортных местах у нас есть закрытые, для посторонних, разумеется, дома отдыха. Позагораете, покупаетесь, утренняя зарядка, массаж...
– Тоже мне открытие – закрытые дома. У нас их навалом.
У генерала кончились патроны. Отстреливаться было нечем.
– Ну что это? – беспомощно развел он руками. – Ломается, как целка.
– У меня нет права на этот проклятый трон, – вскричал в отчаяньи Квак.
Генерал решил изменить тактику: от штурма перешел к осаде.
– А куда денешься? – увещевал он. – Не бойтесь, ваше величество. Где наша не пропадала! Поначалу, может, страшно будет, нет слов, потом попривыкнете.
– Зачем привыкать? – заныл Квак. – Может, я просто играл роль. Лицедействовал, как актер. Спектакль закончился, и больше я ничего не хочу. Надоело. Зачем все это?
– А творческое удовлетворение? – интеллигентно подкрался главный советник.
– Оно возможно при хорошей игре...
– Игра прекрасна, – смазал маслицем советник.
– ... и при благодарных зрителях, – закончил Квак.
– Даже я раскошелился, – не выдержал казначей. – Куда дальше?!
– Так точно! – согласился генерал со своим постоянным противником. – Это переходит все границы. Давайте поставим его к стенке. Мы тут с ног посбивались, а он через губу не плюнет. К стенке!
В глазах Квака забегали белые барашки вроде тех, что появляются на море, которое потревожил ветер.
– Одумайтесь, – взывал к благоразумию Квак. – Шила в мешке не утаишь. Население узнает, вас же призовут к ответу.
– А я призову всех на воинскую службу. – Генерал поправил медаль «За досрочное выполнение пополнения армии».
– Все равно все узнают. Это же истина. – Квак задумался, потом проговорил уже совсем удрученно: – Хотя в истину верят меньше всего.
– Вы имеете в виду «Нашу истину»? – спросил главный советник. – Там будет изложено все, как нужно. Наши добровольно-принудительные подписчики в нее всегда верили и будут верить.
– А если нет – заставим, – пообещал генерал.
– Заставлять – это средневековые методы. О них уже все забыли.
Генерал потер обшлагом рукава орден «За подавление беспорядков» первой степени.
– Вспомнят, если забыли.
Распахнулась дверца, из домика выглянула кукушка.
– Сами-то, субчики, небось тоже забыли.
– Ты про что, старуха?.. Проснись, – отозвался генерал.
– Про что, про что!.. Крепки задним умом. Про карнавал, конечно. Ку-ку... Ку-ку...
– Акулина, у нас чрезвычайное положение. Отсрочь, пожалуйста, – попросил советник.
– Ку-ку...
– Акулина, пасть порву, – вояка приподнялся с места.
Советник еле успел удержать его за штаны.
– Генерал, как вы разговариваете с женским полом! Повремени, Акулина. У меня есть духи «Привет с Кавказа»... Слышишь, Акулина?
– Тоже мне! Не жмись, советник... Не на такую напал.
– «Шанель №5», Акулина.
– Флакончик, небось, сувенирный, махонький.
– Что за счеты! – вмешался казначей.
– Нет, нет – большой, Акулина. Фирменный магазин «Казанова» на Елисейских полях.
– Привезли давно?.. Поди все выдохлось?
– Только что доставлены. С дипкурьером.
– Так и быть, – уступила кукушка, – обожду. Но недолго. Поскорей закругляйтесь.
Дверца захлопнулась.
– Да, – сокрушенно произнес главный советник, – у всех на уме карнавал. Танцы, вино, женщины...
– А мы тут канаберимся, – перебил генерал.
При упоминании о вине и женщинах Квак ощутил прилив сил и потенциальной энергии. Скепсис улетучился. Король почувствовал себя бодрым и вполне готовым на карнавальные подвиги.
И – о, боги! – словно солнце вдруг выглянуло посередь мрачного неба. Лучезарной улыбкой король одарил всех, вышел из-за стола и пересел на трон.
– Так вы двойник или не двойник, ваше величество? – подступил к нему главный советник.
– Если б я сам знал, – игриво произнес король и надел корону.
– От него можно ожидать всякого, шепнул советник приблизившемуся казначею. – Он непредсказуем.
– Вы правы, – отозвался казначей. – Я прикажу сменить замки на монетном дворе и в алмазном фонде.
«И все же он не плебей, – думал главный советник. – Он не из тех, кто старается побольше съесть на приемах, ездит зайцем в троллейбусе и чистит свои ботинки занавеской в гостиницах. С ним следует вести игру по-крупному. Нет, нет, на карты нужно ставить все».
А король и впрямь уже взирал на членов Верховного Королевского Совета с пьедестальной надменностью, и осанка у него была самого августейшего покроя.
Советник увидел, как испуганно застучал зубами казначей – будто заработал на счетах. Генерал выпятил грудь колесом, глаза вновь налились отвагой и боевой готовностью № 1.
– Итак, последние распоряжения перед карнавалом. Ты, генерал, отправляешься на фронт.
– Когда, ваше величество?
– Немедленно. Продолжишь прерванное наступление.
– Слушаюсь, ваше величество. – И генерал, скомандовав себе «Кругом!», пулей вылетел из дворца.
– А ты, казначей, садись за расчеты. Прикинешь, на какие средства будем закупать шампанское.
– Но... – заикнулся казначей, – я хотел бы...
– Никаких «но».
И казначей тоже слинял из дворца в два счета.
Советник обреченно стоял – ждал, куда подальше пошлют его. Но Квак был не из тех, кто, забравшись наверх, обрубает под собой все сучья. Этот сук – главный – был ему нужен.
– Ну что, подмигнул король советнику, когда они остались одни, – гульнем?
– Какой разговор, ваше величество!
Глава восьмая.
Чай второй заварки, или как избавиться от мурашек, бегающих по спине
Ах, карнавал!
Что может быть прекраснее карнавала, полного тайн, восхитительных неожиданностей и пикантных недоразумений?! А если на этом балу сюрпризов кокетка-фортуна на миг отвернулась, и ты познаешь разочарования, то они все же будут самыми пустячковыми, быстролетно исчезающими, как черная икра с праздничного застолья.
Что может быть привлекательнее карнавальных улыбок – обольстительных, коварных, многообещающих, в которых женщины как бы лишь чуть-чуть приоткрывают занавес, а все остальное потом, потом... Наберись терпенья, мой друг. Да, да, стоического терпения и ни в коем случае не теряй надежды. Но в то же время будь бдителен и не упускай из рук такого оружия, как настойчивость. Дерзай!
А какими ножками дрыгают на карнавале в будоражущих воображение танцах!.. Что говорить о ножках!.. О них все сказано. Сколько блистательных строк посвящено им классиками...
Такие мысли или примерно такие роились в голове просвещенного монарха, коим считал себя Квак.
И вот под убийственно шикарную музыку нью-орлеанского диксиленда в зал вошли королева и принцесса с очередным женихом. А следом повалили знакомые все лица, министр веселья, звездочет, целительница. Потом понатолкалась масса и вовсе незнакомых: секретари и секретутки, палач, старший помощник палача, его ассистент и прочие – лизоблюды по должности, лизоблюды по призванию, кандидаты в лизоблюды, карлики и горбуны, стукачи и шептуны, топтуны и шуты гороховые. Все были в легких масках, надетых на верхнюю часть лица.