Приключения в Абсурдии

— Так что же все-таки, Белоножка, произошло?

— Ни о чем не спрашивай меня, девочка. Ты проговоришься, а меня потом на живодерню. Лучше повнимательнее присмотрись к своему окружению. Авось что-нибудь да разглядишь.

С Белоножки Нина сошла уже совсем в другом настроении.

— Ты разговаривала с лошадью? — подозрительно спросила Кадабра. — О чем?

— Я не разговаривала, — поспешно заверила ее Нина. — Я просто пела песенку.

— Какую? — продолжала строго экзаменовать Кадабра.

Нине пришлось пропеть:

— Дурацкая песня, — изрекла Кадабра. — Упадническая. Лошадью могут восхищаться только слабые люди.

Нина и Кадабра ушли из развлекательного городка недовольные друг другом. Но Нина ни на минуту не забывала разговора с грустной Белоножкой.

— Кадабра Парамоновна, — спросила девочка за обедом, — а когда же я пойду к королю, чтобы заступиться за вас и собачку Тулузу? Дни летят, скоро мне нужно будет отправляться домой, а дело еще не сделано.

— Сначала, милая, ты нанесешь визит королеве Ахинее Второй. Она, как женщина, должна понять тебя быстрее. Сегодня же мы к ней и отправимся.

Кадабра сдержала свое слово. После полдника был назначен прием у королевы Ахинеи.

— Добрый день, — сказала Нина, войдя в королевские покои.

— Добрый, кобрый, тобрый, вобрый. Туты́шки, мутышки, перекинемся в картишки? — ответила королева.

И внешность Ахинеи вполне соответствовала безалаберному ответу. Королева была очень неряшлива. На ней был засаленный халат, вся грудь которого была утыкана булавками. Волосы торчали клочьями. В зубах она держала сигарету.

— Ну так как? — снова спросила Ахинея Нину.

— Но я к вам по делу, — робко возразила девочка.

— Вот глупости! Дело-мело, чтоб оно сгорело! Садись играть, не то я лягу спать.

Пришлось Нине играть с королевой в подкидного дурака. Картежница Ахинея, конечно же, несколько раз подряд обставила девочку. Она была несказанно довольна, бормотала себе под нос какую-то зарифмованную чепуху и пускала дым от сигареты прямо Нине в лицо.

Девочка так утомилась от этого визита, что пришла к себе в комнату с головной болью. Ей так и не удалось рассказать королеве о собачке Тулузе. Кадабра была довольна. И все же перед сном Нина снова напомнила волшебнице о собачке.

— Спи, Ниночка, утро вечера мудренее. Завтра отправимся к королю.

Но за ночь Кадабра уже продумала свое поведение в деталях. Как только Нина встала с постели, Парамоновна бросилась к ней, размазывая по щекам крупные слезы.

— Касатка ты моя, Ниночка, — причитала она. — Снова обскакал нас проклятый Апломбище. Разнюхал он, где я прячу Тулузу, и выкрал ее. Теперь не знаю я, где находится мое сокровище Тулузочка. И идти нам к королю не с чем. Ведь скажет дядюшка, что не было у меня никакой собачки, что я сочинила эту историю, чтобы оболгать Апломба. Что делать-то, Ниночка, а?

Горе Кадабры было настолько искренним, что Нина от души пожалела ее. Но в данный момент помочь волшебнице ничем не могла. Правда, девочка уже наметила план действий. Она решила на время освободиться от опеки Кадабры и самостоятельно поискать Тулузу во дворце.

Глава 17, в которой Нина совершает тайное путешествие по дворцу, знакомится с новым другом и встречается со старым

Когда свершается все тайное? Конечно, ночью. Именно это время суток и выбрала Нина для осуществления своего плана. Девочка хорошо изучила свою покровительницу Кадабру Парамоновну. Она знала, что волшебница спит как убитая и ее не разбудит даже самый сильный гром. К предстоящей операции Нина готовилась тщательно. Она запаслась заранее свечами, спичками, уложила в пакет кусочки колбасы и мяса. Вдруг изверг Апломб приказал морить голодом Тулузу? Сама же девочка в этот день не скакала, не резвилась. Берегла силы. После обеда улеглась спать. Кадабра даже всполошилась: уж не заболела ли Нина? Пощупала ей лоб. На это девочка только улыбнулась и заверила Кадабру Парамоновну в том, что она вполне здорова. Просто ей хочется досмотреть тот сон, который привиделся ночью.

И вот наступило заветное времечко. Нина бесшумно оделась, прихватила пакет и выскользнула в коридор. Если днем ей казалось, что путешествие по дворцу — сущие пустяки, то ночью девочке стало страшновато. Огромный коридор, заставленный фигурами каких-то железных рыцарей, был неуютен и зловещ. Нине начало казаться, что вот-вот из стены вылезет призрак и начнет выть и ухать нечеловеческим голосом. Сначала она хотела зажечь свечку. Но подумала, что свет может увидеть кто-нибудь из стражников. Тогда ей придется объяснять, что она делает ночью одна в коридоре. Нина шла в темноте. Правда, скоро ее глаза привыкли к ночному лунному освещению, Нина начала хорошо различать все предметы, и коридор показался ей более обжитым. Девочка знала, что в коридоре ей искать нечего. Она направилась в подвал дворца.

Дорогу туда Нина изучила днем. Ей предстояло пройти семь коридоров и проходную комнату, из которой в подвал вела лестница. Шагать по коридорам пришлось целый час. Но вот забелела дверь проходной комнаты. Нина открыла ее и вошла в большой зал. Здесь было темно как в склепе. Нина решилась зажечь свечку. Огляделась. В комнате ничего не было. Лишь по стенам красовались портреты предков Абсурда Первого и Ахинеи Второй. Возле второй двери зиял темной пастью большой великолепный камин. Нина уже собралась открыть вторую дверь, но тут услышала шорох и металлическое лязганье, доносившееся из камина. «Привидение! — мелькнуло в голове. — Я пропала!» Девочка шарахнулась в угол, прижалась там и затаила дыхание. Шорохи и лязг стали еще сильнее. Вдруг из камина вывалилось непонятное существо, черное и страшное. «Черт!» — догадалась Нина. Бежать ей было некуда. И она застыла в углу статуей, держащей в руке свечу.

Черт огляделся по сторонам и заметил сияние свечи. Он приблизился к девочке. Нина зажмурила глаза и подумала: «Все кончено. Сейчас съест!» Но ничего подобного не произошло. Черт ткнул ее пальцем и пробормотал:

— Тепленькая. Живыми статуями что ли украшать дворец начали?

Притворяться больше не было смысла. Нина открыла глаза. Черт внимательно разглядел ее и спросил:

— Ты что за чудо?

— Я, господин черт, не чудо, а Нина.

— Кто господин черт? — удивился черт.

— Вы!

— Я? — захохотал черт. — Нашла, глупая, черта. Я такой же черт, как ты королева Ахинея. У меня, голубушка, совсем другое предназначение в жизни. Перед тобой — главный трубочист дворца. Зовут меня Увар.

Увар многозначительно поднял палец вверх.

— Усекла? Теперь представляйся ты. А то я так и не понял, что же такое — Нина?

— Ну… девочка. Меня пригласили погостить в королевском дворце вместе с моей наставницей Кадаброй Парамоновной.

— Ой, держите меня, ой, умру от смеха! Эту подушку Кадабру уже величают наставницей и кличут по отчеству! — снова зашелся в смехе Увар, а потом посерьезнел. — А ты, Нина, мне очень нужна. Уж второй день разыскиваю тебя во дворце. Задание мне такое дали.

— Вам дали задание разыскать меня? — удивилась Нина. — Но меня здесь никто не знает.

— Выходит, знают. Например, дедушка Миррей.

— Дедушка Миррей? — опять запуталась Нина. — Кто это?

— Это дед Асифа, — терпеливо объяснил Увар. — Асиф же — друг Алеши и Ольги.

— Алеши Воробьева и Ольги Рыжиковой?! Разве они здесь?

— Здесь, девочка, здесь. Прибыли выручать тебя и Антона.

— Антошка тоже во дворце? — обрадовалась Нина, начисто забыв все размолвки с братом.

— Да. И твоего брата сюда приволокли.

— А зачем? — насторожилась Нина. — У меня-то тут дело.