Настольная книга поджигателя

Конечно, они занимались не только этим. Ещё они расследовали всякие странные происшествия, искали виновных, но больше всего они были известны за свою способность увозить людей в неизвестность. Которая, по слухам, заканчивалась в крематории на окраине города.

Той ночью мне было очень, очень интересно, мог ли я пропасть из-за того, что поджёг пару домов.

Мне казалось, что мог.

Проснувшись совсем без настроения, я отправился в душ. Долго стоял под горячей водой, вышел с покрасневшей кожей. Легче не стало. Ночные мысли не ушли с рассветом и всё ещё лезли в голову.

В тот день я никуда не опоздал и не пропустил ни одного собрания, но Гамма, кажется, не обратила на это никакого внимания. Она была странно задумчива и регулярно оборачивалась со своего места, чтобы обжечь кого-нибудь взглядом.

Как и сказал Пси, я старался её избегать. Три дня подряд. За эти три дня я дочитал Моби Дика, слегка разочаровавшись концовкой, утащил из читалки одну из книжек Лавкрафта, но она только ещё больше вогнала меня в мрачное настроение. Я не пропустил ни одного собрания, не получил ни единого удара. И когда я уже готов был умереть от тоски и скуки, всё закончилось.

Пси заглянул в читалку - просто приоткрыл дверь, просунул внутрь голову и, когда я посмотрел на него, бросил четыре слова:

-- Сегодня, вечером, в лаборатории.

Я не успел ничего ответить, а он уже исчез.

Улыбаясь, я продолжил читать. Даже мрачные истории сумасшедшего начали казаться мне жизнерадостными. Хотя бы отчасти.

Теперь до встречи меня отделяло всего одно собрание, на которое я решил сходить - не хотелось, чтобы Гамма потом поймала меня перед дверью лаборатории. Тем более оно проходило в той комнате, из окна которой можно было увидеть пепелище. Я устроился у подоконника, немного послушал о географии западного континента и незаметно для себя задремал. Наверное, сказались нервы, последние пару дней я спал мало и плохо, а снились мне всевозможные варианты того, что делают с людьми, которых забрало Второе Отделение, прежде чем переправить их в крематорий. Каждый из этих вариантов был болезненным, а многие ещё и мерзкими. Наверное, это Лавкрафт пробрался в моё подсознание.

Проснулся я от того, что лектор начал стучать мелом по доске, рисуя что-то. Я прикрыл рукавом зевок, тряхнул головой и посмотрел в окно.

Тогда я и увидел их.

Не узнать Стигму было сложно - из-за её бордового свитера и длинных чёрных волос. И сейчас она говорила с кем-то о чём-то, активно жестикулируя. Я присмотрелся получше и узнал собеседника. Это был Пси.

И зачем они рисковали, встречаясь на пепелище, если меньше чем через полчаса могли поговорить нормально? Я не знал.

После собрания я, стараясь не выдавать своего нетерпения, сразу пошёл наверх, в лабораторию. Дверь была открыта, Дзет встретил меня, слегка улыбаясь.

-- Рад снова тебя видеть, Альф. И как тебе несколько последних дней?

-- Нервно, -- честно ответил я. - Я пытался найти вас, но...

Открылась дверь, впустив Стигму и Пси. Он сразу задвинул засов.

-- А Тета? - спросил я.

-- Она постучится, -- ответил мне Дзет. - А насчёт моего отсутствия - были дела, которые нужно было уладить срочно. В том числе и связанные с нами.

-- Сейчас всё хорошо? - спросила Стигма, устраиваясь на одном из стульев у стола.

-- Неплохо. Но вам тоже нужно кое-что уладить, как и мне, -- я ждал хоть каких-то объяснений о том, что случилось за эти дни, но Дзет достал из кармана пиджака свёрнутую карту. Это была другая, не та, которую он использовал раньше, но она тоже была тонкой, потёртой на сгибах и исписанной непонятными значками.

-- Мы будем поджигать? Сейчас? Это не опасно? - услышать это от Пси было ожидаемо.

-- Нет, если мы хотим отвлечь их, -- Дзет ткнул пальцем в карту. - Мы пойдём сюда.

Район был не слишком отдалённым, двадцать минут пешком, не больше. Близко, опасно близко, на мой взгляд.

-- Почему тогда не на другом конце города? -- сказал я.

Дзет сочувственно мне улыбнулся.

-- Альф, это будет слишком очевидно.

Я почувствовал себя тупым. Стало стыдно. К счастью, ни Пси, ни Стигма вроде бы не обратили на это внимания.

-- Как будем действовать? -- спросила она.

-- Как обычно, всё как обычно. Я подготовлю всё, что нужно, проверю погоду и запасы бензина. Которые вы сами, кстати, недавно пополнили, -- Дзет всё ещё улыбался. В такие моменты он чем-то напоминал мне Тету.

Кстати, Теты всё ещё не было. Я хотел спросить о ней, но Дзет сказал: "Обсудим детали", -- и я решил молчать. Привлекать к себе внимание после недавнего промаха не хотелось. Совсем.

Перейдём к одной из самых популярных и полезных тем: горючим жидкостям.

Вы уже знаете, как они полезны для поджигателя. Что Вы делаете, когда нужно, чтобы огня было много и быстро? Ищете поблизости канистру дизельного (или любого другого) топлива , разливаете её в нужном месте, и легко поджигаете. Любая из подобных жид костей легко воспламеняется и быстро горит, за что мы и любим их использовать. Также к горючим относятся разнообразные масла, лаки, глицерин и мазут.

Отметим, что работать с любой из этих ж и дкостей стоит достаточно осторожно, так как Вы рискуете случайно поджечь себя или своего товарища.

Но без риска не было бы удовольствия, не так ли?

Я возвращался в общежитие, планируя поужинать, ещё немного почитать и уснуть наконец-то спокойно, когда меня окликнули из кустов, растущих вдоль дороги.

Сначала я подумал, что мне показалось. Но потом, пугая меня, ветки раздвинулись, и я увидел Тету.

Это было очень неожиданно.

-- Где ты была?! - слишком громко спросил я. Тета прижала палец к губам. - Где ты была? -- прошипел я. - Мы ждали тебя.

Она тихо засмеялась. Я заметил, что выглядит она ещё хуже, чем обычно: в волосах запутались листья и мелкие ветки, на лице царапины, а зрачки расширены почти на всю радужку.

-- О, Альф, -- прошептала она, высовываясь из кустов почти по пояс. - Разве ты не знаешь, что меня ищут?

-- Но кто? - я вспомнил нудный голос агента. - Неужели...

-- Тише, -- она снова приложила палец к губам. - Развлекайтесь пока без меня. А мне надо спрятаться.

-- Почему? - но я и так понимал, почему.

-- Потому что я не хочу пропадать, -- прошептала Тета.

Её рука коснулась моей щеки. А потом она скрылась в ветках и - исчезла. Убежала беззвучно.

Пару минут я стоял и смотрел в темноту.

На моём лице остался след грязи, сажи и крови.

****

Моё терпение кончилось, когда я пытался незаметно стереть с лица сажу, только размазывая, делая хуже. Я с трудом дождался утра, решительно высидел первое собрание (так же решительно не раздражая Гамму), пришёл в читалку и прямо спросил Дзета, который, к счастью, тем утром сидел там:

-- Где Тета? И что происходит? Вы ведь ничего не объяснили вчера.

Он положил книгу, отставил чашку - до моего прихода он пил свой утренний кофе - и указал мне на стул.

-- Присядь. Так будет удобнее разговаривать.

Его спокойный тон уничтожил мою решительность, не оставил от неё и пепла. Я опустился на предложенный стул, а Дзет встал, чтобы налить и мне кофе.

-- Отвечая на твой первый вопрос: Тета сейчас скрывается. Даже я не знаю, где она, -- я слушал, как он опустошает кофейник, размешивает сливки, стуча ложечкой о чашку. - Мы решили, что так безопаснее.