Наперегонки с судьбой

— …И как он на тебя смотрел!

— Кто?

— Он… Андрюша Славин… А тот, второй, кто был?

— Мой парень, — вздохнула Настя.

— Тоже хорошенький, — робко заметила Марина.

— Это твой Славин «хорошенький», а Павел — просто хороший. Хоть и дурак.

— Я видела, он просто бешено ревнивый! Так на Славина смотрел, думала, ударит!

— Ты это серьезно? — с надеждой в голосе спросила Настя.

— Конечно! А что ты невеселая такая?

— Сама не знаю… А ты бы на это шоу хотела пойти?

— Я?!

— Ты, ты… На, держи!

И, сунув оторопевшей Маринке пригласительный билет Славина, Настя, круто развернувшись, направилась к раздевалке. Что бы там ни происходило с ее личной жизнью, учеба по-прежнему остается самым важным делом. И, разумеется, сертификат, который ей должны были сегодня вручить.

Виктория пристально посмотрела на Панкратова и усмехнулась:

— Знаешь, у меня складывается впечатление, что ты под предлогом следствия просто-напросто решил у меня поселиться.

— Хорошая идея, лично я не против, — Панкратов словно и не заметил прозвучавшую в ее голосе иронию. — А если ты намекаешь на то, что результатов пока нет… Кстати, вчера я был у Стаса.

— В курсе… И как?

— Мило побеседовали. Разве он тебе не рассказывал?

— Он мне не все говорит. Так о чем был разговор?

— О Дроне.

— Ого! — Виктория автоматически достала сигаретку. — Забираешься все выше…

— Дрон «выше» Стаса?

— Я этого не говорила. А подлавливать меня не надо…

— Извини, такая уж у нас работа — подлавливать. Говорят, если кого-то не можешь обнаружить в дальнем круге — ищи в ближнем… Вика, давай откровенно: Дрон может ненавидеть Стаса?

— Чего ради? — Она пожала плечами. — Они партнеры, полностью зависят друг от друга.

— Ну и я о том же: что, если одному из них эта зависимость надоела? Вообще, кроме денег их что-нибудь связывает?

— Что может связывать людей, знакомых столько лет? Жизнь!..

— Жизнь связывает очень разными вещами: деньгами, кровью, женщиной…

Виктория нервно затушила сигарету и подобралась:

— Так вот ты куда клонишь… Не боишься, что Стас узнает, о чем именно ты меня расспрашивал?

— Я и его об этом расспрашивал.

— И что же он?

— Разъярился… Правда, тут же взял себя в руки.

— Смелый ты человек, Валя, — Виктория извлекла из ящика еще одну сигарету. — Не боишься, что мой муж тебя уволит?

— Что-то не припомню, разве он меня нанимал?

В глазах Панкратова мелькнул холодок.

— Ну, мы-то с тобой ведь знаем…

— Я ничего не знаю.

— Брось! — Виктория ядовито усмехнулась. — Год назад — помнишь?.. Некий майор Панкратов проводил следственный эксперимент. И у него сбежал подозреваемый… Кажется, весьма серьезный и небедный человек… Если не ошибаюсь, киллер…

— Точно… — Валентин вздохнул и посмотрел в окно, ожидая продолжения.

— Вот с тех-то самых пор майор Панкратов и попал в черный список и в любой момент может вылететь из своей оч-чень серьезной организации… И когда ты, Валечка, оттуда все же вылетишь, тебе, несомненно, нужно будет где-нибудь приземляться. Например, у Стаса, ты ведь вполне сможешь возглавить его службу безопасности?..

— Да, ты уже как-то об этом говорила… Я должен понимать сказанное как деловое предложение?

— Ну, за мужа я, конечно, решать не могу…

— Совсем в этом не уверен… Ну ладно. Поболтали — и хватит, давай к делу! — Майор резко поднялся с места. — Где-то тут у вас должна быть каморка бабы-Дунина с тряпками и прочим. Могу я ее осмотреть?

— Да ради бога! — Виктория равнодушно пожала плечами и нажала клавишу селектора. — Светлана? Пошли кого-нибудь ко мне, нужно проводить майора Панкратова в кладовку бабы Дуни… Да, ту, что под лестницей… Давай!

К великому Настиному изумлению телевизионная дамочка Людмила оказалась обладательницей неплохой памяти. Во всяком случае, не только преотлично запомнила, что талант рисовальщицы достался Насте по наследству, но еще и заинтересовалась, от кого именно, причем настолько, что пригласила девушку вместе с собой в тренажерный зал.

— Единственное, что я знаю, — это то, что мой папа окончил Строгановку, а потом уехал из Москвы к нам в Лихославль…

— Зря, — качнула головой Людмила, при этом не сбавляя темп, в котором крутила педали «велосипеда».

— Почему?

— Потеря времени…

— Не скажите! — возразила девушка. — Во-первых, он работал, преподавал в школе рисование. Во-вторых, познакомился с моей мамой, после чего родилась я…

— А, ну конечно, — Людмила улыбнулась, — это вполне можно признать результатом… Настенька, ближе к делу: времени почти нет!

— Я еще хотела сказать… — Настя замялась и посмотрела на нее нерешительно. — Если вы интересуетесь художниками, то можете его знать…

— Нет, милая. Я интересуюсь не художниками, а картинами. А художники, как правило, эгоцентричны, неумны и инфантильны! Делят мир на тех, кто покупает их произведения и, следовательно, является истинным ценителем искусства, и остальных. То есть недоумков… У них обычно куча брошенных детей, как вот и у твоего папы… Как, говоришь, его фамилия?

— Петров. Виктор Петров.

Людмила перевела дыхание.

— Я так понимаю, что ты хочешь его найти? Вообще-то что-то я о каком-то Викторе Петрове слышала… Довольно давно… Но от кого?

Настя посмотрела на нее с надеждой, и Людмила сдалась:

— Ну ладно, помню я от кого и позвоню непременно. Сегодня же… Да не смотри же на меня так! Не исключено, что это еще и не твой папаша! Знаешь, сколько Петровых на свете?

— Знаю… — Настя вздохнула и медленно побрела прочь из тренажерного зала. Она поняла: никакому знакомому Людмила звонить не будет. Да и с какой стати? Кто ей Настя? Не родственница и даже не то чтобы знакомая: так, уборщица в салоне.

Хмуро оглядев холл, она увидела Панкратова: поселился он тут, что ли?.. И сделала вид, что не заметила его. Не тут-то было! Именно Настю Светлана сочла вполне подходящей кандидатурой, чтобы проводить Панкратова в каморку. На радостное приветствие майора Настя только холодно кивнула и с официальным выражением лица повела его к каморке. Возле каморки возилась с какими-то тряпками Маринка.

Настя так обрадовалась, что может сдать майора с рук на руки, что даже остановилась, отчего Панкратов налетел на нее.

— Извините, — пробормотала девушка…

— Ничего, — усмехнулся он, — я же говорил, сталкиваться с тобой мне только приятно…

Настя поймала удивленный взгляд Маринки и рассердилась:

— Вот этот самый чуланчик, остальное вам Мариша покажет! — В новом ее качестве консультанта работы пока почти не было. Но не слоняться же по салону без дела? Лучше уж Маринке помочь! Поэтому, войдя в кафе, она взяла тряпку и привычно направилась к кафешным столикам.

Людмила была уже тут, видимо, расслаблялась после своих спортивных трудов, болтая с кем-то по телефону и одновременно потягивая сок в обществе Валерии. Настя прислушалась.

— …Спасибо, милый! — щебетала она. — Ты бесценный человек! За мной не пропадет — отслужу, как золотая рыбка… Нет, это не для меня, для одной хорошей девочки, потерявшей папу… Пока, целую!

Тряпка выпала из рук Насти, а ноги сами шагнули к столику, за которым сидели приятельницы.

— Мне показалось… — Девушка почувствовала, как у нее перехватило горло. — Я подумала…

— Тебе не показалось! — ласково улыбнулась Людмила. — Я говорила с неким Коромысловым. Это известный коллекционер живописи, в отличие от меня он знает всех московских художников. Так вот… Нашелся всего один Виктор Петров…

— Как его отчество?..

— Васильевич…

— О господи!..

— …И этот самый Коромыслов недавно видел его на Арбате, рисует портреты всем желающим, кажется, в подземном переходе…

Подпрыгнув на месте, Настя недолго думая молниеносно поцеловала Людмилу в щеку, а увидев изумленный взгляд Валерии, точно таким же поцелуем наградила ее. Свой рабочий халатик она снимала уже на ходу, заставив Светлану открыть рот… Но произнести то, что ей хотелось, не успела: дверь салона за девушкой уже захлопнулась…