Страница 33 из 55
Мы притихли, виновато склонив головы, и с ещё большим усердием принялись начищать мрамор. Не меньше двух часов прошло, прежде чем мы смогли разогнуться и продемонстрировать сверкающую лестницу экономке. Женщина придирчиво осмотрела результат наших трудов, поджала тонкие губы, но разнос не устроила, отпустила «отдохнуть» в прачечной.
Мы спустились на нулевой этаж по узкой, тускло освещённой лестнице и пошли на запах мыла и шум воды.
- О, отлично, вы-то мне и нужны! - всплеснула руками женщина, габаритами похожая на экономку (у них тут начальниц выбирают по обхвату талии?), и поманила сквозь ряды корыт к громадному ржавому котлу. Видимо, горячую воду подают только господам, а здесь её сами нагревают. - Отмойте-ка его от накипи.
Мы с Нежей и бабулей тоскливо переглянулись и поплелись за стремянками, чтобы залезть в котёл. В подсобке прихватили и швабры, и щётки, и два ведра.
- Давайте побыстрее, девочкам скоро воду менять, - поторопила главная прачка.
Мы послушно ускорились, залезли в котёл и порадовались тому, что, видимо, в нём уже прокипятили воду с мылом или остатками лимонов и ягод. Хотя специфичных запахов я не чувствовала, возможно, использовали золу или неизвестное мне бытовое заклинание. Да и не важно это, главное, что накипь отошла от стенок и легко счищалась, даже щётки не понадобились.
Быстро протерев до блеска котёл, мы выкарабкались из него и наскоро счистили ржавчину с внешних стенок. А после, довольные своей работой, отправились на заслуженный отдых. Живущие во дворце слуги как раз отправились на завтрак, в это время всем позволяли взять передышку.
- Где, мне интересно, сейчас ведьмаки? - задумчиво поинтересовалась Нежа, усевшись прямо на полу в коридоре. Никто ей этого не запрещал, потому что по нулевому этажу господа не ходят.
- Туточки мы, - ответил ведьме писклявый голосок.
Мы дружно подняли взгляды и уставились на двух высоченных служанок с косой саженью в плечах. Правая кокетливо поправила синий локон, выглядывающий из-под чепца, а левая, голубоглазая блондинка, нервно оглядывалась по сторонам. Платья самых больших размеров девушкам доходили только до щиколоток, демонстрируя волосатые ноги и мужские ботинки, надетые поверх чёрных носков.
- Я хочу запечатлеть этот момент в своей памяти навечно, - прошептала Неждана, заворожено смотря на «коллег», пока мы с ба беззвучно давились смехом.
- Правда, мило смотрится? - пропищал Грегор и похлопал ресничками, покрутившись, чтобы продемонстрировать во всей красе наряд. Рядом краснел Бен, стараясь не встречаться взглядом с Нежей.
- Леди, вы украли моё сердце! - воскликнула я, склонившись к руке наигранно зардевшегося демона.
- Ну что вы, какая же я леди, - смущённо опустил глаза долу инкуб, прикрывая лицо волосами. - Обычная служанка.
- Это не имеет значения, потому что вы ослепили меня своей красотой, - проникновенно прошептала я, обнимая Грегора за талию и заглядывая в чёрные глаза без белка, для чего пришлось задрать голову.
Мимо проходила прислуга, косясь на нас и ускоряя рядом с нами шаг. У висков не крутили, и то хорошо.
Бабуля похрюкивала, сидя на полу, Неждана многозначительно подмигивала Бену, мы с Грегором улыбались друг другу и держались за руки. Идиллию нарушил звон в магический колокол (магический, чтобы господа не слышали и не просыпались), обозначивший начало завтрака.
Следом за разнёсшимся по коридорам эхом раздался топот стражи. Из-за угла вывернул отряд мужчин в лёгких доспехах, прошёл мимо нас к лестнице и скрылся этажом выше.
- Я думала, они сменяются только в полдень, - удивилась бабушка, мгновенно перестав смеяться. - Видимо, режим изменили. Значит, самое время нам пробраться в сокровищницу.
Ведьма встала и взмахом руки велела нам следовать за ней. Мы выстроились так, чтобы рядом с ба шёл Бен, а позади нас с Нежей - Грегор, и двинулись по соседнему коридору. Пришлось попетлять немного, ныряя в потайные ходы и спускаясь всё глубже вниз. Молчание нервировало, поэтому я тихо спросила у парней:
- Зачем вы, вообще, так вырядились?
- Ты была далеко, я не смог создать сильную иллюзию, поэтому нам пришлось стать максимально похожими на образ, который должны были видеть окружающие, - шёпотом пояснил инкуб.
- А как вы сюда пробрались? - включилась в диалог Нежа.
Ответить Грегору не дала бабушка. Она шикнула на нас, одарила строгим взглядом и оповестила:
- Пришли.
Глава 17. Возвращение в обитель знаний
Мы столпились у выхода в коридор, обтирая пыльные стены узкого тайного хода. Ба мужественно стояла впереди, готовясь оглушить оставшихся стражей, голоса которых слышались из-за стены. Я же дрожала в конце строя, вцепившись в руку Грегора.
Демон успокаивающе погладил по моей ладони большим пальцем. Нехитрая ласка и жар мужского тела успокаивали, даря чувство защищённости и даже уюта. Ещё бы мы не стояли в каменном коридорчике, в котором двум людям не разойтись, было бы вообще здорово. Но богиня удачи, видимо, решила, что хорошего понемногу.
- Бен, достань меч, Грегор, приготовь полог тишины. Неждана, уничтожь амулеты связи стражи, Вельмира... - бабуля задумчиво посмотрела на меня через плечо, - стой в стороне и не лезь в пекло.
Я хлопнула глазами.
- Почему это?
- Потому что в драке ты бесполезна, моя домашняя девочка, - улыбнулась ведьма, - и потому что твоя безопасность - залог успеха нашей операции. Грегор ведь черпает силы из твоего Источника.
Я обиженно надулась, но сама себе призналась, что моё положение самое выигрышное, и лезть в бой мне не хочется совсем.
Напоследок перекрестившись в обратном порядке (тёмная ведьма ведь), бабуля нажала на выступающий из стены камень. Кладка послушно отъехала в сторону, явив нам трёх мужчин во всё тех же лёгких доспехах.
Стражи на секунду замешкали, во все глаза разглядывая нас, но, надо отдать им должное, долго не тормозили. Двое мужчин вынули из ножен мечи, третий схватился за амулет связи, чтобы доложить об обстановке. И ведь доложил, Нежа до него добраться не успела, а парням дорогу преградили стражи.
- Нам кирдык, - нервно хихикнула ба и рванула мимо дерущихся в сокровищницу. По дороге не забыла дунуть в лицо третьего стража сонным порошком.
Вбежав в громадную комнату со стеллажами, на которых покоились всевозможные коробки, шкатулки, корзины, сундучки, мы замерли, не зная, что дальше делать. Спустя несколько секунд бездействия Неждана подвела черту, радостно заявив:
- Дамы, мы в...
- Нежа! - прикрикнула я на подругу, пока ба согласно ухмылялась. - Два близких мне человека, похоже, двинулись умом. Эх, жисть!
- Зато ты у нас пример адекватности, - хмыкнула Неждана и засучила пыльные рукава форменного платья. - Ну-с, дамы, приступим. Нам всего-то нужно найти брошь, внешний вид которой мы уже знаем, среди тысяч полок.
- Угу, подумаешь, вот-вот прибегут дворцовые стражи, и нас казнят без суда и следствия, - безрадостно добавила я и огляделась. Вдруг где-то стоит постамент с вышитой подушечкой, на которой лежит нужная нам брошка? В приключенческих книгах так и бывает.
Но чайный лист там плавал, нужно шариться по стеллажам. Благо, каждое место на полке подписано. Отметаем дорогие ткани, ковры, оружие, просто золото, доспехи, на кой-то чёрт почти полностью украшенные драгоценными камнями, снова золото, книги какие-то, сервизы, седло (!), вазы, о, шкатулка с драгоценностями! Одна из сотни находящихся здесь, да.
- Мы точно в сокровищницу пришли, а не в торговую лавку? - пропыхтела Нежа, вываливая прямо на пол содержимое третьей шкатулки. Поворошила ногой украшения, не обнаружила нужной броши, пошла дальше.
Я последовала примеру подруги, стеллажом дальше тем же занималась бабуля. Варварство чистой воды, но что поделаешь. Особенно учитывая, что к звону стали, доносящемуся из коридора, прибавился топот десятка стражей. Это как минимум.