Признание

Крыс на ее плече недовольно пошевелил усами: идея просидеть всю ночь за книжкой его не слишком вдохновляла.

- А что делать? Хранилище, как сказал Викран, надежно опечатано, снаружи Альварис поставил такую защиту, что она даже меня не пропустит, Сонное Кресло без Марсо не работает, Источник почти пуст, туда никого не пускают, потому что мы слишком сильно нашумели в прошлый раз, а портал... - она вдруг замерла. - Слушай, а может, он еще ничего? Викран признался, что в мою комнату по приказу лера Альвариса никто не заходил и нашу с тобой защиту не нарушал. Так, может, его не заметили? Может, он еще стабильный и я смогу отыскать этого Ликора? У Марсо в закромах чего только не было! Вдруг "Описания" тоже найдутся?

Метаморф задумчиво сморщил нос, пару раз махнул хвостом, но потом кивнул: да, портал проверить стоило. Все же, несмотря на раздражение лера Альвариса, его действительно могли не заметить и не понять, каким образом одна шустрая ученица могла регулярно попадать в тщательно охраняемое подземелье и безнаказанно пользоваться услугами его бессмертного хранителя. А если все так, то, вполне вероятно, даже при слабом Источнике телепорт получится восстановить или открыть заново. Координаты-то хорошо известны! А после того, что она сотворила с Охранными Сетями целого острова, это не должно показаться слишком сложным!

Айра заметно повеселела и почти бегом кинулась в свою комнату, загоревшись новой идеей. Вчера и позавчера у нее не было времени, чтобы разбираться с порталом подробно. Она видела, что часть его все еще активна, убедилась, что прикрывающий камень никто не тронул, и благополучно забыла, потому что без Марсо в Хранилище делать нечего, а тревожить новую Охранную Сеть без весомых причин не хотелось. Однако теперь у нее появился реальный шанс исправить ситуацию, поэтому, надежно закрыв дверь и вытащив на свет божий старый портал, Айра, надолго отрешившись от других проблем, принялась торопливо изучать его состояние.

Она на несколько томительных минут застыла, осторожно ощупывая сиреневую нить сложного заклятия, пытаясь почувствовать возможный разрыв и понять, можно ли воспользоваться этим путем. Все же Хранилище сильно пострадало в прошлый раз, да и Источник, который его питал, чуть не разрушился. Могло случиться так, что какой-нибудь элемент сместился, ослаб или вообще исчез, что сделает перемещение невозможным. Однако на первый взгляд все выглядело неплохо: заклятие пришлось поправить совсем немного, чтобы вернуть телепорту прежний вид, после чего сиреневая воронка стремительно развернулась, охотно открылась и приглашающе мигнула - совсем как прежде. Кажется, это было так давно...

Айра облегченно перевела дух: работает. Затем тщательно осмотрела дело рук своих, подхватила довольно фыркнувшего метаморфа и, еще раз все проверив, на всякий случай прислушалась к себе. Но зова от Викрана так и не услышала, после чего тяжко вздохнула, беспокойно повела плечами, с немалым усилием заставила себя о нем не думать и решительно шагнула вперед.

За время ее отсутствия Хранилище изменилось мало. За этот месяц его успели привести в порядок: упавшие книги подобрали и заботливо расставили по местам, помятые корешки восстановили, полы тщательно подмели, копоть отмыли, покореженные от жара опоры выпрямили, полки отчистили, мраморные бортики бассейна сделали такими же белоснежными, как раньше. Казалось бы, все как всегда. Вроде никуда и не уходила. Ничего не случилось особенного. Вот только иллюзорной колонны больше не было на прежнем месте, обгорелый с одного бока стол так и косился на левую сторону, на Сонном Кресле, задвинутом в дальний угол, появился толстый слой пыли. Да воды в Источнике было едва ли на треть от прежнего уровня.

А еще там больше не было Марсо. Вернее, никого больше не было: подземелье неприятно пустовало, сильно смахивая на заброшенный склеп.

Айра прикусила губу, оглядывая осиротевшее Хранилище. Здесь все было так знакомо. Почти родное. Свое. Кажется, только позови, и из-за какой-нибудь полки тут же появится туманное белое облачко, которое фыркнет издалека, сморщится, зависнет над самой головой и строгим голосом спросит: "Ну? Что ты опять натворила?"...

Она машинально погладила подвешенное на цепочке кольцо и грустно улыбнулась.

- Я скучаю по нему, Кер.

Метаморф тут же встрепенулся и ободряюще потерся носом о ее шею.

- Очень скучаю. Мне иногда кажется, что это я виновата: если бы он со мной не пошел, то был бы еще жив.

Кер, немедленно вскинувшись, негодующе пискнул.

- Может, ты и прав, - печально согласилась Айра, ласково погладив серую шерстку. - Что это за жизнь? Без тела, на постоянной привязи, словно цепной пес у плохого хозяина... целых сто лет не видеть солнца. Жить, не слыша запаха весны. Не лежать на траве, рассматривая звезды. Конечно, Марсо хотел свободы. Хотел отсюда сбежать и начать все заново. Он тоже сделал свой выбор, как я, ты, Викран. Знаешь... тогда я почти не понимала, что творю. Тогда я не была собой, это Сердце исполнило его желание. Оно, а не я. Ведь и смерть в каком-то смысле тоже - свобода. Но стоила ли она жизни? Даже такой, какая была здесь? Он посчитал, что стоит. А вот я в этом совсем не уверена.

Она присела на бортик бассейна и провела кончиками пальцем по спокойной поверхности Источника.

- Надеюсь, мы еще встретимся с ним, - тихо сказала, изучая свое отражение. - Когда-нибудь. Случайно или же нет. Мне бы очень хотелось в это верить. Хочется его увидеть. Хочется, чтобы Марсо получил то, о чем так долго мечтал. И чтобы ему понравилась новая жизнь. Может, он даже не забудет нас с тобой, когда возродится. А может, я зря мечтаю, и этого никогда не произойдет. Но, по крайней мере, я постаралась сделать все, чтобы это случилось скоро. Единственное, чем можно было ему помочь.

Кер согласно заурчал.

- Спасибо, - тепло улыбнулась Айра. - Ты у меня молодец. Поможешь с заклинанием поиска?

Метаморф с готовностью соскочил на пол и выжидательно посмотрел.

- Лови! - она кинула вниз кончик светящейся нити, напитала ее силой, задала нужное направление. Кер, в свою очередь, ловко отскочил и, дождавшись, когда поисковое заклятие начнет работать, устремившись к многочисленным стеллажам, стремглав кинулся следом. На какое-то время извивающаяся сиреневой змейкой нить вилась среди полок и книг, отыскивая одну единственную, подсвечивала то тут, то там, путаясь среди стоек и древних рукописей. Но вот, наконец, откуда-то издалека донесся торжествующий писк, и заклятие погасло. А спустя еще пару минут из темноты выскочила крупная ласка и с гордым видом бросила на стол толстую книгу.

Айра облегченно вздохнула.

- Все верно: "Описание сути вещей". Автор: Ликор Навирский. Правда, я думала, она поменьше, да и выносить отсюда книги нельзя, но хорошо хоть, что она тут вообще нашлась, иначе не знаю, что бы я тогда делала. Спасибо, малыш. Теперь я сама справлюсь.

Она осторожно стряхнула пыль с Сонного Кресла, которое без своего хозяина безвозвратно утратило свои чудесные свойства. С теплотой подумала об ушедшем архимаге, сумевшего некогда сотворить такое чудо. Затем со смешанным чувством уселась, как многие сотни раз прежде, подвинула к себе книгу и раскрыла, чувствуя себя очень странно оттого, что все вернулось на круги свои. Конечно, Марсо уже не было рядом, Источник едва оправился. Однако Айра все равно не могла избавиться от смутного ощущения правильности происходящего: как будто заботливый друг сейчас согрел со спины, словно чьи-то сильные руки обхватили со всех сторон, закрывая от всех забот и тревог. И на сердце тут же потеплело. Стало хорошо и уютно. Как будто на самом деле ничего не изменилось вокруг, а Марсо просто вышел на минутку в соседнюю комнату и вот-вот вернется.

Она слабо улыбнулась, подтянув тяжелый том к груди, забралась на Кресло с ногами, не в силах не думать о старом друге, умиротворенно вздохнула, мимолетно пожалев об утраченных свойствах Кресла, и... мгновенно уснула.