Два дня 'Вериты'

И шел добывать новую дозу. Жаль было человека. Да он и сам понимал, что его дело дрянь.

Как-то хмурым зимним вечером Ящерица пришел ко мне не по погоде бодрый и вроде бы даже веселый,

На ящик из-под макарон, заменявший мне стол, он выставил большую бутылку дорогого вина и коробку консервов.

- У вас какое-то торжество сегодня, Эдди?-спросил я сквозь зубы (я чинил ботинок и держал в зубах иглу).

- Вот именно. Торжество. Хоть и плачевное. У вас здесь так уютно,-он оглядел стены, украшенные полустертыми клеймами всевозможных фирм.

- Такой же уют, как и у вас,-усмехнулся я.

- "У меня"-такого понятия уже нет. Ибо я презрел всяческую собственность и сегодня богат, как Рокфеллер.

- То есть?

- Во-первых, у меня день рождения. Сегодня исполнилось тридцать пять лет,- он вынул из кармана пластмассовый стаканчик, вытер его полой пиджака и налил вино.

- Поздравляю вас, Эдди,- я выплюнул иглу на койку и пододвинул свой стакан,-За ваше здоровье, сосед.

- За мое здоровье? Это очень кстати. Мерси. Ну вот... А во-вторых, два часа назад я продал свою "квартиру" и всё имущество в придачу.

- О! И нашелся покупатель?

- Да, какой-то чудак, скатившийся к нам на дно с последней ступеньки общественной лестницы. И знаете, за сколько я продал? За тридцать серебряных монеток. Иудина цена за последний призрак благополучия. Право, это удачнейшая коммерция за всю мою жизнь. Теперь я гуляю...

Он один из немногих знал мое настоящее имя и был настолько деликатен, что никогда не произносил его вслух.

- За эти деньги я приобрел вот что; вино и...-он повертел перед глазами флакончик с белым порошком.-Кокаин! До утра мне хватит. Не хотите ли?

Я удивился. Такая щедрость, даже расточительность в отношении наркотика для него необычна.

- Надо бы вам бросить это дело,-сказал я и отвел его руку.

- Напротив! Сейчас по всем статьям, моральным и медицинским, я имею право нюхать сколько влезет. Не спорьте. Сейчас объясню. Видите ли, я по профессии врач. Ну, да вы знаете. Говорят, был способным лекарем когда-то. Пока не завербовался в армию Соединенных Штатов и не уехал во Вьетнам. Там тоже лечил. Но больше лечился сам-от собственной совести. Если бы я не научился успокаиваться наркотиками, то пустил бы себе пулю в лоб там, во Вьетнаме. Очень уж все это было мерзко и грязно... Ну ладно, наплевать. Так вот, я врач. И полгода назад совершил важное медицинское открытие-обнаружил у себя рак печени.

- Ну, знаете, Эдди!.. Слишком мрачная шутка для дня рождения. Стоило нюхать кокаин, чтобы потом так шутить!

При свете керосиновой лампы Эдди казался мертвецки желтым, и мне стало не по себе.

- Какие там шутки, сеньор мой приятель! Это трезвый взгляд на вещи, хотя я и под хмельком, Я ведь не трус и умею смотреть правде в глаза. Словом, опухоль уже дала метастазы. Еще какой-нибудь месяц, ну два от силы-и я не смогу выползать из берлоги на поиски героина. А вот это будет уже настоящая трагедия. Увезут в больницу для бедняков... Нет, такой оборот мне не подходит. Если мы не можем умереть на чьих-то любящих руках, мы должны погибать на ногах. По крайней мере, как двуногое разумное существо, а не как пресмыкающееся...

Он бережно насыпал порошок на кисть левой руки у большого пальца, втянул ноздрями и блаженно зажмурился.

- Вот я и продал свое имущество - на черта мне оно? И теперь богат! И даже намерен сделать вам, Гарри, ценный подарок. Нет, я серьезно. Ведь вы хороший парень и были мне ближайшим соседом, территориально и по духу. Вот только вы не нюхаете... Ну и правильно. Так выпейте хоть,

Мы выпили. Я смотрел на Ящерицу с уважением.

Передо мной сидел слабый, но по-своему мужественный и гордый человек.

- Знаете что,-сказал он.-Я заметил, конечно, что вы не в ладах с полицией. Недаром вы шарахаетесь, если сюда забредет синий мундир. Не знаю, на какой почве вы с ними разошлись, И знать не хочу, любопытство не входит в список моих пороков. Так вот. У вас есть какие-нибудь документы? Паспорт или что-нибудь в этом роде?

У меня сохранились паспорт и диплом, хотя и сильно подмоченные водой во время бегства из лаборатории.

Я вынул их и показал Ящерице-ему можно было.

-Отлично!-похвалил Эдди.-Предлагаю поменяться. Вот мой паспорт, а вот и врачебный диплом. Обратите внимание, они ничем не подмочены. Документы чистые, как у настоящего человека. Хотите? Я даже ничего не прошу в придачу.

- Но зачем?

- Как зачем? Если не ошибаюсь, вы что-то смыслите в медицине? Ну вот вы и станете доктором Эдвардом Беллингемом, к которому полиция не имеет никаких претензий. А некий...-он заглянул в мои документы,-некий инженер Георгий Багрово, так вы русский!-этот неугодный полиции инженер умирает... от рака или от чего другого.

Только теперь до меня дошло, какую великодушную мену он предлагает. Флетчер не может найти меня живого, и это его, вероятно, очень беспокоит. Флетчер будет рад, узнав о смерти бывшего сотрудника, и мне это развяжет руки. Вернувшийся из Вьетнама американский врач может жить без опасений-конечно, не в столице и не в Санта-Доре. Я говорю, что этот Эдди Ящерица был замечательным парнем. Впрочем, тогда я его еще не до конца понимал.

- Фотографии надо поменять,-деловито бормотал Эдди, рассматривая документы.-Это пустяки, здесь есть хорошие специалисты, они могли бы служить даже в тайной полиции, если бы небыли порядочными людьми. Вы доверяете мне эти бумаги? Тогда выпьем еще.

- Ничего не выйдет, Эдди,-сказал я и выпил.- Я против. Вам будет плохо с моими бумагами.

- Вот уж это не ваше дело. Да пейте еще, вино хорошее.

Он принялся болтать о пустяках, возбужденный кокаином, был оживлен и остроумен. Я смотрел и раздумывал, шутил он насчет болезни или нет. Смертельно больному так шутить вряд ли под силу.

А он скоро собрался уходить.

- Куда вы пойдете ночью, в дождь! Нет, не отпущу!-возразил я.-Ночуйте у меня, устроимся какнибудь.

- Мне все равно не уснуть, только вас буду беспокоить,-он показал флакончик.-Дождь стихает. Пойду поброжу у реки. Я всегда любил реку. Мудрая и веселая штука-как жизнь. Прощайте, Гарри... пока вы Гарри, ха! Утром забегу с документами.

Я загасил лампу и лег, все думая об Эдди. Уснул лишь под утро.

А когда проснулся, мв моей соломенной подушке лежали документы врача Эдварда Беллингема. С моей фотографией.

Целый день просидел дома, ожидая, что Эдди еще зайдет. Но он не зашел и на второй день. И на третий. И только через неделю газетная заметка объяснила мне, куда он ушел одмёня в то утро. В отделе происшествий сообщалось, что некий инжелер Георгий Багров покончил жизнь самоубийством, бросившись под поезд... Личность удалось установить только по документам... Причина самоубийства-алоупотребление наркотиками и тяжелое неизлечимое заболевание.

Я долго ходил, по краю кладбища, пока не нашел холмик с табличкой: Георгий Багров... В тот же вечер уехал из Сан-Гвидо.

Но была еще одна услуга, оказанная беднягой Эдди, хотя он и не знал о ней. Спустя два с лишним месяца, когда я уже почти привык к имени Беллингема, устроился сельским врачом в одной из провинций, меня посетил шустрый сеньор из провинциальной адвокатской конторы. Он сообщил, что доктор Эдвард Беллингем получил наследство в виде двенадцати тысяч американских долларов, которые и может получить, предъявив документы в банке главного города провинции. Оказалось, что у Эдди был двоюродный брат в Бразилии, весьма состоятельный судовладелец. Перед смертью он вспомнил о непутевом родственнике и выделил завещанием в пользу Эдди сумму, на которую бедняга мог бы купить целый ящик наркотиков.

Так покойный помог мне окончательно встать на ноги. С его именем, его дипломом и его деньгами я приехал сюда, на индейскую территорию. Быстро освоился, выстроил больницу и даже хотел как-нибудь дать знать о себе Аните. Но тут газеты сообщили о ее замужестве... Нет, она все сделала правильно. Если ее не убедило мое последнее письмо, то известие о самоубийстве Багрова окончательно отрезало прошлое... А я снова взялся за "Вериту".