Страница 69 из 148
- Что будешь делать, если Сандерс не сможет открыть порталы?
Похоже, на Рэнделе испытали какие-то новейшие медицинские технологии. Его лицо выглядит почти нормально, от царапин остались темные корки, отек почти совсем исчез. Бездумно касаюсь лба над бровью и снова на пальцах капельки крови.
- Придется взрывать «Феникс» в Ориме. Но Рэй справится, я уверен.
Рагварн внимательно смотрит мне в глаза, потом придвигает к себе бумаги.
- Все запомнили пароли и допуски?
- Так точно, сэр.
- Если в течение трех суток порталы не откроются, я разрешаю уничтожить спутники, - неохотно произносит командор, - все инструкции только у тебя и капитана Веньяра.
- Так точно.
- И никакого лишнего геройства, - он бухает кулаком о стол так, что тяжелое пресс-папье подскакивает и падает на пол. – За Ориму в любом случае получишь золотой крест, но ты мне нужен живым!
Ох, я прямо готов прослезиться!
- Не ерничай, он прав, - говоришь ты, и на душе становится легко от твоего голоса.
Главное, не оставляй меня, брат. Мне без тебя не справиться!
- Куда я денусь? Я всегда с тобой!
Рагварн сгребает бумаги, засовывает их в сейф и идет проводить нас. На маленьком аэродроме базы уже стоит десантный «Эхо-2». Группа, облаченная в изготовленную спецами пластиковую броню и темные маск-халаты, полностью готова.
Рагварн оглядывает строй.
- Бойцы, - веско произносит он одну из своих знаменитых речей, - на вас последняя надежда. Послужите Оримской Империи жизнью и кровью, но не смейте умирать, пока не будет выполнено задание. Ваша смерть станет смертью Оримы.
Жан протягивает мне маскировку, я надеваю просторные штаны и куртку поверх не слишком удобной брони. В это время весь отряд, впечатленный напутствием командора, забирается в вертушку. Следом под недружелюбным взглядом Рагварна в вертолет прыгает Зэйро. Он и не подумал надеть защиту. Слишком полагается на свои способности? Зря. Не так уж он и неуязвим. Впрочем, мне плевать.
- Чего ждем?
- Локхи, - ухмыляется Веньяр, - мятежники были так добры, что отдали нам девять Дружков.
Нетерпеливо смотрю на часы. Время вылета задержали на две минуты. Рагварн бросает выразительный взгляд на Жана, и тот понятливо скрывается в недрах салона «Эха». Мы с командором остаемся одни.
Рагварн смотрит куда-то вдаль. Кажется, в конце полосы у ворот мелькают огни грузовика, который везет клетки с Дружками. Сумерки уже почти поглотили все вокруг, но сиреневая полоса еще обозначает горизонт на западе.
- Какая ирония, - вдруг задумчиво говорит Рагварн и умолкает.
Я без интереса дожидаюсь прибытия машины с локхи и продолжения его фразы.
- После того, что ты натворил в Нарголле, я подумать не мог, что ты окажешься единственным шансом на спасение Оримы.
- Я не единственный, - улыбаюсь, глядя в красочный штормзвейгский закат, - есть Веньяр, Сандерс, Кортни. Другие.
- Они все идут за тобой, - возражает командор. Надо же, а я и не подозревал в нем такой чувствительности, - Корд хорошо воспитал тебя.
- Я думаю, ему приятно это слышать, сэр.
Ты молчишь, и я снова улыбаюсь.
Грузовик останавливается, скрипнув тормозами. Грузчики споро вытаскивают деревянные клетки и с предосторожностями запихивают их в салон вертолета. Три клетки по три собаки. Сколько тварей они успеют обезвредить за трое суток?
Неожиданно Рагварн делает шаг и по-отечески крепко прижимает меня к себе. Смущенный, я застываю, пережидая эту неуместную сентиментальность. Неужели он и правда так переживает за меня? Или за тебя? Или… о черт!
Я не знаю, что сказать. Как вообще смотреть в глаза Вики. А она, тонкая, маленькая, кутается в кардиган и изо всех сил закусывает губы.
- Ви, - я протягиваю руки, и она со всхлипом оказывается в моих объятьях.
Одетый в броню, я почти не чувствую очертаний ее тела, ее тепла и нежности, но зато вдыхаю ее запах, распущенные шелковые волосы касаются моего лица, и руки обнимают с отчаянной силой.
- Удачи тебе, Дан! – шепчет Вики.
- Конечно.
- Ты вернешься?
- Конечно!
Я прикрываю глаза и, отступив, чувствую, как моя рука поднимается и с наслаждением гладит ее волосы.
Ты же тоже человек.
Мгновение – и становится темно. Вики все еще жмется ко мне, Рагварн опускает ей на плечо тяжелую ладонь, и мы неохотно размыкаем объятья. Я и так задержал вылет на долгие пятнадцать минут.
- В моей комнате стоит коробка, - говорю я, почти болезненно ощущая пустоту в руках, - там кое-какие вещи: документы, зажигалка, орден. Забери их домой, хорошо? Командор тебе покажет.
Рагварн кивает.
- Хорошо, - Вики пытается не плакать, - я положу твой крест к наградам Корда. Ладно?
- Ладно, - улыбаюсь я и запрыгиваю на подножку вертолета. Лопасти с оглушительным шелестом раскручиваются, командор, приобнимая Вики за плечи, влечет ее подальше от взлетающей машины.
- Все, камрады, с Богом!
Я закрываю дверцу и, рухнув на освобожденное мне место, прикладываю руки к мокрым глазам.
========== Главы 21-22 ==========
Глава 21
Сто лет не был в Ходхольме. Какое здесь небо, и какие поля. Травы по пояс, птицы поют, звезды светят. Как-то мне дали увольнительную, и ты вызвал меня сюда, официальным приказом – другого способа повидаться в зоне боевых действий у нас не было. Стояло затишье, и мы валялись в этой траве, глядя в небо. Помню, как тебя искали тогда, и не смогли найти.
- Нервничаешь? – Веньяр подходит и прижимается плечом.
- Нет.
- Правильно. А я рад. Наконец-то в бой. Засиделся я, Райт, кабинетная работа не для меня.
- Ну, вот и навоюешься, - улыбаюсь я, отгоняя воспоминания. Не до них сейчас.
Мы отпускаем вертушку. Портал в Ориму расположился в чистом поле, едва заметный в колебании теплого воздуха, идущего от земли. Бойцы в последний раз проверяют обмундирование, скудное оружие, обмениваются последними словами и объятьями. Ванхаус вытаскивает пачку сигарет и, с молчаливого разрешение Рэндела, угощает всю компанию. Кто-то отходит в траву отлить.
Делаю знак, привлекая к себе внимание. Все было сказано еще на базе, но на всякий случай я повторяю:
- Мы не знаем, что сейчас творится в Ориме, поэтому определиться со сроками невозможно, но на решение приоритетных задач отведем трое суток. Командор дал беспрецедентное право на уничтожение Генерального Штаба в случае невозможности его захвата. Коды допуска у вас есть.
Веньяр открывает банку с маскировочной пастой, двумя мазками проходится по лицу и передает по кругу.
- Расходимся согласно плану прямо от портала, рассеиваемся по местности. Локхи отвлекут от нас часовых.
- А если в Ориме осталось гражданское население? – с сомнением оглядывается в сторону клеток Сандерс..
- Псы не бросятся на людей, они натасканы на кровь и мясо морфоидов.
Все подходят поглазеть на локхи. Кроме нас с Жаном и Рэнделом, никто не видел мутантов живьем. Веньяр отдирает от ящика не ошкуренные перекладины.
- Ах ты ж…
- Куда без перчаток? – ворчит на него Рэндел, оттеснив, берется за обрешетку клеток сам.
Локхи взволнованно раскачивают клетки, порыкивают, стремясь на свободу.
- Мать моя женщина! – всплеснув руками, воскликнул Скотти. - Что это за крокодилы?
Мы с Жаном переглядываемся, посмеиваясь над ошарашенными бойцами.
- Дружок, Дружочек, - Танкист протянул руку, чтобы потрепать локхи по загривку. Пес ощерился, лязгнул зубами, но потом покорно наклонил башку, позволяя себя гладить. – Прелесть, что за псинки. Шкура выдерживает выстрелы не хуже нашей брони, глаза видят в темноте, а уши как настоящие локаторы. Была бы в Нарланде хотя бы сотня таких, нам бы вообще тут нечего было делать.
- Ох-ре-неть! – высказался за всех Райан.
Скотти остался в команде Сандерса. Оказывается, Забияка привык работать в паре со Стикером, Кортни лег костьми, не желая отдавать любимчиков. Я не стал с ним спорить. Мне достались Луза-Бамбук и Дэйф Коснер с позывным Пуля, получившим его, кстати, отнюдь не за меткость. Впрочем, какое мне дело, у каждого из нас своя темная история.