Скрытое королевство

Она пошевелилась… и застыла в изумлении.

На плече у основания крыла пристроился какой-то живой комочек. Мягкий и тёплый, он сонно и размеренно дышал.

Осторожно повернув голову, она вгляделась… Ленивец! Свернулся в уютный клубок, обнял её лапкой за шею и крепко спит. Длинный серый мех свешивается на зелёную чешую, глаза закрыты, на мордочке блаженная улыбка.

До чего же нелепые существа эти ленивцы! Ну ничегошеньки не боятся – неужели настолько тупые? А может, наоборот, такие хитрые? Ведь теперь она едва ли решится его проглотить, пожалеет. Разве можно не пожалеть зверька с такой милой улыбкой? Даже на Солнышко чем-то смахивает, та тоже небось легко уснула бы на каком-нибудь страшном чудище.

Ореола приподняла голову, стараясь не потревожить ленивца. Остальные радужные на площадке ещё не проснулись. Солнце уже клонится к закату, но до наступления ночи ещё далеко. Лёгкий ветерок чуть шевелит лиственную подстилку, пара толстых синих лягушек на соседней ветке ведут неторопливую квакающую беседу…

– Бррп? – внезапно ожил ленивец. Огромные тёмные глаза распахнулись, рот широко и как-то очень изящно зевнул. – Брр-рпл!

– Я не сплю, – заметила Ореола, – так что тебе пора бежать от меня в ужасе.

– Рррмбл-рррмп-ррррпл, – ответил ленивец с улыбкой. Прижался теснее и снова зевнул.

– Ты не думай, я не такая, как здешние драконы, – нахмурилась она. – У меня полно дел, так что давай убирайся!

– Ммм-хррмбл, – согласился ленивец и закрыл глаза.

Площадка вдруг затряслась – это Джамбу перевернулся на другой бок.

– Тебя выбрали, – усмехнулся он, кивая на ленивца. – Быстро однако.

– Нет уж, спасибо! – фыркнула Ореола. – Нечего меня выбирать… особенно всяким там ленивцам.

Она поднялась и села, но зверёк тут же закинул ей за шею и другую лапку и повис, прижимаясь к груди.

– Любит тебя, – кивнул Джамбу. – Назови его как-нибудь. Королева зовёт своего Космач.

– Не может быть! Королева – и ленивец? И как можно называть такую прелесть дурацким именем Космач? Лучше… то есть, я вообще никак не его не назову – потому что и оставлять не собираюсь! Просто не буду обращать внимания, он и уйдёт. – Ореола нахмурилась, заметив усмешку Джамбу. – Или просто возьму и съем! Почему вы их не едите? – Она сердито взглянула на ленивца, который оставался безмятежно спокоен.

Джамбу пожал крыльями.

– Потому что они милые… а ещё слишком волосатые. Один мех – только несварение желудка заработаешь.

Она ткнула зверька когтем. И в самом деле, один мех.

– Рррбл! – Ленивец передёрнулся, будто от щекотки.

– Я с тобой не играю! – строго произнесла Ореола. – Уходи, у меня важные дела. Я должна найти своих родителей.

Джамбу глянул на неё с любопытством. На земляничной чешуе мелькнули светло-розовые завитки. У себя Ореола такого никогда не замечала, а потому не имела понятия, что это значит. Розовый цвет появлялся у неё только в счастливые минуты, но этот дракон был розовым с головы до пят – никто не может быть счастливым постоянно!

– Найти родителей? – переспросил он. – Как же ты их найдёшь?

– Вот ты и подскажешь! Я знаю, когда меня выкрали, а один из наших морских знает, откуда. Разве этого мало?

– Ха-ха-ха! – Земляничный дракон рассмеялся так весело, будто она удачно пошутила, но осёкся, заметив её раздражение. – О чём ты говоришь? Радужные не знают родителей.

Ореола постаралась скрыть укол разочарования. Вполне ожидаемо, если вспомнить земляных. Наверное, и радужные такие же, растут без родителей вместе с братьями и сёстрами из одной кладки.

– Значит, выходит… – начала она.

– Скажи, зачем тебе они? – допытывался Джамбу.

Она сделала усилие, чтобы не выдать окраской свои чувства.

– Ну, во-первых, мне хочется узнать, откуда я родом и чего лишилась… а во-вторых, моей семье было бы приятно узнать, что я жива и со мной всё в порядке. Они наверняка переживали, когда яйцо пропало. – Она бросила на Джамбу испытующий взгляд.

Земляничный дракон смущённо почесал нос.

– Да им-то откуда знать… то есть… – Он оглянулся вокруг. Некоторые драконы уже поднялись и разгуливали по деревне, но большая часть ещё спала. – Давай, я лучше покажу.

Он расправил крылья, Ореола тоже.

– Всё, слезай! – скомандовала она ленивцу. – Летать тебе вряд ли понравится.

– Брррп, – пробурчал зверёк, ещё крепче цепляясь за шею.

– Они что, нас понимают? – удивилась она.

– Вряд ли, – покачал головой Джамбу. – Разве что на жесты реагируют. – Он отряхнул с себя прицепившуюся лиану и нырнул с площадки вниз.

Ореола взглянула на улыбающуюся мордочку ленивца. А может, этот всё-таки понимает? Вдруг он умнее своих сородичей?

Она полетела следом за Джамбу, лавируя между деревьями и зарослями висячих лиан. О своей неожиданной ноше старалась не думать, однако невольно двигалась медленнее и осторожнее, чем могла, чтобы не уронить странный меховой комочек.

Ну что за глупости, в самом деле! Это же просто лесная дичь, пускай даже умная.

Центр деревни остался позади, за площадками со спящими драконами Ореола увидела трамплин, сплетённый из огромных листьев и подвешенный меж четырёх толстых стволов. Совсем мелкие драконята целой оравой прыгали на нём, отчаянно размахивая крылышками, – учились летать.

Все вокруг выглядели довольными и счастливыми, как будто в соседних королевствах не бушевала война. Ореола не заметила ни ран, ни шрамов. Никто ни о чём не тревожился, ничего не боялся. Никого не заставляли драться до смерти, не посылали в дозор и на разведку.

В дождевых лесах не знали голода и не унижались перед вздорной королевой… хотя, подумала Ореола, это ещё предстоит выяснить. Так или иначе, драконам из этих благодатных лесов уж точно нет дела до какого-то там пророчества о войне.

Джамбу нырнул вбок и направился к сооружению из ветвей и лиан, похожему на гигантское зелёное яйцо. В крыше из переплетённых листьев виднелось множество отверстий, которые пропускали солнечный свет, но пол и стены были сделаны очень прочно, прочнее всего, что Ореоле приходилось здесь видеть.

Что это, дворец? Нет, всё-таки маловат. Дворцу королевы радужных положено быть грандиозным и великолепным.

Опустившись на ветку у одного из окон, Джамбу жестом пригласил гостью заглянуть.

Весь пол оказался тесно уложен драконьими яйцами. В жарких лучах, падающих сверху на бледную скорлупу, мерцало радужное многоцветье. Краски переливались, отвечая движениям драконят, которые ворочались внутри. По движению было заметно, что яйца вдоль стен должны вот-вот проклюнуться, у некоторых на верхушках уже появились трещины.

– Ну и что? – хмыкнула Ореола. – Вижу, гнездо. У каждой королевы есть своё гнездо. Конечно, для одной яиц тут многовато, но… Постой, ты хочешь сказать, что меня выкрали отсюда?

Неужели она тоже королевская дочь? На самом деле, ей всё равно… но если вдруг так, то поглядеть на физиономию принцессы Цунами было бы занятно.

Земляничный дракон пожал крыльями.

– Понятия не имею. У нас три гнезда, выкрасть могли из любого… Ты не поняла главного: здесь яйца не одной только королевы. Мы держим все яйца вместе.

Ореола растерянно моргнула, разглядывая сотни бледных силуэтов.

– Выходит… здесь хранится треть яиц со всей деревни? Все вперемешку?

– Совершенно верно, – кивнул Джамбу. – Они согревают друг друга и сами проклёвываются, когда приходит время. Мы только заглядываем раз в пару дней и забираем драконят. Яйца тут в полной безопасности.

– Все, кроме моего! – фыркнула Ореола. – Меня украли! – Она подавленно умолкла. Казалось, вдруг онемели крылья, и тело бессильно рушится вниз. – И никто не заметил! Теперь я понимаю… Вы даже не узнали, что одно яйцо пропало.

– А как бы мы узнали? – снова пожал крыльями Джамбу. – Ты же видишь, сколько их – и всё время добавляются новые. Зачем пересчитывать?

Ореола в гневе встопорщила гребень.

– Затем, что я не просто какое-то яйцо, а живой дракон – которому пришлось шесть лет расти без семьи, леса и солнца!