Пустой мир. Сестры

— Значит, тебе досталось еще больше, чем мне? — горько усмехнулась Рейвен, — Теперь это уже кое-что объясняет…

— Ага, — кивнула Волчок. — И вот когда тебя увидела… Забитую, подстреленную, в окружении этих проклятых работорговцев, то просто не смогла пройти мимо. Словно сама себя увидела. Нет ничего более мерзкого, чем быть беспомощной вещью в чужих руках, когда тебя могут продать, купить и вообще использовать так, как им может быть угодно. Я не могла позволить пройти через все это кому-либо еще. Даже врагу не пожелаешь такой участи…

— Спасибо тебе за это… — Рейвен усмехнулась, — знаешь, я ведь надеялась, что они меня убьют, а не потащат обратно. Лучше умереть, чем вот так вот… вещью…

— За это стоит выпить, — кивнула Волчок, но бутылка оказалась пустой, так что она потянулась за второй, тоже уже пустой, только на дне третьей еще что-то было. — Уже все? Надо еще добавить сверху…

Четвертой бутылки, которую принесла официантка через минуту после того, как Волчок замахала рукой, привлекая к себе внимание, оказалось достаточно, чтобы совсем перестать что-либо соображать. Если до этого девушки были пьяны, но еще понимали, что вокруг происходит, то после сознание помутилось окончательно.

В голове у Рейвен остались только отдельные эпизоды, обрывки происходившего за день. В основном яркие пятна, смех и веселые крики. Волчок вроде бы с кем-то даже подралась, бронированными кулаками превратив в кашу лицо не слишком удачливого ловеласа, решившего подсесть к двум изрядно подвыпившим девушкам. Кажется, она сама равнодушно наблюдала, как наемница, схватив того за воротник, под громкий смех толпы снова и снова вбивала его лбом в столешницу. Снова какие-то яркие пятна… Подумалось вдруг, что впервые за время пребывания в Тортуке ей было так хорошо и легко.

***

Придя в себя, Рейвен обнаружила, что лежит в кровати, стоящей в небольшой комнатке с истертым пластиковым полом и низким закопченным потолком, по которому бегали мохнатые мокрицы, шевеля длинными двойными хвостиками. Горела единственная запыленная лампочка накаливания, дававшая совсем слабый свет. Его едва хватало, чтобы осветить стены комнаты и закрытую дверь, на которой кто-то, не обладавший большой фантазией, прямо по грязи пальцем нарисовал мужчину и женщину в объятиях. Судя по гаму и крикам, которые доносились откуда-то издалека, пробиваясь сквозь тонкие стенки, они еще были у Гарзеля. Наверное, это была одна из каморок, что он сдавал клиентам, похабная картинка ясно говорила о ее назначении.

Мысли в голове ползли медленно и неохотно, словно пробиваясь через встречный поток, так что и понимание приходило так же запоздало. Например, то, что лежит она совершенно голая. Рейвен тут же испугалась за пропавшее снаряжение, но боевой костюм оказался здесь же, грудой брони и полимерной ткани сваленный на полу. Точнее, два одинаковых костюма, лежащих одной кучей. Рейвен не сразу сообразила, почему собственно два, но следующая мысль пробила сознание наподобие пули, поскольку она внезапно поняла, что в кровати лежит не одна. Увитая татуировками рука, обимавшая ее поперек груди, была явным тому доказательством.

Рядом, спокойно посапывая и уткнувшись носом в ее плечо, лежала Волчок, тоже совсем без одежды, в тусклом свете было видно спину, расчерченную тонкими полосками старых шрамов. Наемница мирно спала, прижавшись к своей спутнице и ничуть не стесняясь столь интимной ситуации. Рейвен от шока даже замерла, пытаясь вспомнить, что произошло, но в памяти была сплошная пустота, без единого звука или образа.

— Волчок! — все-таки в какой-то момент сознание решило, что необходимо действовать. Рейвен буквально подскочила на месте, пытаясь отодвинуться от нее как можно дальше, но кровать оказалась недостаточно широкой, так что девушка просто свалилась на пол, еще не совсем придя в себя. — Какого демона?!

— А? Что?! — разбуженная наемница сама вскочила, выхватила из-под подушки пистолет и наставила на предполагаемую цель перед собой, но увидев Рейвен, опустила оружие. — Рейв? А что ты тут делаешь?

— Нет, это что ты делаешь в моей кровати?! — пискнула девушка, поднимаясь и пытаясь натянуть одеяло, чтобы прикрыться, поскольку в комнате было довольно прохладно. Одеяло оказалось одно, и Волчок вовсе не горела желанием его отдавать.

— Неплохо, получается, вчера погуляли… — протянула наемница, оглядываясь по сторонам, но все же сосредоточившись на все сильнее краснеющей Рейвен, не знающей куда деваться от стыда и бессильной ярости на свою подругу, которую весьма пикантная ситуация совершенно не смущала, — Рейв… ты что, вообще ничего не помнишь?

— А что было? — девушка сразу напряглась, боясь услышать продолжение.

— Ничего не было, — пожала плечами Волчок, — кстати… который час…

Коммуникатор тоже оказался где-то на полу, но в ударостойком корпусе ничуть не пострадал. Без всякого стеснения выбравшись из-под одеяла, Волчок потянулась за ним, чтобы посмотреть на часы. Рейвен тут же закуталась в одеяло, старательно делая вид, что ничего необычного не происходит.

— Матерь Земная! — ругнулась Волчок сквозь зубы. — Пора собираться, если не будем долго возиться, то еще сможем попасть на караван, отходящий в сторону Болот. Рейв! Не сиди тут как девица на выданье, времени мало!

========== Глава 7. Караван ==========

Глава 7. Караван

«Мы в этот мир вторично не придем, своих друзей вторично не найдем. Держись за миг. Ведь он не повторится, как сам и ты не повторишься в нём!»©

Омар Хайям

— Надеюсь, мы не опоздаем, — прогудела Рейвен сквозь фильтры респиратора, не пользуясь внутренним каналом, чтобы сэкономить заряд батареи. — Я же предупреждала, что гулять перед заданием не самая лучшая идея!

— Ради Неба, заткнись и перестань бурчать, — отозвалась Волчок, махнув рукой. — Караваны через Болота не такая уж и редкость. Только к работорговцам мы не подсядем… — даже повернулась, и Рейвен в этот момент порадовалась, что за защитным забралом шлема не видна лица ее напарницы, — Я их не перевариваю и обязательно устрою какую-нибудь глупость. Так что ищем купцов каких-нибудь…

Ее напарница про себя застонала, пока они шлепали через улицу в сторону стоянки караванов. Вокруг Тортука было несколько стоянок и ту, где мог стоять караван Горлодера, они сразу обошли стороной, не зная точно, тронулись ли работорговцы дальше, или все еще стоят там, отлавливая последних сбежавших.

Караваны здесь не были редкостью, проходя через город почти каждую неделю. В Тортуке они готовились к длительному путешествию по Болотам: пополняли припасы, снаряжение и обновляли вооружение, порой нанимали наемников или даже объединялись для большей безопасности перехода. Болота были очень опасными территориями сектора, и даже вооруженный и хорошо подготовленный караван, отправляясь через них, рисковал исчезнуть без следа. Чаще всего небольшие, всего лишь в три или четыре машины, группы ждали в Тортуке более крупные караваны, чтобы присоединиться к ним, или объединялись друг с другом, считая что количество гарантирует безопасность в пути.

Конечно, воздушные путешествия были гораздо безопаснее, но корабли появлялись здесь редко и еще реже соглашались принимать грузы и пассажиров, кроме заранее оговоренных. Наземный транспорт обходился гораздо дешевле, даже если речь шла о тяжелых бронированных грузовиках, специально обновленных и подготовленных для переезда через кислотные топи. Большие караваны насчитывали по несколько десятков таких машин, идущих в сопровождении пары сотен охранников с тяжелым вооружением, а иногда даже с воздушной поддержкой вроде легкого вертолета или гирокоптера. Топи и ядовитые испарения были наименьшей из проблем в подобных путешествиях, порой Болота выплевывали на караваны налетчиков-мутантов или тварей, прижившихся в жутких условиях и превратившихся в настоящих природных убийц. Так что, порой даже половина вышедшего из Болот конвоя, забитого ранеными и зараженными, считалась победой и настоящим достижением.