Страница 5 из 118
– Все ясно. Конкурс чтецов? Или та олимпиада, про которую писали в газете?
– Да, я читала. Удивительно, правда? У тебя отличное произношение. Я верю, это не просто так. Хочешь один секрет?
– Конечно.
– Ты никому не расскажешь?
Тома криво усмехнулась.
– Могила.
– Мы полетим в другую страну. Английский тебе пригодится.
– Что?! – девочка опешила. – Но ведь документы оформлять гораздо дольше, и только если вы хотите временную опеку… И загранпаспорта у меня нет.
– Обо всем уже позаботились. Я умею решать бумажные проблемы, – улыбнулась незнакомка.
Легкий ветерок донес до Томы изысканный аромат. Такой тонкий, чуть фруктовый. Ей показалось, что она в жизни не чувствовала ничего приятнее, захотелось внюхаться, но она сдержалась. Это просто не может происходить наяву…
– И куда вы меня повезете?
– В Швецию. На остров Линдхольм.
– Никогда не слышала о таком.
Да и какая разница, где это? Тамара все изучала лицо собеседницы, искала хоть какой-то намек на шутку или вранье – и не находила.
– О нем почти никто не слышал, – улыбнулась Анна Леонидовна. – Он частный. Там находится пансион профессора Эдлунда.
– Опять в интернат? – обреченно вздохнула Тома.
Иначе и быть не могло.
– Это школа для особых детей. И я буду там с тобой.
– Особых? – Тома сдвинула брови. – Слушайте, я хватаю, конечно, трояки по физике там или математике. Но я не особая, у меня с головой все в порядке.
– Тамара, я неправильно выразилась. Особых – в смысле одаренных. Талантливых, понимаешь?
– Думаете, я туда подойду?
– Я чувствую твое недоверие. Положись на меня: все будет в порядке. Там учатся дети из разных стран, тебе будет интересно. Или ты хочешь остаться здесь? – Анна Леонидовна кивнула в сторону обшарпанного здания.
Тома подняла голову: в горящих окнах спален маячили силуэты детей. Каждое появление потенциальных родителей вызывало здесь ажиотаж. Детдомовец готов был пойти на любой трюк: распахнутые с надеждой глаза, слезы, жалобный голосок, трогательный стишок, хватание за подол, – все, что угодно, лишь бы забрали именно его. Конкурентов распихивали не на жизнь, а на смерть. Стоит Тамаре зазеваться – в секунду кто-нибудь заставит красивую гостью поколебаться. Разинул клюв – торчи здесь до победного. Кирилл Осипов, его шайка, Стрельцова с Липкиной. Тома вздрогнула.
– Что вы, – торопливо произнесла она. – Поеду, куда скажете.
– Пусть это пока будет нашим секретом, ладно?
– Заметано.
– Я хочу доверить тебе одну книгу. Она небольшая, но очень интересная. Прочитай сегодня на ночь, а завтра мы поговорим, – Анна Леонидовна достала из сумочки небольшую книгу в ярко-красной обложке.
– Конечно, – кивнула Тома.
Уж слишком доброй выглядела эта женщина. Неспроста. Тома покосилась на спутницу. Секреты, книжка, пансион… Ну, точно. Секта. А, наплевать. Всяко лучше, чем терпеть издевательства.
Анна Леонидовна тронула Тому за плечо, развернулась и пошла к воротам, оставив после себя еле ощутимый шлейф духов. Девочка прихлопнула очередного комара и поспешила внутрь.
[1] Карета (англ.)