Страница 15 из 21
– Мы купим ее в других странах, – сказал главный советник, глядя мимо казначея.
– Мы ее завоюем, если армия постарается, – сказал казначей, глядя мимо генерала.
– А пока он, что, будет заправлять самолеты русской водкой? – подковырнул Квак.
– Давайте вернемся к нашим баранам, – замял дело для ясности советник. – Я имею в виду, ваше лягушиное величество, к вопросу...
Глава третья.
Общество нуждается в переменах, или подушечка для трона
– ... О троне. Может, вы вначале сядете просто так? Попробуете – удобно ли, не жмет ли с боков? Примерьтесь, ваше величество.
– А сколько золота израсходовано на позолоту, вмешался казначей, – страшно сказать.
Генерал наклонился к уху советника:
– Позвольте я его так усажу, до конца своих дней не слезет!
Но советник вновь пустил в ход свою невозможную вежливость:
– Общество нуждается в переменах, ваше лягушиное величество. Как сказал один великий философ, я не помню, кто именно: без прогресса жди регресса. Не так ли, генерал?
– Так точно. Я тоже не помню вашего умника. Их, поди, как собак нерезанных. И сказал-то по-турецки – без пол-литра не разберешься. Но правильно сказал, шкурой чувствую: если вы не сядете на трон, мы не вылезем из дерьма. А я не хочу этого.
– Вылезти? – спросил Квак.
– Нет – сидеть. Наелся уже. Сыт по горло.
– Извините его, ваше величество, – изогнулся советник, – он университетов не кончал, поэтому будем считать его представителем простого народа. И как таковой, он просит вас занять королевский трон.
– В самом деле, генерал? – Квак захотел получить лишний раз подтверждение.
– Так точно! Нам нужна сильная рука. – При этом генерал ударил себя по бицепсу и поранился об орден, полученный в честь стодвадцатипятилетия войны с лягушками.
– Если народ так желает... – проговорил Квак и скромно сел на трон.
– Ну, что?.. – оценивающе произнес советник. – Смотрится все очень, даже очень...
– Трон, словно по заказу его лягушиного величества. Чего там еще?! – перешел генерал в наступление.
Король молчал.
«Кажется, трон не приглянулся хмырю зеленому», – с тревогой подумал казначей и поспешил высказать свое мнение:
– А если позолота кое-где облупилась, не беда. Золото изыщем, не правда ли, господин главный советник?
– Когда же она успела облупиться? – не в ту степь пошел советник. – Недавно новую накладывали.
Казначей грустно покачал головой:
– Ничто не вечно. Ничто не вечно.
Наступила тишина, которую прервал Квак:
– Вообще-то на моем троне помягче было. Здесь, похоже, мозоли натрешь.
– Ваше величество, – мгновенно отозвался главный советник, – мы подушечку подложим.
– А на подушке геморрой насидишь, – юлил Квак.
– Ишь, кочевряжится! – шепнул генерал советнику. – Я вот ему гвоздь в сиденье вобью, да подлиннее.
– Настоящий король – что вы хотите! – шепотом ответил советник. – И, по-моему, неплохой король.
– Все короли хороши, пока они еще не короли, – буркнул генерал.
– Подлокотники низковаты, – продолжал занудствовать пленник.
– Поднимем, ваше величество, – пообещал казначей.
– К тому же он немного шатается.
– Как любой трон. Но мы прикажем мастеру отремонтировать, – успокаивал советник. – Все будет нормалек, ваше величество, не сомневайтесь.
– Допустим. А что скажет... народ?
– Народ? – переспросил главный советник и посмотрел на генерала. – Так вот же...
– Я имел в виду население Мышландии, – уточнил Квак.
– Что скажет?.. – ухмыльнулся казначей. – А по какому поводу? Животворствовать королевство будет все так же.
– Вот именно, – согласился советник. – Население ничего не скажет.
– Вы уверены? – спросил пленник.
– Как никогда. Оно просто ничего не узнает. Зачем? Население консервативно. Зато обществу нужны перемены. И мы это поддерживаем.
Насчет «общества» король как-то пропустил мимо ушей, зато вопрос с «населением», видно, отчасти волновал короля.
– Но если население будет недовольно... – Квак обратился к генералу, видя в нем на сей раз представителя государственной силы. – Вы знаете, что такое тотальное недовольство?
– Никак нет. Знаю, что такое тотальная мобилизация.
– С логикой у вас плоховато, генерал.
Вояка хотел было спросить у советника, что такое логика, но передумал и со свойственной прямотой признался:
– Так точно. А с военной техникой еще хуже. Потому прошу, ваше величество, увеличить расходы на вооружение.
– Аргументацией вы тоже не блещете, – заметил Квак.
– Куда уж там! – поморщился генерал, словно вместо водки случайно выпил воды. – А с амуницией, едренть, полный капец. Вся изорвалась. Я уж не говорю о боеприпасах.
– Прибедняется, – не выдержал казначей.
– Копеечная душа! – крикнул генерал. Рука рванулась к кобуре, но повисла. – Эх, патронов нет, – опомнился вояка. – Последнего бы не пожалел.
Казначей, словно рыболовным крючком, зацепился за эти слова:
– Видите, ваше величество, как наша армия может попусту тратить боеприпасы. А денег требует.
– Ах, ты жлоб! Да я тебя так прикончу, голыми руками.
Генерал с зубовным скрежетом двинулся к казначею, но тот, не мешкая, успел переместиться на противоположную сторону стола. Началась погоня. Боевые действия сложились не в пользу генерала: он, отягощенный орденами, наступал, как тяжелый танк устаревшего образца, казначей уходил от него наподобие легкой кавалерии.
Как всегда, выручил главный советник.
– Ваше величество, – сказал он, – если вы не отдадите приказ остановиться, инцидент примет затяжной характер, до петухов, знаю я нашего генерала, а ведь скоро карнавал.
– Он меня послушает?
– Ваше величество!.. Вы – король.
Голос Квака зазвенел вдруг металлом:
– Генерал, прекратите преследование!
Танк стал, как вкопанный.
– Слушаюсь, ваше величество.
Когда противники вновь заняли исходные рубежи, главный советник сказал:
– Господа, после вынужденного перерыва, я думаю, мы с новыми силами, еще активнее приступим к решению основного вопроса. Итак, слово за вами, ваше лягушиное величество.
Король почувствовал, как ощущение превосходства, которым он только что наслаждался, стало стремительно оставлять его. Он посмотрел на потолок, задержал взгляд на люстре – по ее хрустальным висюлькам рассыпалась радуга – и натужно заговорил:
– Мне бы еще... надеюсь, вы меня поймете... – он помолчал, потом с придыханием выпалил: – ... примерить корону.
– Вполне естественное желание, ваше величество, – пришел на помощь главный советник. – Но корона в ремонте.
– Что-то у вас многое в ремонте, – капризно скривил губы Квак.
– Совершенно справедливо замечено, – отреагировал советник. – Вы абсолютно правы. Сейчас все королевство в ремонте.
– Но почему?
– Новый король, ваше величество, – объяснил советник. – Обновляемся.
– А в корону вставляют новые бриллианты, – добавил казначей.
– Это хорошо, – кивнул Квак. – Но мне нужно взглянуть на, нее.
– Генерал, – произнес советник, влекомый порывом солидарности, – армия всегда выручала государство в критический момент.
– Что еще нужно? – с подозрительностью спросил доблестный вояка.
– Не в службу, а в дружбу, генерал. Сходите за короной. Она, должно быть, готова. Если вас не затруднит, конечно.
– Для короля – хоть в пекло, – щелкнул каблуками генерал.
– Заодно узнайте, что там на фронте, – сказал Квак.
– Слушаюсь, ваше лягушиное величество. – И четко отбивая шаг по паркету, он вышел.
Глава четвертая.
Согласится ли королева, или Незаконченное низшее
Едва закрылась дверь за генералом, Квак, ерзая на троне и переминаясь с ягодицы на ягодицу, заговорил вполголоса:
– Господа, есть щекотливый вопрос... Мне не хотелось при этом... солдафоне, но вы... вы цвет интеллигенции, а потому я позволю себе спросить вас конфиденциально: как быть с королевой?.. Согласится ли она с такой... как бы поделикатнее выразиться... супружеской метаморфозой.