Признание

- Вчера.

- И к нам не зашла?

- Устала, - кашлянула Айра, подойдя почти вплотную и со смешанным чувством оглядев подозрительно притихших, неловко мнущихся, но каких-то пришибленных виаров. - А вы как?

- Да ничего, - вдруг отвел взгляд Керг, явно не зная, куда девать свои большие руки. - Просто тут... случилось кое-что...

- Прибавление у них случилось, - ехидно сообщил остановившийся за ее спиной Дакрал. - Весьма неожиданное, но довольно беспокойное.

- Правда? - удивилась Айра. - Вас стало больше? Но это же хорошо. Я очень за вас рада.

- Спасибо, - неуловимо скривился Керг, кинув на злорадно усмехнувшегося вампа недовольный взгляд. - Мы... это... знаешь, тоже ужасно рады тебя видеть. Ты... ну, когда соберешься... приходи, ладно?

Она озадаченно кивнула.

- Конечно. Как только будет возможность, зайду.

- Зайди, зайди, - елейным голосом пропел Дакрал. - Думаю, ты сильно удивишься.

- Надеюсь, приятно?

- Как знать, - хихикнул вамп, но почти сразу посерьезнел и неуловимо быстрым движением выдвинулся вперед, ненавязчиво закрыв недоумевающую девушку собой. А потом и своим сделал знак, чтобы подтянулись. Так, будто действительно опасался, что случится нечто нехорошее.

Айра изумилась настолько, что даже позволила ему закрыть себя от разом смешавшихся виаров, но потом внутри стаи произошло какое-то движение, и она неверяще замерла. Ошарашенно уставилась на почтительно расступившихся оборотней, странно кашлянула, затем перевела неверящий взгляд на смущенно потупившегося Керга и, наконец, поняла, почему они были так откровенно тревожны. Потому что вдоль строя смиренно разошедшихся оборотней с поразительной грацией шествовала еще одна девушка. Стройная, миниатюрная, серогривая и сероглазая. Не сказать, что писаная красавица, потому что черты лица у нее были грубоватыми, хоть и довольно приятными. Однако при этом удивительно гибкая, пластичная, словно кошка на охоте. Какая-то неуловимо хищная. Распространяющая вокруг себя аромат подавляющей властности. Дерзкая. Непримиримая. И очень напоминающая лицом тяжко вздохнувшего Керга. Настолько, что Айра смогла только пораженно покачать головой и со всей ясностью понять, что в стае неожиданно появилась настоящая волчица.

Незнакомка прошла вдоль ровного строя виаров, как королева перед своими подданными - быстро, величаво, высоко вздернув острый подбородок и не коснувшись даже взглядом беспокойно зашевелившихся парней. Она словно знала, что обладает над ними немыслимой властью. Жила с мыслью о том, что может заставить их делать все, что угодно. Была уверена в том, что любой ее приказ будет мгновенно исполнен. И ни на миг не сомневалась в том, что каждый из полусотни пожирающих ее взглядами виаров будет готов на все, чтобы в одну из долгих темных ночей ощутить ее острые клыки на своем загривке и понять в миг наивысшего блаженства, что оказался выбран и одарен благосклонным взглядом.

И ей это, несомненно, нравилось.

- Айра, познакомься, это - Кеола, - весьма кисло улыбнулся Керг, когда виарка поравнялась с ним и хищно прищурилась при виде насторожившегося вампа. - Кеола, познакомься, это - Айра...

Айру окинули внимательным взором, особенно задержавшись взглядом на послушных, совсем не похожих на шерсть истинных виаров волосах, на стройной фигуре, удивленно распахнутых глазах, в которых горело неподдельное любопытство... и презрительно фыркнули.

- Тот самый перевертыш, о котором ты мне говорил?

Айра ошеломлено моргнула, ощутив пришедшую от виарки волну неподдельного раздражения и неприязни. Голос у Кеолы оказался довольно низким, грудным, с отчетливыми рыкающими нотками. Особенно сейчас, когда она была недовольна. Но ей странно шло. И подобравшиеся виары только подтвердили это.

Керг снова вздохнул.

- Кеола - моя сводная сестра со стороны матери. Не так давно у нее открылись некоторые способности к созданию порталов... вообще-то, такое случается редко, но не настолько, чтобы мы удивлялись. А поскольку договор с Ковеном подразумевает обучение ВСЕХ одаренных особей, то Старшая Стая приняла решение отправить ее сюда. Под опеку лера Борже и для овладевания новыми навыками.

- Привет, - улыбнулась Айра, протягивая руку. Однако Кеола вдруг брезгливо сморщилась, будто от дурного запаха, и резко отвернулась.

- Что-то у меня пропал аппетит. Лес, добудь мне горячую отбивную и принеси в парк. Перекусим на свежем воздухе, а тут до того несет вампами, что меня уже тошнит.

Рыжеволосый виар, приятель Керга, кинул на неприятно удивившуюся Айру извиняющий взгляд и стремглав умчался в дальний конец столовой, спеша выполнить даже не пожелание, а приказ маленькой виарки. Да еще с такой скоростью, что по пути неловко опрокинул чей-то столик. Однако она даже не обернулась. Только сморщилась еще больше и с вызовом уставилась на недобро нахмурившегося Дакрала.

- Осторожнее, лохматая, - тихо сказал он, сверкнув заалевшими зрачками. - Здесь тебе не лес, и стая не поможет, если я сочту твои слова оскорблением.

- А что ты мне сделаешь, пиявка?

- Поверь: тебе очень не понравится, - почти прошептал вамп, неуловимо быстро наклонив голову.

- Что, правда глаза колет? - фыркнула Кеола, даже не думая пугаться. - Или за подружку обиделся?

- Айру не тронь! - совсем прошипел Дакрал, сгибая пальцы, где снова сверкнули острые когти. И Керг, поджав губы, тоже выступил вперед, осторожно оттесняя неразумную сестру за собственную спину, где ее не могли достать раздраженно заворчавшие вампы. Он не остановил ее, не попросил умолкнуть, не пихнул и даже не рыкнул сердито. Нет. Просто вежливо обошел, кивнул двум братьям, чтобы были начеку, и бестрепетно встретил пылающий взгляд своего давнего недруга, нимало не усомнившись в том, что должен сделать.

- Не надо, - беспокойно потянула вампа за рукав Айра. - Дакрал, не вздумай - вам запрещены драки.

- Вот именно, - торжествующе пропела Кеола, упиваясь своей безнаказанностью. - А если и вздумаешь зубы распускать, то знай: мне наплевать и на тебя, и на твой Клан, и на твою подружку. Мы уничтожали вас во все времена. И будем уничтожать дальше, пока на этом свете не останется ни одного кровососа.

Дакрал бесшумно обнажил клыки, и вся полусотня вампов за его спиной дружно ощетинилась. И немудрено: от такого оскорбления можно было взвиться до небес. Даже удивительно, что они все еще стоят на месте и не рвут дурную девку на части. Хотя, возможно, не менее дружно взъерошившие шерсть оборотни послужили тому веской причиной.

- Так! Хватит! - Айра решительно потянула вампа в сторону. - Керг, угомони свою сестру, пока не поздно. Дакрал, идем, она того не стоит. Дир, тащи своих братьев на улицу, чтобы проветрились. Колин, Регарт, Дарек, Дол...

Кер на ее шее тоже встрепенулся и, подняв мордочку, грозно шикнул. Да так выразительно, что виары, помнящие его смертельно опасной никсой, инстинктивно отступили, а вампы, досадливо поморщившись, спрятали клыки и медленно потянулись к выходу. Неохотно, то и дело оглядываясь, сердито ворча, но все же потянулись. И лишь когда Дакрал, стиснув зубы, прошипел что-то повелительное, дружно сомкнули челюсти и быстро ушли, провожаемые беспокойными взглядами оскалившихся виаров.

- Не надо, - настойчиво повторила Айра, когда гудящая от волнения столовая осталась позади.

Дакрал раздраженно дернул щекой.

- Даире... за этот месяц она успела меня достать до самых печенок! А Керг, болван, ничего не делает. Не говоря уж о том, что остальная стая, высунув языки, готова мчаться по первому ее зову, чтобы сделать любую глупость. Правы были те, кто запретил сюда являться самкам! Эти мохнатые болваны просто головы теряют при виде ее хвоста! А она, зараза, этим пользуется!

- Виары очень уважают самок, - тихонько погладила его руку Айра.

- Они с ума от них сходят!

"Как эльфы - от Эиталле", - неожиданно подумала девушка, но вслух сказала другое:

- Я поговорю с Кергом, хорошо? Попрошу его быть внимательнее. Меня он должен послушать.