Страница 55 из 152
Рейвен, тоже не ожидавшая ничего подобного, среагировала не совсем так, как должна была, слишком большое количество стимуляторов в крови и напряжение заставили тело действовать быстрее мысли. Она выстрелила сразу, как только «клоун» дернулся, но заряд дроби пришелся не в татуированного бандита, а точно в лицо нечастному пареньку. Она хорошо помнила этот момент, словно все произошло несколько минут назад: напуганное и заплаканное лицо, появляющееся в прицеле дробовика, точно в перекрестье, и она плавно нажимает спусковой крючок, отреагировав только на движение, не успев даже понять, кто именно летит на нее. В следующую секунду голова заложника превращается в кровавые брызги. Она ошиблась…
***
— Что-то вспоминаешь? — прозвучавший совсем рядом голос вывел Рейвен из ее собственной памяти и вернул в реальность. Девушка дернулась и оглянулась, увидев рядом с собой одного из охранников каравана, незаметно подошедшего и теперь тоже разглядывавшего проплывающие мимо развалины древнего города. За закрытым забралом шлема не видно было лица, но, заметив, как девушка повернулась к нему, охранник кивнул. — Сейчас еще можно позволить себе расслабиться, тут места тихие, но въедем в Болота, и лучше будет вот так не стоять. Почти наверняка чего-нибудь проморгаешь.
— Далеко еще до Болот? — поинтересовалась Рейвен, поднимая свое оружие и проверяя, стоит ли оно на предохранителе. — Сказали, до них от города несколько часов, а мы что-то едем и едем…
— Караван в обход поехал, — объяснил охранник, — на главной трассе какая-то аномалия новая появилась, пока искатели не разберутся в чем там дело и насколько она опасна, соваться туда будет разве что только сумасшедший, а у нас слишком много грузов и людей, чтобы так рисковать. Да и Гросс наш далеко не сумасшедший.
Рейвен согласно кивнула, владелец каравана действительно не производил подобного впечатления, больше напоминая какого-то добродушного старичка, любившего посидеть на скамеечке и поболтать о былом. Однако девушка уже знала, что именно таких людей, особенно добравшихся до власти, стоит опасаться сильнее всего. Обычно за внешней показной оболочкой скрывалась другая, уже не столь добрая и внимательная к другим.
Мимо все так же проплывали развалины древнего города, здесь уже дикие и покинутые всеми, так далеко от Тортука и близко к Болотам никто не селился. Кроме агрессивной живности и плотоядных лишайников здесь вообще никого не встретить, хотя масштабы города, прежде здесь стоявшего, все еще впечатляли. В дни своего расцвета он был огромен, здесь жили миллионы людей, от которых сейчас не осталось даже воспоминаний. Вместо высотных небоскребов, самые большие из которых достигали высоты в два или три километра, теперь оставались только развалины и протянувшиеся через целые кварталы нагромождения обломков. От подвесных улиц и переходов теперь торчали только покосившиеся опоры и отдельные секции, увитые белым плющом или облепленные колониями плотоядного лишайника. Единственная расчищенная улица, по которой сейчас и двигался конвой, была покрыта трещинами и окружена сваленными в кучи нагромождениями ржавых автомобильных остовов, бетонных обломков и пепла, наносимого сюда дующими с пустошей ветрами. Рейвен не впервые видела подобные развалины, но сейчас они производили на нее гнетущее впечатление, почему-то напоминая родной город, в который она никогда уже не сможет вернуться.
— Вы откуда? — поинтересовался охранник, — пассажиры у нас редкость, не говоря уже о вооруженных девушках. Серж готов зубами броню рвать из-за вас, но если Гросс вас взял, то сделать уже ничего не может. И что забыли в Болотах? Туда обычно лезут либо те, кому на свою жизнь плевать, либо совсем отмороженные. Ни на первых, ни на вторых вы не похожи. Так…
— У нас там работа, — коротко ответила Рейвен, не став углубляться в подробности, — больше ничего не скажу. Да и рассказывать особо нечего.
— Понятно, — кивнул охранник. — Наемники, значит? Твоя подружка бойчее выглядит. А ты, получается, первый раз на задании?
— Как узнал? — девушка даже не стала поворачиваться, еще не зная, стоит ли опасаться таких догадок или же стоит их воспринимать как должное. В конце концов, Волчок действительно выделялась среди прочих своими желтыми волосами, и многие могли узнать в ней наемника.
— Волосы крашеные, — сказал наемник, подтвердив догадку девушки. — Потому Сержант сразу вас и не высадил. В Тортуке на наемников неплохой спрос, наш караван сам несколько раз их услугами пользовался, здесь проезжая, вот и запомнились. Хотя все равно, прежде только наемники мужского пола попадались…
— Все когда-то бывает в первый раз, — пожала плечами девушка. — Как и у меня оказаться в наемниках. Волчок все собирается и мне волосы покрасить.
— Если вернетесь из Болот, то надо будет, — согласился охранник. — Если, конечно, вернетесь. Зеленых эти земли не любят, из десяти в лучшем случае один или двое возвращаются.
— Оптимистично, — протянула Рейвен, — я еще немножко пожить хотела.
— Ну, может быть, ты и будешь этим самым исключением из общего десятка, — охранник пожал плечами. — Тут ведь все зависит даже не от того, насколько ты умелый боец, хотя без этого все равно не обойтись, а от удачи. И зеленым новичкам везет, а опытные искатели без вести пропадают на знакомой тропинке. Я в искателях на Болотах три года проторчал, всякого там насмотрелся.
Охранник отложил свою винтовку в сторону и поправил правый наплечник, немного сползший в сторону. Старая и потрепанная броня, пестрящая какими-то знаками и наклейками, больше напоминавшими какие-то значки, уже полустертые и плохо различимые, уже несколько раз ремонтировалась и, судя по качеству работы, самим владельцем и в полевых условиях. Заплаты были наложены грубо, швы несколько раз перетянуты, а контуры символов обведены вручную. Хозяин брони явно испытывал к ней определенную привязанность, старательно ухаживая и ремонтируя свою защитницу.
— И каково на Болотах? — поинтересовалась Рейвен просто для того, чтобы поддержать разговор, поскольку и дальше наблюдать за серыми и практически одинаковыми развалинами было откровенно скучно. Тем более, стрелки за пулеметами на каждой второй машине отлично справлялись с обязанностями дозорных и без всякой дополнительной помощи. Хорошо различимые в спектре ночного визора лучи лазерного прицела метались по обломкам, следуя за поворотами турелей и указывая куда в данный момент смотрит дозорный.
— Болота затягивают, — честно признался охранник. — Там все совершенно иначе, чем в городах. Каждый новый день как лотерея, где ставка жизнь, а выигрыш заключается в еще одной попытке сыграть. Если к этому моменту мозги уже достаточно набекрень, то затягивает. Начинаешь чувствовать, что жизнь не зря проходит… Хотя со стороны это наверняка странно смотрится…
— Тогда почему сам ушел с Болот? В охранники подался? — спросила Рейвен, не уверенная, что услышит в ответ что-нибудь правдивое, однако ее собеседник равнодушно пожал плечами.
— Пришлось, — он тяжело вздохнул, — группа, в которой я был, сцепилась с более сильным противником, но шансов отступить уже не было. Нас загнали вглубь болот и травили, как диких животных. Меня ранило во время одной из перестрелок, а товарищи посчитали мертвым и оставили в развалинах. Когда в себя пришел, уполз в безопасное место, там переждал. Когда снова хватило сил выбраться наружу, уже все было кончено. Искателя из разбитой группировки никто не примет, а одиночки долго не живут. Так и стал охранником…
— Искатели воют друг с другом? — удивилась Рейвен. — Им мало того, что в Болотах и так под каждым камнем смерть дожидается?
— Самыми страшными тварями в этом мире всегда были и останутся разумные существа, — охранник только пожал плечами, но сразу же ругнулся, поскольку ремешок наплечника снова съехал. Поправив его, повел плечами и только после этого закончил мысль, — если есть возможность убивать друг друга, то они будут этим заниматься. А Болота дают немало поводов. Артефакты там редкость, но именно они приносят основную прибыль, так что искатели за любые такие находки друг другу горло рвут.