Страница 4 из 30
— Трудно сказать, сколько чистого серния можно добыть из оставшейся шахты. Алхимики проверят — думаю послать их в следующий раз, когда город будет проходить мимо.
— Иными словами, в следующий раз отступать некуда?
— Именно. Место и время турнира определяют города. Отказаться от участия нельзя.
Если проиграют… Лейфона от одной мысли бросило в дрожь. Даже если город лишится всех шахт, функционировать он не перестанет — есть ещё аварийный запас серния. Но это лишь небольшая отсрочка неизбежного. Город умрёт. Людям негде будет жить. Умерший город вернётся в лоно земли. Людям не под силу его спасти. Без пищи город умирает так же, как и человек. Лейфон понял, и по спине его пробежал холодок. Погибнет город, в который он только что приехал. Со школой его мало что связывало, но мысль о смерти города была страшной.
В юном возрасте люди узнают, что город может погибнуть, и появившийся страх бросает в дрожь. Страх был у всех, без исключения. Лейфон услышал, что его детские страхи могут воплотиться — и снова почувствовал себя трясущимся от страха маленьким мальчиком. И всё же…
— Я…
Сражаться… он не может. Да, так и скажет. Он поднял взгляд, полный решимости отказать наблюдающему из-за стола президенту.
Но не мог заставить себя заговорить.
Президент продолжал смотреть. Улыбка исчезла с его лица. Он выглядел спокойным — даже равнодушным по сравнению со сверлившим его ледяным взором Лейфоном.
— В этом году я оканчиваю школу, — сказал Кариан лишившемуся дара речи молодому человеку. — Поскольку город школьный, после выпуска здесь оставаться нельзя. После выпуска меня уже ничего не будет связывать с этим местом. Но мне нравится школа. Печально терять то, что любишь, даже если никогда больше не вернёшься — не считаешь?
Президент был спокоен, словно обсуждал философскую проблему.
— Желание защитить то, чем дорожишь, — вполне естественное, — продолжил он. — Взять, например, безумно любящего человека. Такому, наверное, судьбой уготовано добиваться своего любыми доступными средствами — не считаешь?
Лёгкая улыбка тронула его губы. Совсем лёгкая. Даже в столь серьёзной ситуации этот человек мог позволить себе долю шутки.
— Стипендию повысят до категории A. За учёбу платить не будешь. Так что главное — чтобы на жизнь хватило. Если особо не гнаться за модой, больших расходов не будет, и рвать жилы в отделении центрального механизма не придётся. Согласен?
Здравый смысл подсказывал не кивать. Инстинкт просто умолял кивнуть.
Позже Лейфон нетвёрдой походкой вышел из кабинета, сжимая неведомо как оказавшуюся в руках военную форму.
* * *
Дверь тихо закрылась, но через несколько минут раздался нетерпеливый стук.
— Войдите.
Вошла девушка в военной форме. Короткие золотистые волосы. Во взгляде — решимость и упрямство.
— Разрешите побеспокоить.
Пару проницательных глаз венчали аккуратные, чёткие брови. Глаза с вызовом смотрели на президента. Каждый шаг сопровождался бряцаньем портупеи. На ней висел не меч, а два похожих на прутья предмета. Число полосок на портупее свидетельствовало, что девушка на третьем курсе.
Гостья остановилась, вытянувшись, напротив стола и встретилась взглядом с президентом.
— Военный факультет, третий курс, Нина Анток. Говорят, вы меня искали?
— Да, искал, — улыбнулся Кариан.
— По какому вопросу?
— Ты нашла достаточно бойцов?
— Нет ещё, — сдержанно ответила она, хотя вопрос застал её врасплох и заставил поморщиться.
— Да, так я и думал. Ты подала заявление, но я до сих пор не получил документы на членов команды. Открытие уже прошло. Тебе следует поспешить и предоставить состав команды, иначе не сможешь участвовать в следующем городском бою. И тогда в следующем турнире окажешься рядовым бойцом.
— Простите, президент, а разве открытие не отложили?
— Отменили — в график не укладываемся. Жаль, конечно. Больше общего сбора в зале не будет. В этом году турнир, дел по горло.
Лицо Нины вытянулось. Она молчала.
— Думаю, достаточно было просто понаблюдать за пришедшими на открытие новичками. Что думаешь?
— Никто не годится. Все потеряли голову. Бой бывает непредсказуем. Мне нужен человек, способный спокойно оценивать ситуацию и не поддаваться смятению.
Нина наблюдала весь сегодняшний переполох. Каждый военный первокурсник поддался агрессивному настрою зачинщиков. На их напряжённых лицах читалось желание вступить в драку и натворить ещё больше дел. Поддаться так влиянию врага было бы просто самоубийством.
— Неужели совсем никто не годится?
Нина ответила не сразу. Она нерешительно подняла взгляд, потом снова опустила.
— Ну… — заколебалась она, и перед её мысленным взором предстал первокурсник.
Тот, кто остановил двоих забияк прежде, чем кто-либо его заметил. Он устранил источник волнений, помешав агрессии распространиться, и в то же время действовал с некоторой показушностью, чтобы припугнуть тех, кого уже охватил настрой драки. Нина сочла его действия очень чёткими. Но…
— Он на общих науках.
Новенький был в форме факультета общих наук. А значит, в турнире участвовать не может.
Но президент довольно улыбнулся.
— Был на общих. Теперь уже нет.
— Что вы имеете в виду?
— Он только что перевёлся на военный факультет.
На лице Нины появилось неодобрение.
— Не могу же я бросаться столь ценным материалом.
— Так вы его заставили?
— Не заставлял. Просто был с ним предельно откровенен. Полагаю, он весьма доволен.
— Правда?
Нина знала, что президент своего добиваться умеет. На предыдущих выборах в школьный совет Кариана некому было выдвинуть, но он всё же стал кандидатом и одолел всех своих противников в блестящей схватке умов.
— Неважно, правда или нет. Он на Военном Искусстве — что скажешь теперь? Я лишь хочу услышать ответ на этот вопрос. Каково твоё решение? Тебе же бойцов не хватит. Хочешь снова опозориться, но теперь уже в качестве рядового?
— Не имею такого намерения, — проскрежетала Нина.
— Тогда что тебе остаётся? По-моему, ответ очевиден.
Кариан подвинул к ней лежащий на столе документ. Резюме с именем Лейфона Альсейфа на обложке. Документ чётко соответствовал структуре резюме и содержал фото Лейфона.
— С вашего разрешения.
Окинув документ взглядом, Нина развернулась к выходу. Кариан улыбался в спину не удостоившей его ответом девушки.
Снова оставшись один, Кариан достал новый документ и положил рядом с резюме Лейфона. Тоже резюме, на имя Нины Анток.
— Если всё пойдёт как надо, это будет сильнейшая команда, — пробормотал он. — Проблема в том, как с этой командой управляться…
Вид у него был невесёлый.
* * *
По пути в аудиторию Лейфон зашёл в подвернувшийся кстати медпункт и переоделся в новую форму. Президент пригрозил, что отсутствие на нём формы в дальнейшем будет рассматриваться как мошенничество. Сжимая в руках форму общих наук, Лейфон направлялся в аудиторию забрать портфель.
Не успел привыкнуть к одной форме, как уже дали другую… Эта ему тоже была незнакома, но вызывала какое-то странное чувство. Кроме того, она сидела на нём как влитая.
— Чёрт, он всё это заранее спланировал, — не сдержался Лейфон, шагая по коридору.
У него нормальные для парня его возраста рост и вес, но правая рука чуть длиннее левой. Форму общих наук из-за этого пришлось подшить, но как могла идеально подойти выданная в результате спонтанного решения военная форма?
Вывод напрашивался только один.
— Но как… он узнал? — забеспокоился Лейфон.
Он приехал выучиться общим наукам, в поисках жизни подальше от Военного Искусства — но в первый же день снова шагнул в мир, с которым хотел распрощаться.
— Ох, почему не отказался, трус… Трус! — вскричал он.
Коридор пустовал — других мероприятий, кроме открытия, в этот день не было.