Страница 28 из 55
На это мне ответить было нечего, поэтому я молча взяла из рук подруги потрёпанный фолиант и развернула карту.
Глава 14. Наедине с инкубом
Не по-осеннему жаркое солнце припекало голову, в длинном форменном платье было невозможно дышать, по вискам катились капли пота, но Неждана неумолимо тянула к окраине города. Мои просьбы остановиться и передохнуть, освежиться, поесть, в конце концов, подруга упорно игнорировала. Конечно, где уж оркам, пусть и полукровкам, понять страдания человечки с отвратительной физической подготовкой.
- Ну всё, хватит с меня, ни шагу отсюда не сделаю, пока меня не накормят и не напоят! - решительно дёрнула я за руку Нежу.
Та в ответ фыркнула и, не обращая внимания на сопротивление, протащила меня ещё метра четыре. Мои каблуки оставили две углубляющиеся колеи, вспахав землю и вырвав траву.
- Вэл, не капризничай. Ты ведь хочешь вернуться в школу, верно? Чем скорее мы высвободим Верховную, тем скорее ты окажешься на любимом чердаке, в окружении наверняка уже безнадёжно испорченной одежды и мебели. Вряд ли девочки проигнорировали твоё отсутствие, велика вероятность, что тебе уже негде жить.
- Даже если так, я не хочу помереть от обезвоживания, стереть ноги в кровь или получить солнечный удар. Лучше уж вернуться в школу на пару часов позже, чем вернуться в полумёртвом состоянии.
Неждана вздохнула и тоскливо посмотрела на меня. Знаю, она хочет поскорее разобраться со всем, но я ведь не железная.
- Извини, - опустив голову, произнесла подруга, - увлеклась.
- Ничего страшного, - улыбнулась я девушке и сжала её пальцы в знак поддержки. - Если хочешь, иди вперёд. Мы с Грегором догоним.
- И ты даже готова остаться с ним наедине? - усмехнулась Нежа, прищурив карий глаз.
- На что только не пойдёшь ради друзей, - пожала я плечами и легонько подтолкнула ведьмочку к Бену, а сама мысленно позвала инкуба.
Через пару минут мы с демоном в образах отца и дочери сидели в таверне и ждали заказ. Я выпросила у управляющего комнату с ванной, преданно заглядывая детскими глазёнкам в глаза немолодого мужчины. Он долго мялся, но уступил на два часа собственную комнату. Ванная была только в ней, гостям же предлагался общий душ или лохань с горячей водой, естественно, за отдельную плату.
- Сестрёнка, ты чудовище, - ухмыльнулся Грегор, проводив взглядом управляющего таверной.
- Почему это?
- Мужчинами вертишь, как дышишь.
Эту реплику я оставила без комментария. И не потому, что мне было нечего сказать, а потому, что оперативная разносчица принесла заказ.
Обедали мы без изысков, варёной картошкой, от которой до сих пор поднимался пар, соленьями и рыбкой. Грегор заказал себе ещё эль, а я - ромашковый чай, потому как в «Улыбке демона» выпить его не успела, а нервишки шалили.
Наевшись от пуза, я икнула и с трудом выбралась из-за стола. Если б не мысль о прохладной ванне, так бы и сидела дальше, поглаживая выросший в момент животик. Грегор отправился по неведомым мне делам, сказав, что вернётся через пятнадцать минут, и повесив на меня с десяток охранных заклинаний.
Я же поднялась в хозяйскую комнату, выкрутила в ванной вентиль с холодной водой на полную и залезла под душ прямо в платье. И освежусь, и постираюсь, и не предстану в неглиже перед Грегором, если он ворвётся внутрь. Этот может, да.
«Хорошего же ты обо мне мнения», - раздался в голове знакомый голос, и я как наяву увидела обиженную мордашку инкуба. Показала стене перед собой язык.
Пока я нежилась сначала под ледяным душем, а потом в тёплой ванне, демон вернулся, шурша бумажными свёртками. Сказал, что принёс одежду, оставил покупки на кровати и вышел из комнаты.
Я, движимая любопытством, высунулась из-за двери и, вытирая кудри хозяйским полотенцем, прошлёпала к кровати. Платье неприятно липло к телу, но я не обращала внимания, разворачивая свёртки. В одном обнаружились лёгкие светлые штаны, в другом - голубая блузка. В третьем лежала тёплая куртка и шарфик, видимо, на случай ночных заморозков.
Первый снег выпадет только в День зимы, когда маги-стихийники сменят сезон, но в наших краях скоро пойдут дожди, и лужи покроются корочкой льда. Это в столице ещё месяц будет греть солнце, а у нас осень суровее, но и весна приходит раньше. Не знаю, чем это оправдано, но стихийникам виднее.
Я скептично осмотрела брюки, но ничего лучше не имелось, поэтому, вздохнув, принялась переодеваться. Куртку и шарф положила в бездонный мешочек, подаренный домовыми, туда же отправила платье, перед этим просушив его. Уж на такое моей бытовой магии хватает. Подумав, переложила мешочек в карман достаточно свободных штанов, а шнурком подвязала волосы, соорудив пучок.
Когда вышла в коридор, обнаружила сидящего под дверью инкуба.
- Ну что, готова? - спросил Грегор.
Я кивнула, и мы спустились на первый этаж. Но выйти нам не позволили.
Незнакомая человеческая женщина, прижимая младенца к груди, кинулась демону в ноги.
- Господин инкуб, госпожа ведьма, пожалуйста, избавьте наш посёлок от несчастья, - всхлипывая, произнесла незнакомка и поклонилась так низко, что коснулась лбом пола.
- Ведьма? - переспросила я, удивлённо глядя на инкуба. Тот выглядел потрясённым и растерянным не меньше меня.
- Пожалуйста, умоляю, господин, защитите наши семьи от Тьмы, - почти рыдая и не замечая нашего смятения, продолжала женщина.
Как только она подняла на меня взгляд, я поняла, почему незнакомка узнала во мне ведьму. Иллюзии рассчитаны только на обман зрения, а женщина была слепа. Остальные её чувства обострились, в том числе и интуиция, поэтому нас с Грегором без труда разоблачили.
- Встаньте, пожалуйста, и расскажите, что случилось, - попросила я, помогая женщине подняться.
- Тьма, Тьма пришла в наш посёлок, - с дрожью в голосе ответила незнакомка. - Предки встают из могил, монстры разгуливают по округе, скот мрёт, вода отравлена, растения увяли. Молю, спасите нас.
Мы с Грегором переглянулись.
- Где находится ваш посёлок?
- К северу отсюда, в пятнадцати километрах. Народ бежит в города и соседние деревни, но старики не могут спастись. Пожалуйста, помогите моим родителям!
Инкуб сосредоточенно кивнул и открыл портал. Женщина ещё раз попыталась рухнуть на колени, уже в порыве благодарности, но парень остановил её, взял меня за руку и шагнул в магическую воронку.
Мы оказались посреди неширокой улицы. Как и описала незнакомка, вокруг не было ни единой живой травинки. Тишина, царящая здесь, пугала. Даже собаки, учуяв незваных гостей, не подняли лай. Посёлок казался заброшенным, я не заметила ни одного намёка на оставшихся стариков. Над полуразрушенными хлевами роились мухи, и даже небо отличалось от того, что мы видели в городе. Вместо ясной лазури над посёлком нависали тяжёлые тёмные тучи.
- Живописненько, - резюмировал Грегор, бегло осмотрев окрестности.
- Жутко, - высказала мнение и я, инстинктивно прижимаясь к инкубу.
Мы медленно двинулись по улице и скоро заметили дымок, одиноко тянущийся из трубы. Приблизившись к единственному жилому дому, постучали в дверь. Открыл нам крепкий мужчина с седой бородой и вилами в руках.
- Кто такие и зачем пожаловали? - сурово пробасил мужчина, грозно сдвинув кустистые брови.
- Здравствуйте, нас прислала женщина, которую мы встретили в городе. Просила помочь, - взяла я на себя роль парламентёра.
- Чем нам может помочь девчонка лет семи и мужик с маникюром? - гоготнул хозяин дома, не опуская вилы.
Я перевела взгляд на инкуба, и тот послушно снял иллюзию.
- Меня зовут Вельмира, а это мой ведьмак Грегориан. Мы действительно можем помочь вам, если вы расскажете, что произошло.
Мужчина только зло прищурился и шагнул вперёд, почти уперев вилы в мою шею.
- Создания Тьмы к нам пришли, вот что произошло, вы с ними не справитесь, так что лучше вам убраться отсюда обратно в свой безопасный городок, - прошипел неприветливый мужчина.