Принцесса ботов

– Бу, мужик!

От неожиданности гном выронил ящик с инструментом. Но вместо него в руках тут же появилась алебарда. Атаковать он не собирался, но тело среагировало на опасность само. А ярко-красный титул всегда был признаком источника опасности.

Илона с ловкостью обезьяны взобралась высоко на дерево и уже оттуда прокричала:

– Ты чего нервный такой? Убери ножик! Оружие – плохой аргумент в конструктивном диалоге. К тому же ты говорил, что тебе плевать на Принцессу!

Громобоец опустил алебарду. Но не потому, что Илона попросила. А потому, что он ну никак не ожидал увидеть эту забавную девчонку в роли нашумевшей Принцессы. Да и не похожа она была на бота. Так естественно себя вела и при первой встрече, и потом… Гном хотел было сказать, что всё в силе, но его остановила фея. Изумрудной молнией вылетев из кроны дерева, она зависла в воздухе на расстоянии нескольких шагов, зажгла меж ладоней сферу белого огня и приготовилась к бою. И вроде не страшно, если бы не золотая подсветка имени. Изумрудная фея Эльза, чей уровень нельзя было посмотреть даже с полным премиум пакетом, многократно превосходила Громобойца по силе.

Почти сразу же с дерева спустилась и Илона. Став между гномом и феей, она крикнула:

– Стоп! Отставить! Эльза, свои.

Фея послушалась, но не упустила возможности продемонстрировать свою силу. Небрежным движением руки она швырнула свой шар в сторону. Столкнувшись с весьма большим деревом, он перебил ствол, превратив древесину в пепел. Громобоец совершенно не понимал, что происходит. Это был спектакль, чтобы объяснить ему неразумность попытки убить квестовую Принцессу? Кто вообще эта Принцесса? Если верить письму от разработчиков – созданный группой хакеров бот, призванный дестабилизировать игровой мир. Если верить собственному восприятию – живой человек. Совершенно запутавшись, кузнец убрал алебарду в инвентарь и, схватившись за голову, закричал:

– Илона! Немедленно скажи, кто ты такая! Иначе мои мозги сломаются!

Девушка обернулась. Не увидев оружия, она сложила руки за спиной и ответила:

– Воспринимай так, как тебе удобно. Так, чтобы это не мешало общаться. Я же предпочитаю считать себя живым человеком. Хоть и не могу теперь покинуть этот мир.

Такой ответ гнома не устроил. Проведя руками по лицу, он уточнил:

– Что значит «не могу покинуть этот мир?»

– Я сама точно не знаю, как это объяснить. Моё тело в реале находится в коме. Оно уже несколько дней, как отключено от КПП. А я по-прежнему здесь. Но если ты, как и другие, не сможешь в это поверить, воспринимай меня как обычную непись, которая предлагает тебе сделку.

Громобоец внимательно осмотрел свою собеседницу. Всё та же молодая девушка. В волосах по-прежнему красуется цветок, который она пыталась сорвать при первой их встрече. Изрядно потрёпанная броня и уставший вид. И взгляд с таким коктейлем эмоций, что просто невозможно поверить в то, что перед гномом стоит кусок машинного кода. Какими крутыми бы ни были хакеры, они не смогут создать такой шедевр.

– Послушай, – сказал гном, приняв решение, – а ты пробовала как-то решить этот вопрос? Явно же остались способы связаться с реальным миром.

– А ты подумай сам! – в глазах воительницы блеснули искорки гнева. – Выгодно ли таким китам индустрии развлечений, как «Асгард» и «Сфера Сознания» разглашать информацию о том, что кто-то застрял в игре? Я думаю, что многие бросят Альтернативу, узнав о перспективе быть заточённым в игровом мире.

Илона молча прошлась взад-вперёд, а затем продолжила:

– Помнишь того охотника, что ты мне сосватал?

Гном утвердительно кивнул. А девушка хмыкнула.

– Я вот подумала, что было бы забавно, если бы ты тоже ему задницей на голову свалился. Ведь ты скатился с холма так же, как и я, когда первый раз его повстречала.

Громобоец поперхнулся, а принцесса продолжила:

– Так вот он из моего города. Я попросила его съездить ко мне домой и рассказать, что я жива, и заперта в игре. А ему там спецы из компании-разработчика так мозги промыли, что он по возвращении в игру мне стрелу в глаз вбил. И как тут можно что-то предпринять, если тебя упорно замалчивают?

– Тоже верно… – гном задумчиво погладил бороду. – Против таких оппонентов ничего особо не поставишь. И что планируешь делать?

– Есть вариант! – воительница энергично потёрла ладони друг об друга. – Возможно, я смогу выбраться, если поговорю кое с кем в игре. А для этого мне нужно повысить уровень. И уже для этого – починить снаряжение. Но сперва отдай трусы.

Громобоец протянул девушке предмет нижнего белья.

– Вот. Самые простые, как ты и просила. Сто пятьдесят золотых.

– Какая удача! – восхитилась Илона. – Как шорты! А я уж испереживалась, что ты купишь набор шнурков.

Гном снова поперхнулся. Всё-таки манеры поведения у этой Илоны были весьма специфичными. Но ему не давал покоя один вопрос…