Анклав Теней

Не давая времени что-то сказать, я с ходу задал Ульриху вопрос:

- Зачем вы меня оживили? Это связано с Анклавом Теней?

На секунду замерев в проеме, как-бы раздумывая стоит или не стоит начинать этот разговор сейчас, сенешаль в конечном итоге все же зашел внутрь, плотно прикрыв за собою дверь.

- Вчера я уже говорил: разлом в бездну останавливает магический барьер, мешая демонам вырваться наружу. Точнее, там даже три барьера в разной степени удаления от центра прорыва. После того, как стало понятно насколько разрушительным оказалось заклинание, другие чародеи окружили его специальной защитой. Разлом сам себя подпитывает, а вот ограждающие чары берут энергию из артефактов. Полностью завязанных на кровь носителей ансаларской магии. Они не убивают и не высасывают колдунов, берут лишь часть силы. Три человека, представители Великих домов, обладающих даром, постоянно находятся поблизости, следя за стабильной работой барьера. Смена длиться пять лет. И сейчас пришла пора лорду Вардису послать кого-то либо из своих родственников. Настала очередь дома Эйнар. Не думай, это не отправка на смертную казнь или что-то подобное. Просто сейчас сложные времена, и милорд не захотел лишаться на долгий срок кого-то одаренного. Тем более, что кроме сыновей - Альберта и Кевина, настолько сильных претендентов, способных выдержать напряжение работы с артефактами сейчас нет.

- То есть, Готфрид изначально планировался в качестве жертвы? - спросил я.

Ну ясно-понятно. Зачем посылать родных сынков, если можно отправить племянника. Того не так жалко. Циничный подход не слишком удивлял.

- Нет, - Ульрих покачал головой. - Никакой жертвы. Он действительно должен был ехать в Анклав, но его бы это не убило. Через пять лет он бы вернулся назад. При этом успев установить связи с некоторыми благородными семьями на востоке. Не думай, что там безвылазно сидят в какой-то полуразвалившейся хибаре, питаясь дрянной едой и не умываясь. Неподалеку есть город, довольно неплохой. Я бывал в нем пару раз, вполне симпатичное местечко. Наблюдателям выделяют дома, прислугу и даже денежное содержание.

- Вот как?

Такого я не ожидал. Честно говоря, и впрямь думал, что засунут в какую-то дыру и заставят пялится в хрустальный шар или что-то подобное.

- Постой, но откуда вы знаете, что артефакты меня признают? Может я их как-то сломаю? И тогда все ваши опасения сразу же воплотятся в жизнь: демоны, пожары, смерти, разрушенные города, уничтожение всего живого или что там еще?

- Достаточно иметь кровь одаренного из Древней Знати. Это уже проверяли. Однажды семья Дэвитар привезла девушку, находившуюся без сознания. Она чем-то тяжело заболела или попала под чье-то проклятье. В подробности широкий круг лиц не посвящали. Но зато известно, что все положенные пять лет, ей искусственно поддерживали жизнь недалеко от артефактов и это сработало. Так что не волнуйся все пройдет отлично.

- А что потом?

Брови сами собой нахмурились. Что-то темнил этот седой старикан. Это прямо-таки в воздухе витало.

- А потом ты свободен, как ветер. Больше никаких обязательств перед Великим Домом Эйнар за тобой не будет. Сможешь идти куда угодно и делать что угодно.

Пять лет жизни в обмен на свободу. Звучало заманчиво. Но я пятой точкой чувствовал, что тут что-то не чисто. И ведь не выведешь сволочь на чистую воду. Начнет нести всякую хрень, а я и не пойму ничего. Для меня местные реалии продолжали оставаться неизвестной величиной. Могло выйти так, что все сказанное до этого в конечном итоге окажется полным дерьмом. Люди, приближенные к власти, а также ее олицетворяющие отлично умели лгать, вешая лапшу на уши доверчивым простофилям из народа.

Но что еще оставалось делать? Иной перспективы пока не просматривалось. Придеться продолжать подчиняться.

- Ладно, вроде все ясно. И меня в общем-то устраивает сделка, - сказал я, пытаясь изобразить как можно более доверчивый взгляд. - Что дальше? Опять бег по лестницам и отжимания с приседаниями?

- Только в начале, в качестве небольшой разминки, а потом займемся более интересным делом.

- Каким?

- Будем учить тебя бою на мечах.

***

Рисуя картину обучения владением холодным оружием, я представлял себе защитные доспехи, смягчающие удары и деревянные макеты мечей. Как в одном китайском или японском фильме, где какие-то мужики что-то крича, щедро дубасили друг друга длинными палками. Скрывающие все тело щитки с плотной маской отлично при этом ограждали их от травм различной степени тяжести. Выглядела схватка весьма эффектно и вместе с тем достаточно безопасно. И в принципе я бы не отказался так поскакать, изображая из себя крутого воина.

Но к сожалению, Ульрих не видел этого фильма и целая шкура подопечного, кажется его не слишком волновала.

- Это что?

Я с опаской посмотрел на протянутый сенешалем меч в черных ножнах. Он ни разу не выглядел тренировочным или муляжом. Доспехов на мне тоже не наблюдалось. Те же самые штаны, куртка и кожаные сапожки.

Мы стояли на уже знакомой площадке позади донжона, покрытой мелким гравием. В небе, наконец-то появилось солнце, щедро делясь лучами своего тепла.

- Тхасар Готфрида. Бери.

Осторожно взяв меч в руки, оказавшийся неожиданно тяжелым, по сравнению с внешним видом, я медленно потянул рукоять, вытаскивая лезвие на свет. Блестящий металл с фиолетовым отливом поражал изяществом исполнения.

Ну точно не муляж. Какая заточка. Этой штукой явно можно кого-нибудь легко прирезать.

Небольшая гарда и рукоять в две ладони не имели каких-то посторонних украшений, без всякого сомнения говоря о боевом предназначении оружия.

- А разве не надо сначала потренироваться специальными, затупленными мечами? - с надеждой спросил я, живо представив, как чем-то подобным Ульрих со всей силы бьет прямо по мне.

Так и головы лишиться недолго. Причем, в прямом смысле этого слова.

- Нет, так учат детей и у нас на эти глупости нет времени. До конца декады осталось девять недель и за это время ты должен представлять из себя хоть что-то в мастерстве владения мечом. А насчет специальности не волнуйся - тхасар - это не обычный меч. Он выкован из ансаларской стали, способной проводить через себя магию. Особые чары могут в нужный момент или усилить силу удара или сделать его на краткий миг неимоверно острым, или вообще дать на время способность пробивать магическую защиту. Поверь, это много стоит.

- Но я не обучен магии, - предсказуемо возразил я.

- До нее тоже дойдет. Лорд Вардис лично займется твоим обучением Искусству. В свое время. А теперь, хватит разговоров, бери клинок в руки и дерись.

- Но ведь это глупость, как я по-вашему должен драться, если первый раз в жизни держу холодное оружие в руках? Вы должны хотя бы показать мне основы. Иначе вы меня попросту убьете. Кто тогда поедет в ваш злосчастный Анклав Теней?

Аргумент возымел действие - седой воин остановился, решив прояснить возникший вопрос.

И признаюсь честно, с моей стороны уровень внимательности зашкаливал. После исчезновения апатичности к себе и собственной жизни, умереть преждевременно мне совсем не улыбалось. Особенно в свете заявления одной покладистой девицы с аппетитной фигурой и жадной до постельных ласк, пообещавшей ночью обязательно навестить меня снова.

Окружающий мир снова засиял сочными красками, чудовищная пустота в груди исчезла и мне бы не хотелось терять эти приобретения. Я вновь ощутил вкус к жизни. Намереваясь продлить свое существование настолько, насколько это возможно. Наслаждаясь каждым моментом и уж точно не желая получить травму или ранение.

- Готфрид был великим мечником. Его обучали с ранних лет. Каждый день по много часов. Его дух покинул это тело, но оно еще помнит прошлые тренировки. Мышцы тоже имеют своеобразную память, и они помогут тебе.

Больше не обращая внимание на возражения, Ульрих выхватил свой клинок и сделал замах в моем направлении. Я отскочил назад, обнажая собственный меч...