Анклав Теней

- Кровавые жертвоприношения? - припомнил я некромантку и ее разборки с альвами.

- В том числе, - серьезно кивнул лорд, - но необязательно. При таком способе риск погибнуть и не довести заклинание до конца многократно уменьшается. Из Бездны можно взять много силы, но вот управлять ею, когда поток многократно возрастает очень сложно. Опытные чародеи предпочитают перестраховываться.

- А стихийные маги значит используют местные, так сказать, силы.

- Да. И тут надо отметить, что такой подход имеет, как свои плюсы, так и минусы. Например, если поместить в этот зал воздушника или огневика, он моментально будет отрезан от своей магии, потому что защитные заклинания не позволят ему черпать силы от стихий. Нам это не грозит. Бездна доступна отовсюду. Как и эфирные каналы.

- Но стихийники все равно сильнее? По крайней мере сейчас, - спросил я.

Ульрих четко дал понять в своих рассказах о закате лидирующего положения ансаларских потомков в сфере волшебства. От былой славы могущественных повелителей остались жалкие ошметки.

- Да, за пятьсот лет они далеко продвинулись в изучении граней Искусства, со своей стороны. Новые заклинания, новые приемы, стремительный рост учеников. В отличие от нас, переживающих период упадка, маги кланов сейчас на подъеме.

- Кланов? Разве Совет не объединяет всех волшебников в королевствах и вообще на всех землях? - опять задал вопрос я.

То, что стихийники создали некий общий орган управления мне было известно. Как и совсем другом принципе построения общества в королевствах. В отличие от лордов-колдунов севера, являющихся и чародеями, и аристократами, в тех землях шло четкое разделение на дворян и магов, в независимости от того в какой семье родился одаренный.

- Нет, в магический Совет входят только представители четырех кланов: огня, воды, воздуха и земли. Но кроме них в мире еще существуют и другие: шаманы южных степей, альвы, знахари, волхвы Трисского архипелага, полубезумные чернокнижники с побережья и еще куча неизвестно кого. Фэлрон кишит людом, желающим прикоснуться к тому, чего они вообще не понимают. Стихийники являются просто самыми организованными, - произнес лорд, а спустя секунду добавил: - И самыми сильными.

Я уже собирался кивнуть, но тут колдун вдруг заявил:

- Конечно, это не значит, что мы слабее и ни на что не годны. Если вдруг мне придется сойтись в поединке с каким-нибудь магистром, то вряд ли победа останется за ним. Где нельзя брать простым напором, вполне можно обойтись точным уколом в уязвимое место. Но уже против нескольких противников, так действовать не получится. Задавят толпой и объединенной мощью. И учитывая привычку жлобов из Совета иметь собственные свиты, вероятность встречи один на один стремится к абсолютному нулю.

Несколько картинно вздохнув, лорд-колдун видимо мысленно посетовал на невозможность прикончить кое-кого из упомянутых сильнейших клановых магов.

- Можно ли путешествовать между мирами? - я решил воспользоваться моментом и задать вопрос.

Кончики губ колдуна приподнялись в усмешке.

- Хочешь вернуться домой? Не выйдет. Физически попасть в другой мир невозможно. Имперские чародеи изучали этот вопрос и не добились успеха. Но зато открыли заклинание Зова. Ставшим популярным и среди других магов.

- А почему вы не попытались поймать душу Готфрида, зачем тащить меня? Ведь для этого пришлось приложить немало усилий?

- Душа Готфрида отправилась в высокие сферы, откуда назад дороги нет, только на следующий круг перерождения. Лишь богам под силу это сотворить, - сказал седой колдун.

Судя по интонации, ему тоже не понравилось использовать непонятно чей дух в теле племянника.

- Но демонов призывать можно? - спросил я напористо, продолжая гнуть интересующую меня тему.

Возможность свалить отсюда, хотя бы и в чужом теле, не стоило отбрасывать со счетов. Я хоть пока фактически не побывал нигде в Фэлроне, но иметь запасной выход отсюда никогда не помешает.

- Миры демонов сами являются квинтэссенций чистой магической силы. Там ею буквально пропитано все. Заклинание вызова легко цепляется за реальность, позволяя открыть настоящий стабильный портал. С обычными мирами так не получится. Ну или я об этом не слышал. Еще вопросы?

Я мучительно задумался. Как назло, в самый неподходящий момент в голову вдруг полезла всякая ерунда.

Да уж. Умение сосредотачиваться точно не будет лишним.

- Кто такие Рыцари Ночи? - наконец донеслось от меня.

- Так во времена империи называли всех чародеев, умеющих обращаться с мечом и предпочитавших носить доспехи. Сейчас ситуация развернулась в противоположную сторону: любого воина способного выдавать примитивные чары называют - Рыцарями Ночи. Что поделать, такова плата за катастрофическое уменьшение популяции ансаларцев. Нас осталось слишком мало.

Я вознамерился было уже еще кое-что спросить, но лорд поднял правую руку в останавливающем жесте.

- Хватит. Перейдем от теории к практике.

- Уже?!

Непроизвольно я завертел головой, призывая всех оценить безумие старикана всего после нескольких фраз уже предлагающего начать колдовать. К несчастью вокруг никого не оказалось, мы продолжали сидеть в зале только вдвоем.

- Итак, - продолжил говорить Вардис, не обращая внимание на мое изумление, с нотками паники. - Память чародея должна делиться на три части: первая - небольшая, но самая активная с заклинаниями-мыслеформами, вторая хранит все что относится к Искусству, и третья - последняя, содержит знания повседневной обычной жизни. Ясно?

Я кивнул, немного успокаиваясь, кажется слова о практике все же не подразумевали ее немедленное начало.

- Умелые колдуны имеют сразу несколько полуактивных заготовок, в любой момент готовых для немедленного использования.

Миг и между пальцами Вардиса побежала полупрозрачная змейка. Алые бусинки глаз злобно уставились прямо на меня. По спине пробежал холодок. Тварь явно нацелилась укусить вкусную человеческую плоть. Захотелось отодвинуться подальше.

- Простейшие чары иллюзии. Как ты мог заметить, вслух не прозвучало ни одного слова. Я лишь наполнил заклятье силой, а затем активировал его. Более сложные чары, требуют определенного времени для подготовки. Но чем сильнее и опытнее становится чародей, тем больше расширяется и усложняется ассортимент применяемых заклинаний. Некоторые со временем умудряются запоминать сложнейшие заклинания и запускать их не используя подсказки из книг. Но тебе до этого еще далеко. Сначала попробуем создать эфирный канал. Без него, нечем будет питать чары.

Хозяин замка требовательно взглянул на меня, заостряя внимание на себе.

- Закрой глаза. Попытайся взглянуть в темноту внутри самого себя. Ничего не предпринимай и ни о чем не думай. Только тьма и бездонная пустота в груди. Ты смотришь, но ты не видишь. Чем больше ты смотришь, тем пронзительнее становится твой взгляд. Он падает в глубину, не задерживаясь и не обращая ни на что внимание. И вместе с ним, вниз летишь ты. Все глубже и глубже...

Голос лорда приобрел гипнотическое звучание, вгоняя сознание ученика в транс.

- Медленно повторяй за мной, в точности следя за ударениями: Трейр-нтал-варла Каринар-лмир-нцар Драгал.

Вслед за колдуном в воздухе разнеслись слова от молодого неофита.

И в то же мгновение, как последний звук истаял в плотно сгустившемся сумраке, я вдруг ощутил всем телом быстрое погружение в черную реку. Не обычную, с банальной водой и скучным течением, а в бурлящий поток чего-то невообразимого. Это вещество одновременно причиняло жуткую боль и возносило на удивительные вершины блаженства, жестоко толкало вперед и в то же мгновение мягко подхватывало сзади, не давая упасть, било по лицу крепким кулаком, и в то же время ласкало нежной женской рукой.

Никогда еще я не испытывал столь противоречивых чувств, причем одновременно.

Я умирал и воскресал бесчисленное количество раз. Каждый раз перерождаясь новым человеком.

Вокруг кружились тени с любопытством проносившиеся рядом. Неосязаемые, они легко проходили сквозь меня, каждый раз этим вызывая уколы холода. Десятки, а может и сотни, они водили хороводы, создавая свой небольшой водоворот в центре которого находился мой разум.