Пустой мир. Сестры

Снова активировалась система управления, и до этого безжизненная консоль засветилась мигающими дисплеями с бегущими строками загрузки и подсветкой контрольных шкал с делениями, полными непонятных символов. Некоторые из них Рейвен смогла узнать, пользуясь полученными еще в академии знаниями. Датчики радиации, биологической угрозы, атмосферного давления, регуляторы гравитации и дефлекторных полей… В этой шахте было предусмотрено буквально все, вплоть до возможности в несколько раз увеличить силу тяжести, чтобы все находившееся внутри припечатало к полу, не давая подняться.

Рейвен, вздохнув и постаравшись успокоиться, попыталась найти что-нибудь, напоминающее пульт управления подъемником. Включенное освещение позволяло даже разглядеть под самым потолком систему, напоминающую промышленные рельсовые краны, только с канатными стрелами, опускавшимися вниз в случае необходимости. Возможно, как предположила девушка, их использовали для того, чтобы ставить эксперименты или брать пробы из находившегося внизу существа.

Пока она изучала консоль управления в поисках нужной панели, клубившаяся на дне шахты темнота, после того как в шахте снова заработало освещение, стала еще активнее. По периметру стен теперь загорелись яркие прожектора, осветив все свободное пространство белым электрическим светом, но клубившаяся внизу субстанция от этого стала только еще чернее, больше напоминая большую и беспокойную кляксу, бурлившую и выбрасывавшую вверх длинные витые щупальца, словно пытаясь разбить источники освещения, причинявшие ей если не боль, то явное неудобство.

— Вот и твое слабое место, — усмехнулась Рейвен, увеличивая мощность освещения, так что даже темнота, становившаяся тем чернее, чем сильнее горели прожектора, отступила назад, прижившись ближе ко дну шахты, будто стараясь отползти как можно дальше. — Интересно, у них тут предусмотрен режим, когда тебя можно просто выжечь? Так было бы гораздо проще… что?

Стоявшие на мостках шахты люди, подпитывавшие это существо внизу, все как один посмотрели в ее сторону. Рейвен чуть ли не физически ощущала пристальные взгляды их пустых глаз, в которых уже давно не осталось даже слабого намека на разум. Вместо этого их вела чужая воля, уничтожившая их самосознание, а теперь развернувшая против единственной девушки в комнате управления. Существо, скрытое под клубами темноты слишком разозленное и оскорбленное тем, что его посмели потревожить, бросило их в бой.

— Я все равно успею раньше, — прошипела Рейвен, переключая кнопки управления и блокируя всю секцию. Может быть, опустившиеся противовзрывные заслонки и не остановят нападающих, но точно позволят ей выиграть немного времени, чтобы исполнить задуманное. Схема общего управления и распределения обязанностей операторов не сильно отличалась от стандартной, которая использовалась и в ее родном городе, так что девушка постепенно начала понимать, что к чему относится. — Сейчас… надеюсь, тут все это в еще рабочем состоянии.

Чтобы управлять подъемником, пришлось подключаться к нейроинтерфейсу, предварительно отключив от него мертвого оператора. Короткое чувство брезгливости, появившееся в тот момент, когда вытаскивала контакты из высушенного до пергаментного состояния тела, Рейвен быстро в себе подавила, понадеявшись на то, что даже если и подцепит какую-то заразу, то иммунная система справится и задавит ее еще в зародыше.

Несмотря на то, что времени оставалось мало, девушка первым делом провела краткую диагностику системы, убедившись, что все основные узлы и сервоприводы все еще в рабочем состоянии. Разбираясь по ходу дела, как всем этим следует управлять, Рейвен запустила определение целей на дне шахты, где оказалась целая система датчиков веса. Каких-либо других способов определить, что там находится, видимо, не было, никакие сигналы не могли пробиться сквозь эти черные бестелесные клубы темноты. Выделив самый крупный объект из всех отмеченных, Рейвен навела стрелу крана на него, понадеявшись, что это именно то, что нужно. Остальные могли быть упавшими вниз телами, а растаскивать трупы у девушки не было желания.

Заскрипев успевшей заржаветь катушкой, стрела крана повернулась и опустилась, нацеливаясь на выделенный объект, после чего начала медленно разматывать стальной трос, снабженный захватом. Осторожно разгибая и сгибая пальцы, Рейвен управляла манипуляторами, проверяя, с какой скоростью они реагируют, чтобы поудобнее подхватить нужный объект.

Когда трос опустился в темноту, то сразу же дернулся и пошел медленнее, словно его там что-то удерживало. Подключенная системой нейроинтерфейса, девушка гораздо точнее чувствовала неожиданно возникшее сопротивление, словно темнота пыталась вытолкнуть манипуляторы обратно. Значит, действительно угадала с определением цели. Снова сжав пальцы, Рейвен подхватила захватами объект, по форме больше напоминавший капсулу, и потащила его наверх, преодолевая сопротивление черноты, до последнего цеплявшейся за добычу, не желая ее отпускать. Однако ее бестелесных сил не хватало для того, чтобы остановить кран на макроскопическом уровне, где физические законы имеют больше значения, чем возможности телепатии и поглощения сознания.

Рейвен с удивлением вздохнула, едва увидела, что именно достала. Закрытая капсула размером со взрослого человека с непрозрачным забралом, внутри которой явно кто-то был. Как именно Волчок смогла разглядеть там контур ребенка, было непонятно, но после всего произошедшего Рейвен предположила, что ее заставили представить, будто она действительно видит там человеческий силуэт. Продолжая работать, девушка осторожно опустила капсулу в приемный отсек и переключила его на загрузку прямо в зал управления, после чего сама отключилась от основной системы.

Темнота внизу кипела и бурлила, постепенно поднимаясь все выше и, достигнув первого, самого нижнего, ряда прожекторов, просто закрыла их, моментально погасив. Свет в этот раз ее не остановил, скорее наоборот, она словно намеренно стремилась его потушить. Освободившись от нейроинтерфейса, Рейвен сразу почувствовала изменения, на сознание словно что-то давило, постепенно усиливаясь, как и ощущение приближающейся опасности.

Одна стена зала управления отошла в сторону, и внутрь, доставленная автоматикой, въехала капсула. Рейвен, сразу забыв обо всем остальном, кинулась к ней, на ходу вытаскивая пистолет из кобуры, на случай, если внутри окажется что-то опасное. Хотя той угрозы, что шла от твари, бесновавшейся на дне шахты, от нее не исходило. Выбив ударом кулака стекло, девушка рванула рычаг аварийного открытия на себя. Разгерметизировавшись, капсула зашипела, выравнивая давление внутри и снаружи, после чего верхняя часть ее разделилась на четыре разъехавшиеся в разные стороны створки, открывая затянутого биологической пленкой пленника, чуть заметно пошевелившегося от притока свежего воздуха.

Вытащив нож, Рейвен разрезала толстый слой пленки, откуда сразу же вырвался застоявшийся воздух, почему-то странно пахнувший. Так, словно она снова в оранжерею заглянула. Еще не успело пройти первое удивление, как настало второе, оказавшееся даже еще сильнее. Внутри, под слоями биологической пленки, действительно оказался ребенок.

— Так ты и есть носитель? — удивленно прошептала Рейвен, но девочка то ли была без сознания, то ли просто не реагировала на происходящее вокруг, поэтому ответа от нее никто и не ждал. Продолжая работать ножом, она постепенно освободила девочку, едва успев подхватить безвольное тельце, упавшее ей на руки. — И что мне теперь с тобой делать?

«Беги!» — вместо девочки ей ответил голос, причем прозвучавший так резко и громко, что Рейвен даже дернулась, как от удара током. «Демона теперь ничто не сдерживает. У тебя мало времени. Беги».

Расспрашивать, почему и куда именно надо бежать, Рейвен не стала, и так все ее инстинкты буквально кричали о том, что угроза повсюду, и уходить надо как можно быстрее. Весь крошечный мирок, выстроенный демоном в пределах этого затерянного в Болотах бункера, покинутого людьми, внезапно обернулся против нее. Он был голоден, а она своей жизненной энергией, которую больше никто не скрывал, притягивала к себе его прожорливый взгляд.