Страница 60 из 61
В 1855 году он побывал у водопада. Вот как это случилось. Предпринятая Ливингстоном экспедиция была очень трудной, утомительной и опасной. Нельзя было рисковать жизнью людей. Далее по Замбези на лодке он отправился один. Путешественник хотел повидать поразительное творение природы, которое местные жители называли «моей оа тунья», что в переводе означает «гремящий дым».
Проплывая по Замбези, он был поражен красотой реки. Вот наконец показался остров Казеруку. Оттуда отважный путешественник увидел ошеломившую даже его, повидавшего в Африке немало красот, картину. Потрясенный и оглушенный, стоял он на маленьком клочке суши посредине реки и все не мог оторвать взгляда от падающей воды. Позже он запишет в своем дневнике: «Зрелище настолько прекрасно, что им наверняка восхищались пролетавшие ангелы».
Тогда же Ливингстон посадил на острове несколько абрикосовых косточек и кофейных зерен. А на дереве, растущем неподалеку, вырезал свои инициалы и дату — 1855 год. «Это был единственный случай, — сделал он запись в своем дневнике, — когда я позволил себе такое проявление тщеславия. У меня нет сомнений, что здесь будет первый из садов, которые воздвигнут в этой молодой стране». Но надежды Ливингстона не сбылись. Слоны, которые время от времени заходили на остров, вытоптали все посадки. Не сохранилось и дерево с инициалами путешественника.
Мы любовались памятником Ливингстону. Английский скульптор Уильям Рейд-Дик изобразил его во весь рост в походной одежде. Путешественник всматривается в даль, а перед ним кипит и пенится Замбези.
По хорошо утоптанной тропе направляемся в сторону водопада Виктория. Кстати, это название дал водопаду Ливингстон. Выходим на берег. С самолета река казалась неподвижной и молчаливой. И вот на наших глазах она переламывается под прямым углом и всей своей массой падает в каньон. Его ширина более 100 метров, такого же размера высота, в длину он около двух километров.
Вода начинает дробиться сразу, едва исчезает под ней горизонтальное русло. Она превращается в белую кипящую лавину, стонет, ревет, грохочет. Трудно оторвать взгляд от вспененных, разбитых на брызги, разъединенных струй, от плавного их падения. Вода непрерывным потоком летит в пропасть, сверкая на солнце, и тобой владеет лишь одно желание — смотреть и смотреть на это чудо природы, видеть ежесекундное рождение нового, исчезающего и вновь возникающего потока.
Вниз, к подножию ущелья, ведут ступени. Они выложены из неправильной формы гранитных плит и так хорошо вписываются в пейзаж, будто сотворила их сама природа. Чем ниже спускаешься, тем больше водяных паров и брызг. Снимать водопад невозможно: объектив фотоаппарата сразу покрывается влагой. Через несколько минут одежда промокает насквозь, словно ты только что окунулся в Замбези. Быстрее наверх, на солнышко.
Сама река и водопад — в драгоценной оправе пышной тропической растительности. Зелень подступает вплотную. Это знаменитый «плачущий», или дождевой, лес.
Водяная пыль, рожденная водопадом, стекает, как слезы, по листьям прозрачными каплями. Вот уже многие годы ботаники изучают местную флору и находят в здешних лесах все новые виды растений.
Разнообразию растительного мира способствует сложившийся здесь микроклимат — ведь водопад расположен на высоте более 900 метров над уровнем моря. Средняя годовая температура 15 градусов, в год выпадает до 700 миллиметров осадков.
В царстве гигантских папоротников, спутанных лиан, фиговых и колбасных деревьев всегда сыро и полутемно. Немало здесь растений-эндемиков. Среди них — мученья, или хурма мушмуловидная. Это дерево с прямым стволом, темной корой, продолговатыми листьями и овальными желтыми плодами размером с небольшую сливу. Кожура у плода жесткая, но вполне съедобная и по вкусу напоминает хурму.
Интересна и дикая финиковая пальма, которую местные жители называют «нзалу». Растет здесь африканская маслина. Встречается растение с экзотическим названием «муломбеломбе», которое можно узнать по листьям с тремя прожилками и круглым черным плодам, сочным и приятным на вкус.
В дождевом лесу обилие орхидей, диких горечавок и множество других цветов и трав, которые еще недостаточно изучены.
Любуемся водопадом с противоположной стороны каньона. Отсюда он как на ладони. Ширина базальтового уступа, с которого низвергается Замбези, около 700 метров, но даже во время половодья водяной занавес не бывает сплошным. Торчащие из пены утесы делят водопад на пять частей. У каждого «микроводопада» свое название. У правого берега Замбези клокочет самый узкий, но и самый бурный, своенравный — Дьявольская Катаракта. Ширина его небольшая, всего около 30 метров. За ним почти на 900 метров протянулся Главный водопад. Остров Ливингстона — тот самый, с которого любовался водопадом отважный путешественник, — отделяет Главный водопад от Лошадиной Подковы. Ширина последнего около 100 метров. Затем следует Радужный водопад, ширина его чуть больше. Водяная вуаль здесь не такая плотная. Когда светит солнце, его лучи, преломляясь в мириадах капелек, расцветают всеми красками радуги.
Неподвижная радуга повисает над пропастью. А радуга, по суеверным представлениям некоторых африканских народов, — отблеск зла и несчастий, дух, пожирающий влагу.
Но здесь, над Замбези, радуги радостны, они предвещают счастье.
И наконец, к левому берегу Замбези примыкает Восточный водопад. Ширина его более 500 метров. Но это уже территория соседнего государства — Замбии.
В зависимости от времени года уровень воды в Замбези колеблется.
Меняет свой «лик» и водопад Виктория. Он знает периоды спада и моменты неистовства, исступления. В такие дни адский рев исполина разносится далеко вокруг. Вершины своего могущества Виктория достигает в апреле. В это время в каньон обрушивается более 600 миллионов литров воды в минуту.
Рекордный сброс был зарегистрирован в 1964 году — полтора миллиарда литров, в несколько раз больше годовой потребности многомиллионного города. Так что в декабре мы видели Викторию не в лучшей своей форме. Где-то около 300 миллионов литров воды в минуту низвергалось вниз. И все же водопад произвел на нас неизгладимое впечатление.
Сколько лет водопаду? Когда он образовался? Ученые установили, что Виктория не остается на месте. Она отступает все выше по течению. Около 90 тысяч лет назад водопад находился в восьми километрах ниже по течению. С тех пор отмечено семь мест, где он задерживался.
Полагают, что в ближайшие две или три тысячи лет новая Виктория «уйдет» от своих нынешних координат еще на несколько километров вверх по течению.
Возможно, наступит время, когда водопада совсем не будет. Геологические условия здесь таковы, что река Замбези может образовать серию порогов, каждый из которых будет по высоте ниже предыдущего. И река будет просто пересекать местность через постепенно углубляющееся русло.
Так что можно считать, что нам повезло. Все мы — современники одного из самых красивых и самых крупных на земле водопадов. Он притягивает к себе, словно волшебный магнит. Невозможно оторвать глаз от этого феерического зрелища. Как гигантское сказочное существо, водопад дышит, двигается, что-то кричит своим громоподобным голосом.
В туристский маршрут включен и осмотр знаменитого баобаба Ливингстона. Он находится недалеко от водопада. Дерево выделяется размерами даже среди самых крупных своих «собратьев»: ствол в окружности 27, высота около 33 метров. Возраст этого «супербаобаба» около 700 лет.
Ливингстон, потрясенный видом исполина, записал в своем дневнике, что каждая его ветвь могла бы быть по размерам стволом большого дерева. Он сравнил баобаб с «морковью, перевернутой вниз». Образное и точное сравнение. Баобабы живут до 5000 лет. В этом отношении они — спутники нашей эры — могут сравниться только с секвойями.
И еще раз нам удалось взглянуть на водопад, когда по дороге в Ботсвану мы пересекали реку Замбези по мосту, построенному в начале XX века. Шофер притормозил, и в окно ворвался грохочущий голос Виктории. Легкие облака «гремящего дыма» поднимались над расщелиной и исчезали в голубом небе Африки.