Эмпат

Сами Врата представляли собой максимально упрощенный, по моему мнению, агрегат — две стоявшие друг напротив друга трехметровые железные колонны, увитые разноцветными проводами. И все.

Колонны стояли в просторном помещении, называемым ВэВэ «изящно» — тамбур. Весь нижний ярус был закрыт сверхпрочным стеклом, поверх которого, во время активации, опускались мощные стальные щиты. Снаружи, по всему периметру, было напичкано невообразимое количество приборов. Я знала только о датчиках движения и активации.

На втором ярусе располагались клетки. То есть, тюрьма. Ниши в стенах, закрытые решетками из неизвестных мне материалов. Очень смахивало на пластик, но по нему пускали ток высокого напряжения. В случае, если пленник на ток не реагировал — плазменный щит. Что это такое — не знаю, но выбраться за его пределы невозможно.

Всего было двадцать камер. По десять с каждой стороны. Насколько я знаю, здесь вообще не должно быть тюрьмы. Во время создания Врат монстров никто нет ждал. Все строилось по мере нарастания проблем и выглядело немного несуразно, словно второй ярус был наспех прилеплен к первому. Хотя, так и было на самом деле.

Здесь денно и нощно сидели надзиратели — как по мне — скучные ботаны. По паре на дежурство. Всего шесть человечков. Молодые ученые, набранные из различных институтов. Они приглядывали за монстриками, кормили тех, у кого удавалось узнать кулинарные предпочтения, прибирались. Я их ласково называла «халатики», потому как им положено было их носить.

И все они здесь по своей воле. Все, кроме меня.

Кстати, штат Врат был относительно небольшим. Относительно той работы, которую мы проделываем ежедневно. В команде, кроме шестерых ботанов, еще шестеро ловцов, Мертуши, да я. Иногда появлялась Лидия — тутошний экстрасенс, которая и научила меня всему, что я умею сейчас. ВэВэ в штате не считался, так как непосредственного участия в самом процессе не принимал.

И все это втихаря, так, чтобы мирное население ни о чем не догадывалось и спало спокойно. Все это дело жизни профессора прикрывалось конторой по изучению сверхскоростных частиц, что помогало поддерживать секретность.

Мы прошли мимо стальных дверей, ведущих на первый уровень, поднялись по невысоким ступенькам и вышли к камерам.

Вчера было заполнено три «номера». В одном «гостила» окаменевшая горгулья, не желавшая оживать, в другом — бешеная овца с выпученными глазами и постоянно торчащим кверху хвостом. В нее что-то вселилось, а выбраться не могло. В третьей камере покоилась великолепная двухметровая копия статуи Афродиты. Ничего примечательного в ней я не видела. Возможно, ее притащили по ошибке — такое уже было. И теперь прекрасное изваяние живописно смотрелось в своей камере, пережидая карантин.

Пятнадцатая. Самая большая. Значит, монстр огромен. Или же снова притащили бесполезный многотонный булыжник.

С замиранием сердца подошла к клетке, и мои губы невольно растянулись в довольной улыбке. О, да! В камере пыхтело нечто огромное — с легковой автомобиль, и волосатое. Шерсть коричневая, с белыми пятнами.

Нечто повернулось и явило плоскую морду, похожую на кошачью, породы Британская вислоухая. Была у меня такая. Только у этого комка шерсти уши большие и с кисточками на кончиках. Очень милыми и пушистыми. Такая няшка!

Няшка шевельнулась и подошла поближе, ловко перебирая шестью мощными лапами. В принципе, симпатичная зверюшка, только очень большая.

Монстр сладко зевнул, явив нам со Станиславом нехилые клыки. Напарник тут же вскинул шокер.

— Стас! — я укоризненно покачала головой. — Не дергайся. Он стабилен.

Станислав опустил оружие, но с монстра глаз не спускал.

Я хотела было «подключиться» к нашему гостю, но вдруг что-то легонько ударило в спину.

У Врат что-то было. Мгновение назад. А сейчас пусто. И датчики не верещат, значит проникновения не было? Или у меня мания преследования разыгралась, или у Врат новая фишка. Ладно, не мое это дело. И я вернулась к насущному.

Зверь, к моему удивлению, оказался разумен. Мысли я читать не умела, но настроение ощутила. Прям как у человека — досада, возмущение, но не злость. Словно понимал, где находится…

«Ну хоть одно нормальное сознание!»

Раздался четкий голос у меня в голове. Уставившись на монстра, даже боясь пошевелиться, мысленно спросила:

«Это ты? Ты говоришь?!»

«А еще пою».

От моего судорожного вздоха Стас дернулся, вскинул, на всякий случай, шокер.

«Кто ты?»

«Тхед. Как вид, — был молчаливый ответ. — Что, ни разу мысленно не общалась?»

«Нет…»

«Ну, постой, перевари. Вроде так у вас, у людей, говорится?»

«Та-ак… Чем могу помочь?»

Я, наконец, очнулась. Ух, ты!

«Ну, другое дело. Я охотник. Мне бы выйти и продолжить охоту».

«Я не могу вас выпустить», — я почему-то перешла на «Вы».

«А кто сможет?»

«ВэВэ».

«Ну, иди к ВэВэ, проси. Мне тут неудобно, сама видишь. И кстати, у вас тут кормят? Мне бы бармакульку».

«Бармакульки не водятся», — все еще находясь под впечатлением, ответила я.

«Я всеядный, — вздохнул тхед. — Хоть воды дайте».

Я тут же бросилась к одному из «халатиков».

— Всеядный. Хочет пить, — протараторила я и, на всякий случай, спросила: — Бармакульки есть?

«Халатик» покачал очкастой головой.

Я рванулась к выходу. Стас едва поспевал следом.

Глава 3

— Разумен?

Худощавое лицо ВэВэ вовсю изображало недоверие.

В шестьдесят профессор выглядел на все свои шестьдесят. Типичная ученая физиономия — высокий морщинистый лоб, усталые глаза, на носу очки, немного ироничная улыбочка. Завершала образ блестящая лысина. В своем безупречно беленьком халатике профессор — нормальный дядька среднего роста, но стоило ему снять свое облачение, как он превращался в старенького худышку — прямо кощей на пенсии. И как у такого умного скелетона мог уродиться такой тупой гороподобный сынуля?

Кстати, сынуля сидел на подоконнике и внимательно нас слушал.

— Умница! — скрестив руки на белоснежной груди, ВэВэ довольно взирал на меня со своего любимого кресла. — Вот они, твои удивительные способности!

Я пропустила похвалу мимо ушей.

— Он охотник, значит, наш союзник.

— Ты ему веришь? — серьезно спросил Влад.

— Веришь, — поддразнила я. — Нужно с ним поговорить, все разузнать. Сегодня у Врат был странный всплеск. Может, это как-то связано с нашим гостем?

— Датчики молчали, — возразил Стас.

— Я — ваши датчики! — и чего я так раздражаюсь? — Я и Мертуши! Но тхед охотится здесь, в нашем мире. А стучались с другой стороны Врат…

— Началось! — В голосе профессора Орлова промелькнуло отчаяние. — Он решил наступать…

— Кто? — мое любопытство лезло из всех щелей.

— Ладно, Виолетта, присядь.

Очень хотелось вернуться к монстру, но услышать откровения профессора хотелось еще сильнее. Я села в удобное кресло напротив его рабочего стола и с готовностью развесила уши.

— С недавних пор у нас идет маленькая война со Званным. Врата мы разрабатывали вместе, точнее, машину времени. Идея в основном его. Я лишь помогал. Когда у нас ничего не вышло, проект было решено закрыть. Званный занялся другими разработками, а я рискнул попробовать еще раз. Кое-что доработал и, в итоге получил Врата, а с ними — контроль над переходом в иные измерения.

ВэВэ помолчал немного, нервно стуча пальцами по резному подлокотнику кресла. Я ждала. Ничего нового он пока не сказал.

— Врата держались в секрете, — наконец продолжил профессор, избегая моего взгляда, — но Званный как-то обо всем узнал. Решил вернуть проект себе. Конечно, я не согласился, — он снова замолчал, посмотрел на сына, словно ища у него поддержки. Мне почему-то казалось, что профессор пытается выдавать одни эмоции за другие. Странно это. — Иван построил свои Врата, — ого, а это новость! — И оттуда полезли гости. Совладать с ними он не мог, пришлось мне исправлять его ошибки, но твари копились, а девать их было некуда. Пришлось забыть о гуманности и начать уничтожать пришельцев.