Анклав Теней

Приподнимая очередной раз стальную болванку в виде железной палки с двумя утолщениями на концах, я вдруг почувствовал, как заныло правое плечо.

Странно, до этого, все тело казалось мне сплошным пластиком, лишь изредка способным проводить сильную боль от неведомых ударов тока, каким иногда награждал меня седой надсмотрщик рядом.

Зацепившись за неожиданное ощущение, я вдруг понял, что больше не воспринимаю себя каким-нибудь оператором тела, а и впрямь начинаю его чувствовать, как свое. Похоже нестандартный подход старика все же имел какой-то смысл. Регулярные сильные нагрузки каким-то образом повлияли на мое состояние. Хотя и не избавили от черной дыры внутри. По крайней мере до конца. Небольшая вспышка радости от произошедшего исчезла уже в привычном направлении безвестности.

Впрочем, небольшие перемены тоже вносили определенные надежды на будущее нормальное восприятие самого себя.

- И что случилось потом? - спросил я.

Остановившийся Ульрик внимательно наблюдал за моей заминкой, зорко подмечая творившееся с подопечным.

Еще раз небрежно окинув меня взглядом, старик продолжил, как ни в чем ни бывало:

- Хаана, великая чародейка, при помощи чьих заклинаний тебя спасли, не слишком обрадовалась нападению. И тем дуракам уж точно не следовало пытаться ее убить. Могучая колдунья, последовательница одного из самых страшных направлений магии - некромантии, сначала разбила отряд вторжения. А после, использовав пленных альвов, провела обряд кровавого жертвоприношения, сотворив гекатомбы из сотен жертв и напитав полученной силой свои чары. Говорили, что она потеряла свою дочь в одном из уничтоженных городов и от этого совсем лишилась разума. Что, в целом, не помешало ей сотворить величайшее из проклятий всех времен. И буквально истребить альвов Западного Леса, изувечив природу деревьев, почвы и воды вместе со всем живым на той территории.

- Она истребила целый народ? - поинтересовался я, не испытывая настоящей заинтересованности в ответе.

Я уже знал об альвах из предыдущих рассказов, как о расе полностью похожей по описанию на земных эльфов. Только первые существовали на самом деле, а не были мифическими созданиями из полузабытых легенд.

А вообще, тетка молодец. Подумаешь, грохнула захватчиков. Ей за такое памятник ставить надо.

Видимо, Ульрих, разделял мою точку зрения, потому при рассказе о той истории на его губах гуляла довольная улыбка. Не нравились ему высокомерные долгожители, заявляющие о своей первородности всем встречным и поперечным. Совсем не нравились.

- Ну, сейчас у них еще остался Восточный лес, там тоже живут альвы. Но в Западный они уже никогда не смогут зайти. Как, впрочем, и никто другой. Оставшуюся чащобу прозвали Проклятой и нет в мире сумасшедшего готового туда отправиться. Если только он не стремится раньше времени умереть. Причем особо мучительным способом.

Сенешаль многозначительно глянул на меня, но я не обратил не это внимание.

- А что случилось с остальной империей? Как я понимаю, мы сейчас находимся в ее бывших границах?

Воин едва заметно скривился. Ему не доставляло радости вспоминать, как его родина из процветающей и всемогущей страны превратилась в ничто. Но он все же ответил, сухим тоном отстраненного наблюдателя.

- Да, но далеко в стороне, на южных рубежах. Почти вся часть, известная раньше, как - Ансалар, в данный момент абсолютно непригодна для проживания людей. Отравленная земля, необычные и опасные волшебные создания, ходили слухи, что там и демонов замечали - многие лорды имели весьма тесные связи с Бездной, так же повсеместно возникли искривленные магические потоки, легко нарушающие действие любых чар. Весь север материка теперь закрыт для людей. И скорее всего навсегда.

Заметив, что я остановился, на этот раз Ульрих не стал использовать свой любимые аргументы в виде окрика или магического удара. Я сразу воспользовался моментом, задав следующий вопрос:

- Великий Дом Эйнар и этот замок, все что осталось?

- Нет, - сенешаль покачал головой. - Всего выжило семь благородных семей: Эйнар, Талар, Дэвитар, Вадалир, Азалир, Малир и Кинсара. Причем последние четыре не имели статус 'Великих' до падения Ансалара. Они не являлись 'Опорами Трона', как Эйнар, Талар и Дэвитар. Из более ста благородных родов в живых осталось только они.

- Неужели все остальные умерли?

- Обычные простолюдины, как и некоторые аристократы подались во время войны в южные пределы, рассчитывая переждать неспокойные времена. И постепенно растворились в тамошних народах, полностью утратив за пятьсот лет свою идентичность. В настоящий момент, официально ансаларцами считаются только живущие в Тэндарийской низине. Здешние места магические битвы обошли стороной. Например, этот замок, использовался раньше в качестве одной из загородных резиденций рода Эйнар. Сюда приезжали из столицы на охоту и для отдыха летом. Здесь нашли приют выжившие в ужасающей бойне, развязанной в конце обезумившими чародеями. В окрестностях располагались замки других лордов.

- А что там с королевствами? Вчера вы говорили о неких стихийниках. Это какие-то маги? - задавая вопрос, довольно неожиданно я ощутил, что мне и впрямь становится интересно.

Тупая апатичность к себе и свой судьбе потихоньку начала исчезать. Пока еще слишком медленно, но определенные признаки замечались сознанием уже без лишних усилий.

- Незатронутые войной провинции, находящиеся за естественной границей из гор на юге, примерно в середине материка, получили самостоятельность и за годы сумели сформироваться в независимые государства. Среди них королевства, наподобие Ландрии, прибрежные города-государства, ведущие морскую торговлю, островной союз и ряд других подобных образований. Все они в той или иной степени раньше подчинялись Трону.

- Они, наверное, жутко не любят вас, - позволив себе слабую усмешку, сказал я.

Ульрих нахмурился.

- Тебе уже правильнее говорить - нас, а не вас. Если помнишь, ты теперь - Готфрид из Великого Дома Эйнар, представитель Древней Знати, один из лордов-колдунов севера.

Довольно внушительно произнес он, проникновенным и серьезным голосом.

- И да, отвечая на твой вопрос, можно сказать, что нас, - тут он особо выделил это слово, - в других местах не слишком любят. Как за прошлое владычество империи, так и за то, что устроили Опоры Трона в войне Наследства. Последствия затронули не только территорию метрополии. Различные магические бури и вырвавшиеся создания из других планов бытия еще долго блуждали, а точнее - продолжают блуждать по земле, нападая каждый раз на людей. И так как, все знают, кто виновник этого, то ансаларцев мягко говоря не слишком привечают.

- Тогда почему бы другим магам из королевств не объединиться и не напасть на вас... - я сделал паузу, поправившись, - то есть - нас.

- Последователи стихийной волшбы из Совета кланов обрели за последние столетия колоссальную силу, - ответ начался издалека. - Если во времена империи их считали не слишком опасными, почти не воспринимая, как серьезных противников, то сейчас ситуация изменилась.

- Почему?

Ульрих задумчиво покосился на небо. В отличие от прошлых дней, погода сегодня немного радовала, не солнечный день, но уже и не пасмурное ненастье. Серединка на половинку. Или что-то похожее.

- Разные источники магических сил. Лордов-колдунов считают последователями темных сил: игры с хаосом, бездной, демонология, некромантия и другие похожие направления. В эпоху расцвета, любой средний адепт, мог запросто заблокировать связь волшебника с проявлением его сущности. Их дар как бы 'гасили' и те ничего не могли против этого сделать. Далекое расстояние, различные щиты или амулеты - простое заклинание и вот стихийный маг, превращается в обычного человека. Еще одно усилие и его сердце навсегда останавливается или насылаются чары безумия, а может и что похуже.

- Впечатляет, - сказал я уважительно. - Сейчас уже так не могут?

- Скорее они научились создавать более действенную защиту и укреплять ауру, в том числе на астральном уровне. Из сельских фокусников, помогавшим в основном земледельцам, всего за пятьсот лет, они превратились в могучих владык, повелителей стихий.