Страна Беловодье

– Ты знаешь про Потрясателя Вселенной?! – поразился Данила.

– Мне многое рассказывают, – зверь странно хмыкнул вслух. Похоже, это смех. – Кого только не заносит иногда в чащу. Давай, – прижав лапой белку и разорвав ее одним движением зубов пополам, приказным тоном скомандовал, проглотив. – Излагай свою историю, отрок.

Повествование вышло не слишком длинным, даже при прерывающих его время от времени ягуаровых уточнениях.

– Ну, что данная река вовсе не Дон, ты и сам догадался, – благодушно сказал Баюн, когда Данила, иссякнув, замолчал. – Хитрые ребята. Начни они путешествовать против течения – ты бы забеспокоился. Отсюда якобы впереди пороги и необходимость перегрузки. Интересно, что люди на волоке с тобой не разговаривали. Они же не временные и не кормщика ребята – целый поселок имеется для помощи желающим совершить перескок.

Он жевал, но голосу в голове это совсем не мешало.

– Ушкуй достаточно легок, чтобы без груза перетащить с малым числом людей, тем более что путь накатан. А порог на реке имеется, и об этом все прекрасно знают. Потому и попался на обманку. Хорошо хоть задним числом дошло.

– Не верю, что всех купил!

– Чем-то он держит местных. Знаю то место. Там излучина – и буквально за холмом другая река. По нему и шли дальше на северо-восток. Изрядно будет до потребного тебе Нового Смоленска. Если верить карте, Салгир течет в прямо противоположном направлении.

Интересно, где он видел географические карты? Не в берлоге же! Или нет… Вроде они на одном участке не торчат и бродят постоянно. Только это дикие животные и далеко на юге. Кто вообще слышал про ягуаров на севере? Или он иной породы?

– А шахты – глупость. Нет в округе ничего такого. Можно поискать… тебе это не надо. Да и людей там нет. Разве что племена лесные, в мамонтовой степи живущие. Им раб без надобности.

– Тогда зачем?

– Есть у меня подозрение, что кто-то из твоих ушкуйников нашел пещеру Имуги.

– Кого?

– Ну Вендико, если так понятнее.

– Это такой ужасный дух из легенд дикарей, обожающий пожирать людей и наслаждающийся их мучениями?

– Человеки такие фантазеры, – почти извиняющимся тоном сказал Баюн, – есть даже древний ритуал призвания. Положить на алтарь и вырезать сердце, а потом кровью помазать губы идола.

– Меня в жертву?

– Ну не друзей же приятелей. Думаешь, чего в поход так мало народу, и товара почти нет, только для видимости?

– Значит, ловить обязательно станут? – Даниле захотелось срочно вскочить и драпать, забыв про крючки и корзинку, да и про достаточно обходительного собеседника. С того станется сидеть и наблюдать за его поимкой. Ему же скучно, а тут неплохое развлечение.

– Вряд ли. Вблизи чужих нет, я бы почуял. Скорее недобитого отвезут в пещеру. Все равно помирать придется – так с пользой.

– Своего товарища? – ужаснулся Данила.

– Когда клад зарывают, тоже соратников не щадят, – совершенно равнодушно ответил Баюн. – Про заклятые на головы сокровища доводилось допрежь слышать?

Кто же не в курсе. Чтобы взять спрятанные ценности, надо столько же положить, сколько хозяин зарезал, закапывая.

– Так вот ерунда все это, – отрезал много знающий зверь. – Или найдешь, или нет. А мертвецы – излишество. Просто никто еще на моей памяти легко не разошелся при виде груды ценностей. Крышу сносит.

– А?

– Ум мутится, – пояснил он, – от жадности. Каждый себе все сразу захапать надеется. Вот трупы и образуются в массовом порядке.

– Так, может, и алтарь чушь?

– Разбудить его кровью действительно можно. Только я бы не советовал.

– Почему, он же вроде тебя? Исполняет желания?

– Так считается, – без особой охоты согласился ягуар.

– А на самом деле?

– Мальчик, ты меня удивляешь. Что обычно мечтают получить люди, сразу и быстро, ну? – он подстегнул тоном.

– Богатства, женщин, власть, – ответил без раздумий Данила.

– Молодец. Правильно. А теперь подумай тем, что у тебя имеется под черепом, могу ли я тебе это дать?

– Откуда мне знать, на что ты действительно способен, раз разговариваешь и, значит, умный? В сказках на железном столбе сидишь и волшебством владеешь, аж на другой край мира сбегать запросто до ночи.

– Дороги надо знать!

То есть запросто, если не врет, отметил. Сказка ложь, да в ней намек, так? Чего же там еще такого присутствовало полезного? Нюхом клады чует и любит прохожих заморочить и обокрасть в качестве развлечения. Неужели натурально где-то в роще сокровища немалые лежат? Да ну, даже думать не стоит. Не в том положении, чтобы мечтать справиться с огромным зверюгой. Да и нечестно было бы отплатить коварством, ведь ничего неприятного не сделал Баюн, напротив. Пока, по крайней мере.

– Но уж про богатства земли здешней наверняка в курсе, – сказал Данила. – Укажешь, коль пожелаешь. Может, и баб где зачарованных держишь целую толпу.

Ягуар запыхтел, смеясь.

– С властью, конечно, сложнее, обмозговать требуется, однако полагаю, найдутся варианты. Нанять войско за счет подаренного клада, как-то сделать, чтобы за любимого княжеского сына принимали, или подсказать, как от прежнего избавиться тихо. Наверняка способов еще целая куча. Да! – озвучил только что пришедшую мысль. – Бессмертие.

– Никто обладающий телом не вечен.

А это занятное уточнение. Разум без тела? Он все-таки не отрицает богов, но как они будут воздействовать на мир, будучи бесплотными?

– И ничто. Даже камень превращается в пыль, а горы исчезают со временем, стираясь. Потому такие желания не имеют решения. Проще идиота сразу убить, чтобы не морочил голову несбыточным.

– Продлить жизнь на сотни лет.

– И мучаться от множества болезней, мечтая об избавлении от боли…

– Тогда оставаться молодым до смерти, отращивая утерянные части тела.

– Уже лучше. Столетиями оставаться двадцатилетним. Но вот мозг новый не вырастишь в черепе. Он прежний, и постепенно теряешь способность учиться. То есть возможно, но много тяжелее. Люди после сорока редко принимают перемены, иногда прямо отвергая из боязни или отрицательно относясь к любым изменениям вокруг. Приспособиться к новым законам, правилам или поведению труднее всего пожилым. И дело здесь явно не в дряхлости. Это в голове сидит.

– Все дело в воспитании. Если тебе с детства объясняли про княжеский долг – станешь думать так, а проживая с младенчества в монастыре – совсем иначе. Значит, есть шанс воспитать вечного ребенка. Любознательного и вечно играющего. Он и в пожилом возрасте сможет учиться.

– Хорошая теория. Я, правда, не знаю, как ее воплотить, но ты оригинален. Вряд ли правда кто попросит превратить его в отрока навсегда. Как вариант забавно. Такого мне еще не говорили. Кредариадвос проделала хорошую работу, – жмурясь от удовольствия, сказал Баюн. – Все же не вполне дурень.

– А можно узнать, о чем речь? – насторожившись, спросил Данила.

– Дети у твоих родителей помирали во младенчестве, было?

– Да.

– А ты не только здоровый, а еще и умница, нарадоваться не могли, так?

– Да… – Про Богдана он не знает, значит, вовсе не всесилен и всезнающ. Это очень важно.

– Вот вернешься домой – спроси, кого просила и чем платила.

То есть назвавшая младшего сына «богом данный» и не пропускающая ни одной службы в церкви Ефросинья Никитична не так уж безгрешна? Духов леса просила о помощи? Стоило уехать из дома, чтобы выяснить такие занятные подробности.

– Спасибо.

– За что? – удивился Кот.

– За подсказку.

– Признательность – это хорошо. Никогда не забывай кланяться. Чем ниже шея, тем сложнее на ней усидеть.

– Забавная шутка. Никогда раньше не слышал.

– Имуги шутит гораздо неприятнее, так что цени.

– А можно…

– Все можно, но не все нужно. Это его дело, а не наше. Чужая компетенция, если тебе говорит нечто это слово.

– Да, я знаю, что оно означает.

– Тогда в награду еще один намек. Про царя Мидаса вспомни.

– Тот получил просимое, но чуть не умер от голода и жажды.