Страница 25 из 55
- Не боишься за него? - хрипло от волнения спросила Нежа.
- Видела бы ты его в действии, - ухмыльнулась я. - Но да, боюсь.
- Изменила мнение о нём?
- Нет. Он всё ещё мне не нравится, но он не раз помогал мне, сегодня спас жизнь. Трудно после такого не привязаться.
Подруга обернулась в недоумении.
- Он не нравится тебе, но ты к нему привязана?
- Не спрашивай, как это выходит, сама не знаю, - пожала я плечами и кивнула на разбредающихся ведьмаков, - смотри-ка, они закончили.
Неждана облегчённо выдохнула, но замерла, глядя мне за спину.
- А это что такое?
Я проследила за взглядом подруги и обнаружила тонкую серебристую нить, ведущую в лес. Предположила:
- Паутинка?
- Больше на путеводную нить похоже, - задумчиво склонила голову Нежа. - Странно, они уже лет сто как не используются.
Я присмотрелась внимательнее к поблёскивающей в траве линии. Это и впрямь походило на путеводную нить, но кто мог додуматься до такого? Эти ведьмовские чары устарели, нынешнее поколение знает о них только в общих чертах, а следующее, наверное, вовсе ни разу не услышит.
Путеводная нить - заклинание, для которого требуется минимум энергии, с таким любая ведьма даже без накопителей справится. Удобны чары тем, что видим их только мы, но такую тонкую нить трудно заметить, потому она вышла из обихода.
- Заклинание не живёт дольше четырёх суток, - вспомнила я заметку из энциклопедии.
- Идём, - потянула меня за руку подруга.
- Ты спятила? - зашипела я и обернулась, чтобы позвать Бена и Грегора, но парней не заметила.
- Расслабься, инкуб найдёт тебя, у него же нюх, как у зверя, - беззаботно ответила Неждана, охваченная азартом и любопытством.
- Ты очень неправильная ведьма, - вздохнула, сдаваясь. - Если мы умрём, я тебя убью.
Подруга усмехнулась и уверенно пошла в лес, ведомая нитью.
***
Через час активной ходьбы, когда моё платье пропиталась потом, ноги отнимались, и я молила о пощаде, Нежа резко остановилась и шикнула на меня, приложив указательный палец к губам.
- Только не говори, что здесь кто-то есть, - простонала я, падая на колени.
- Хорошо, не буду, но лучше нам поторопиться, - дёрнула меня за руку подруга, которая выглядела раз в десять бодрее, разве что влажные капельки над губой выдавали лёгкую усталость.
Я хочу себе в отцы орка. Мне нужна их физическая выносливость!
- Даже не проси меня бежать, - стараясь отдышаться после каждого слова, ответила я Неже, - просто оставь меня умирать здесь.
- Вэл, не капризничай, - строго посмотрела на меня ведьма.
А я даже слова из себя выдавить не смогла, меня хватило только на неприличный жест.
- Какая грубая ведьмочка, - усмехнулся кто-то за моей спиной.
Хотя почему кто-то?
- Какой... - я задумалась, подбирая слова, но решила быть честной, - вовремя приходящий демон.
Грегор хмыкнул и подхватил меня на руки, я же бесстыдно обхватила широкую мужскую шею руками так крепко, чтобы никто не оторвал. И пусть только попробуют меня отсюда снять!
- Обезьянка, - улыбнулся инкуб, сдул мои волосы со своего лица и обошёл Неждану. - Я надеялся, вы не заметите эту нить.
- Я надеялась, ты придёшь раньше, - парировала, положив голову на плечо Грегора и закрыв глаза.
- Извини, сладкая, мы с Беном доставляли тела хаоситов в лабораторию магов.
- Скорее солёная, - хихикнула я.
- Да уж, потом от тебя разит за километр, - согласился Грегор, за что тут же получил от меня подзатыльник.
- Ещё пять минут назад ты говорил, что карамельный запах Вельмиры чувствуешь даже с опушки, - сдал друга с потрохами Бен.
- Угадайте, где соврал, - показал язык демон.
- Слушайте, а как назвать инкуба, который каждую вторую ведьму готов на руках потаскать? - наигранно задумчиво протянула Неждана, и я тут же включилась в игру, радостно заключив:
- Потаскун!
Грегор споткнулся, одарив меня возмущённым взглядом, а Бен громко рассмеялся, запрокинув голову.
- Тонко, девочки, тонко, - оценил ведьмак шутку, даже похлопав в ладоши, за что удостоился ещё одного возмущённого взгляда.
- Я это запомнил, - с наигранной угрозой процедил инкуб и отвернулся, пряча улыбку.
Но мне-то хорошо было видно реакцию парня.
***
Нить привела нас к подземному озеру. Явно искусственному, потому как оно имело форму идеального овала, и от одного берега до другого протянулся каменный мост, посреди которого возвышался кристалл размером в полтора человеческих роста.
- Вот так пейзажи, - присвистнул Грегор, опуская меня у воды.
Я с наслаждением погрузила в прохладное озеро горячие ноги и умыла лицо, заодно напилась вдоволь. Организм требовал отдыха, но Неждана снова потянула меня за собой. На этот раз идти было недалеко - к тому самому кристаллу, и я босиком шлёпала по мосту, наслаждаясь здешней прохладой.
- Не нравится мне это место, - прокомментировал Бен, с подозрением рассматривающий пещеру правильной геометрической формы.
- Оно кажется мне знакомым, - поделилась Неждана, - но я точно тут не бывала.
Самым осведомлённым оказался Грегор, заявивший:
- Это храм Света. Не думал, что такие есть на Тёмных землях.
- Точно, я видела эту пещеру на картинке в учебнике, - вспомнила Нежа. - Что, вообще, такое, этот храм Света?
Демон обошёл огромный белый кристалл по кругу, касаясь кончиками когтистых пальцев.
- Это искусственный Источник, защита от Тьмы и одновременно тюрьма для существ вроде меня. Наверное, это место создали ещё до раскола земель, но когда Светлые уже не желали соседствовать с демонами, вампирами, оборотнями и прочими местными расами.
- Тюрьма? - зацепилась я за слово, которое настораживало больше всего.
- Да. Этот кристалл - клетка для зла, хотя его можно использовать против любого существа. И сейчас там кто-то есть, - прошептал инкуб, приложив ухо к белой однотонной поверхности.
Я тоже положила ладонь на неожиданно горячую грань кристалла и вздрогнула, почувствовав знакомую энергию. Рядом ошарашено замерла повторившая мой манёвр Нежа.
- Верховная здесь, - тихо проговорила девушка и обратилась к Грегору: - Как нам её вызволить?
- Очевидно, найти ключ, - пожал плечами хмурый инкуб и втянул носом воздух. - Я чувствую запах хаоситов. Они были здесь дня два назад.
- Это они похитили Верховную? Но зачем? - спросила я, начиная паниковать.
- Если их цель возродить Хаос, то им нужна сила, - вступил в диалог молчавший до этого Бен. - Много силы. Ни у кого, кроме ведьм, нет столько магии. Отлавливать вас поодиночке долго, а похитить Верховную сложно, но, видимо, возможно.
Но как?
На мой мысленный вопрос ответил Грегор, напомнив о том, что на протяжении суток будет иметь доступ к моей голове.
- Возможно, через кого-то, кому Верховная доверяла. Существует немало способов ослабить ведьму, даже если она наполовину дух. Хотя бы блокатор, который ты таскаешь в переднике, в правильной дозировке не только дар притупит, но и на время полностью оборвёт связь с Источником.
Я схватилась за карман, в котором лежали два флакона со сваренным вчера зельем.
Тут же вернулась тревога за маму, у которой был, пусть и слабый, дар предвидения. Она может и не отличить видение от плохого сна, но лучше перестраховаться. Мама не должна знать о том, что здесь происходит.
- Я же сказал тебе не беспокоиться о ней, отец сам разберётся.
Грегор взял меня двумя пальцами за дрожащий подбородок и проникновенно заглянул в глаза. Дождался, когда я посмотрю на него, и повторил:
- Безопасность Арины - забота отца. Он оградит её и от видений, и от слухов, и, тем более, от хаоситов.
Я всхлипнула и кивнула, облегчённо уткнувшись лицом в грудь парня. Грегор успокаивающе погладил меня по голове и поцеловал в макушку.
- Вот-вот расплачусь, - ухмыльнулась Неждана, наблюдавшая за нами.
Я показала подруге язык и, утерев слёзы рукавом, спросила: